обратного отсчета, стучал в моей шее.
— Это твой единственный шанс, Фейт, — сказала Салли, и я почувствовала, как мое сердце ускорило свой бег. — Но никому об этом не рассказывай. Черт знает, кто в этом здании может быть членом клуба. — Она сделала паузу. — А если тебя узнают? История закончится еще до первой порки.
— Я провела небольшое исследование, — сказал я. — Сегодня рано утром. Похоже, все это абсолютно анонимно. Капюшоны и маски, все личности скрыты. Очень похоже на «Широко закрытые глаза», надеюсь, без поклонения дьяволу и культа, конечно. Хотя это уже была бы история. Я сделаю все, что потребуется, чтобы никто ни о чем не догадался.
Салли ткнула мне в лицо своим пальцем с длинным когтем.
— Ты продолжишь вести «Спросите мисс Блисс», не бросишь эту колонку. Даже не думай об этом. Она слишком важна для нашей популярности.
— Понятно, и я никогда не брошу эту колонку. Это мой ребенок, мой очень капризный ребенок.
— Восемь недель, — сказала Салли. — Достаточно времени, чтобы понять, что там происходит, но недостаточно долго, чтобы залезть слишком глубоко. Понятно?
— Понятно.
Салли побарабанила своими длинными акриловыми ногтями по столу.
— Эта… такая большая, такая интересная история… она может стать нашим летним материалом, Фейт. — У меня на мгновение перехватило дыхание. Летняя статья. Каждый год «Визаж» выпускал расширенное издание. В его основе лежал основной материал. Самая крупная разоблачительная или общественно-политическая история за весь год.
— Я поняла, — сказала я, и Салли махнула мне рукой от своего стола.
Когда я встала, она сказала.
— Осторожность, Фейт. Никто не должен знать об этом ни полслова, пока все не будет сделано. Ни твои коллеги, ни друзья, ни, тем более, руководство. — Она указала в сторону кабинетов Гарри и других руководителей. — Мы не хотим, чтобы история утонула до того, как мы дадим тебе шанс, как ты сказала, «окунуться в бассейн с плетьми и анальными бусами и немного искупаться в нем». — Я рассмеялась над своими словами. Салли — нет. — Осторожность и эпическая статья. Найди зацепку и раскрути ее. Мы все хотим знать, что происходит в этом клубе. Мы хотим знать, кто в нем состоит, и чем они там занимаются. И если они дадут тебе подписать соглашение о конфиденциальности, а я уверена, что так и будет, нам нужно будет обойти юридические ограничения и создать историю, которая позволит нам, ванильным ублюдкам, — буквально — почувствовать, что мы были с тобой в БДСМ раю. — Салли опустила очки на нос и посмотрела на меня поверх оправы. — Ты должна сделать все, что от тебя требуется, чтобы получить эту историю, Фейт. Ты это понимаешь?
— Да.
— Все, что от тебя требуется. — Салли ухмыльнулась. Я никогда раньше не видела на ее лице веселья. Это напугало меня до смерти: она была похожа на горного льва, готового к нападению. — Будем молиться, чтобы у тебя хватило выносливости и болевого порога для этой задачи. — Она издала один издевательский смешок. — О, как бы хотелось увидеть тебя в цепях, с кляпом во рту. Может быть, тот, кто будет с тобой играть, в конце концов заставит тебя замолчать.
— Ха! Я стану для них самым серьезным испытанием, — сказала я, изобразив веселье в ответ на ее язвительность. Я натянуто улыбнулась и быстро вышла из кабинета.
Несмотря на едкий язык Салли я чувствовала себя так, словно парила по воздуху, когда спускалась на лифте к Нове. Она вскочила со своего места и последовала за мной в уборную. Зайдя внутрь, я заперла дверь, убедившись, что в кабинке никого нет. Включила все сушилки для рук и краны, чтобы заглушить наш разговор. Нова наблюдала за мной глазами ястреба. Затем я встала перед ней.
— Она хочет, чтобы это была главная статья года.
У Новы открылся рот.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Нет, — сказала я, и Нова схватила меня за руки и начала кричать. Я тоже не могла удержаться от крика. — Шшшш, Шш! — сказала я после десяти секунд хорошего крика. И притянула Нову ближе. — Никто не должен знать. Я работаю как обычно. Веду колонку «Спросите мисс Блисс», но по ночам…
— Выпори все дерьмо из своей задницы и стань дочерью Хаоса.
— А?
— Нокс. Римская богиня ночи и дочь Хаоса.
— Ладно. Я не знала, кто такая Нокс. Так что это было полезно. Но я согласна с тем, что ты сказала о порке по заднице. — Как только я произнесла эти слова, реальность ситуации обрушилась на меня. — Черт, Нова. — Мои руки слегка дрожали. — Во что я ввязываюсь?
— В большое количество спермы и других жидкостей, я полагаю. О, и смазки. У них это дерьмо есть в наличии. — Я вытащила карточку из лифчика и уставилась на номер. — Нет времени лучше, чем настоящее, детка?
Кивнув, я полезла в карман и вытащила свой мобильный. Я могла это сделать. Поскольку любила секс. Была довольно открытой. Экспериментировала в колледже, как и большинство людей. Это был всего лишь очередной эксперимент со священной наградой — получить в конце большую статью. Что такое несколько синяков и массовая оргия, если я получу эту малышку? Оргазмы в качестве оплаты? Я могла бы обналичивать эти чеки хоть каждый день.
— Хорошо, — сказала я на глубоком вдохе и набрала номер на своем мобильном. Раздалось ровно три гудка, прежде чем кто-то взял трубку.
— Номер участника?
— Мне дали карточку вчера вечером, — сказала я, спотыкаясь на полуслове, и стала ждать, пока собеседник ответит.
— Код на карточке.
— Два, один, шесть, восемь, три.
Я ждала в тишине, Нова наклонилась поближе, чтобы послушать.
— Все тихо, — пробормотала я Нове. Она наклонилась еще ближе, прижавшись щекой к моей. Мужчина снова вышел на связь. — Я пришлю адрес на этот номер. Вы должны посетить этот адрес в течение ближайших двух часов. После этого с вами свяжутся и дадут дальнейшие инструкции. — После этого телефон отключился.
— Ну, это было ничуть не жутко, — сказала Нова, а я в шоке покачала головой.
— Это как «Миссия невыполнима» для секс-клубов, — сказал я. — Это сообщение самоуничтожится через шестьдесят девять секунд. — Я подмигнула Нове, как раз в тот момент, когда на сотовый пришел адрес.
Нова в мгновение ока достала свой мобильник и стала гуглить адрес.
— Это клиника, — сказала она, — не очень далеко.
— Ну что ж, — сказала я и выключила сушилки и краны. — Надо побыстрее доставить свою задницу в клинику. Мне нужно войти в секс-подземелье.
* * *
— Нет ни одной части меня, которую бы не ощупали, не потыкали и не взяли мазок, — сказала я, войдя
