что, успела за десять минут??
– Всё нормально? – Обеспокоенно спросила Натали, вероятно, замечая его удивленный взгляд.
– Да. – Затем Брендон взял себя в руки. – Да. Пойдем. Я позвонил, поэтому нас уже ждут.
– Где ждут? – Хлопая глазами, спросила она. – И кто?
– Потерпи. Скоро ты всё поймешь.
И она действительно поняла. Не сразу. Но через некоторое время. Когда они подъехали к зданию офиса, который окружили, казалось бы, около сотни журналистов и репортеров. Вспышки фотокамер ослепили, хотя стекло было предусмотрительно тонированным. Натали непроизвольно забилась в самый дальний угол салона и на какое-то мгновение даже перестала дышать. Но Брендон успокоил её. Сказал, что всё хорошо, что так нужно.
Он очень боялся, что спугнет её. Что Натали не перешагнет через себя – просто не сможет. Что не рискнет броситься в океан, кишащий кровожадными акулами. Но его девочка оказалась намного смелее, чем он думал. Она не просто вложила в его руку свою ладонь. Не просто вышла из машины, окунувшись в совершенно иной, чужой для неё мир. Она доверилась ему. Стойко выдержала яркие вспышки фотокамер; нелепые и порой даже обидные вопросы, которые один за другим журналисты выкрикивали ей из толпы; эмоциональное давление, которое они оказывали. Она прошла с ним до самого входа рука об руку, ни разу не передумав и не предприняв попытки повернуть назад.
Остановившись, но не отпустив её руки, Брендон повернулся лицом к взволнованной толпе.
Один вдох. Второй.
Все замерли, словно завороженные.
Словно каждый журналист, стоящий в данный момент перед зданием Трифолиума знал, что вот-вот услышит нечто абсолютно невероятное. То, что без сомнения было достойно занять своё место на первой полосе новостной ленты.
Возможно, учитывая ту дурную славу, которая ходила вокруг Брендона, так всё и было.
– Я пригласил вас сюда для того, чтобы опровергнуть информацию, несколько дней назад появившуюся в СМИ. – Брендон выдержал паузу, а затем продолжил. – Я никогда не делал предложения Габриэлле Ланкастер. Наши с ней сексуальные отношения едва ли ваше собачье дело, но во избежание новых грязных сплетен, официально заявляю, что они закончились ещё несколько месяцев назад. – Внезапное признание Брендона вывело из оцепенения журналистов. Одна за другой начались вспышки. – Натали Хейворт – женщина, которая сейчас стоит здесь вместе со мной – та, которую так несправедливо очернили, обвинив во всех возможных смертных грехах. – Секунда. Пауза. – Всё, что написали о ней, всё от первого и до последнего слова – циничная, гнусная ложь. – Снова вспышки. Ярче. Больше. Интенсивнее. – Эта прекрасная девушка не заслужила подобной клеветы. Да, вы будете абсолютно правы, если скажете, что не бывает дыма без огня. У каждой новости, какой бы она ни была, есть первопричина. И у той, за которую вы впервые ухватились несколько дней назад – тоже. – Брендон снова немного помолчал, а затем, посмотрев вниз, осторожно коснулся пальцев Натали. Переплел их со своими. Сжал вначале слегка, едва ощутимо, а затем сильнее. Крепче. И поднял взгляд. – Для меня эта женщина не просто очередное увлечение. Не случайная связь на одну ночь. Она – мой мир. Весь мой мир. И я хочу, чтобы прямо здесь, сейчас, перед всеми вами, она согласилась стать моей женой.
Синие глаза моментально посмотрели вверх, и он тут же утонул в их глубине.
Натали чувствовала, что Брендон собирается сказать что-то журналистам, о чем-то объявить, что-то опровергнуть. Возможно, понимала, что он хочет оспорить все те грязные слова, которые о ней писали. Но он знал – она никак не ожидала, что услышит нечто подобное.
Не так. Не во всеуслышание.
Брендон ощутил, как дрогнула её ладонь, и как гулко застучало сердце.
На мгновение в толпе все замерли, а затем роем посыпались вопросы.
– Мистер Макгил, вы действительно собираетесь взять в жены эту девушку?
– Мисс Хейворт, вы примите предложение?
– На какой месяц будет назначено событие?
– Будет ли Габриэлла Ланкастер в вашем списке приглашенных?
– Церемония будет закрытая?
– Вы хотите большую свадьбу?
– А что обо всем об этом думает миссис Макгил?…
Вопросы сыпались и сыпались, а Натали, не моргая, продолжала смотреть прямо на Брендона. Молчание начало становиться пыткой. Брендон понимал, что умирает каждую секунду, в которую не получает ответа.
– Ты сказал всё это серьезно? – Вдруг прошептала Натали. Едва слышно. Но достаточно отчетливо.
– Более, чем, – ровно ответил он, хотя внутри – в самом центре сердца – всё дрожало и пылало.
– И ты… действительно хочешь жениться на мне?…
Она спросила это с таким удивлением, что Брендон даже не сдержал легкой усмешки.
– Считаешь, невозможно хотеть жениться на тебе?
– Да. То есть, нет. То есть… – Натали запнулась, затем сделала вдох. – Просто я никогда не думала, что ты из тех… ну, которые… создают семью и… всё прочее.
Брендон подошел чуть ближе, а затем свободной рукой нежно коснулся её щеки.
– С тобой я хочу быть именно из тех, которые создают семью… и всё прочее. – Он сделал паузу, и его глаза непритворно заблестели. – Я люблю тебя, моя маленькая, ненаглядная стихия. Люблю твою сумасшедшую, очаровательную нерасторопность и твою забавную привычку болтать всё подряд. Люблю твой крохотный носик и то, как сексуально ты его морщишь. Люблю твой запах, твою улыбку, твой смех. А ещё, когда ты засыпаешь рядом со мной. Я люблю, как аппетитно ты ешь блинчики, как не боишься извозиться в джеме и не стесняешься с таким же аппетитом облизывать пальцы. Я хочу всегда, всю оставшуюся жизнь, кутать тебя в теплый плед, чтобы ты не замерзала, и готовить для тебя какао, пусть и совершенно не умею. – Натали улыбнулась, и Брендону даже показалось, что она сделала это сквозь выступившие на глазах слезы. – Я хочу создать семью именно с тобой. И хочу жениться именно на тебе. Только на тебе, Натали. Потому что больше не представляю без тебя свою жизнь. – Брендон сглотнул свой страх, а затем, взяв Натали за обе руки, внезапно опустился на одно колено. В толпе вновь все замерли и смолкли. – Знаю, что должен был сделать это совсем не так. Наверное, всё-таки никудышный из меня романтик. – Он немного нервно усмехнулся. Брендон так сильно боялся услышать «нет», что, кажется, даже отчетливо ощущал, как огромной бензопилой его безжалостно полосовали изнутри. – Мне следовало вначале спросить у тебя… наедине, а не при всех… но, если бы ты согласилась…
– Да. – Перебила его Натали, не дав возможности договорить.
Брендон даже не сразу осознал, что произошло.
– Да? – Переспросил он.
– Да. – Повторила она, а затем помогла ему приподняться. – Я стану твоей женой.
Секунда. Всего одна секунда
