Анна Петровна, услышав эту задорную дробь, испуганно втянула голову в плечи, словно защищаясь от удара. И пробормотала, вдруг осипнув:
— Опять! Никак не уймется… Осточертело!
Такой нелестный отзыв из Нюсиных уст сразу заинтересовал Иришку. Раз это ничтожество, эта трусливая двоечница Анна Петровна отзывается о ком-то с неприязнью — значит, человек непременно должен оказаться интересным.
Мир делится на белое и черное, люди — на достойных и всякую шелупонь. Посередине пролегает барьер, и никаких промежуточных вариантов существовать не может. Так виделось девочке. Так будет относиться к жизни и повзрослевшая Ирина Владиславовна Первенцева.
— Ого-го! — раздался снизу искаженный эхом голос. — Не здесь ли квартирует молодой гасконец, господин д’Артаньян?
Нюся прошипела:
— В детство впадает. Придуряется. И как не надоест?
Но Ира Первенцева уже катилась по перилам на первый этаж с радостным воплем:
— Именно здесь! Я к вашим услугам!
Она свалилась на мраморный пол и увидела перед собой пару настоящих мушкетерских ботфортов с квадратными пряжками. На пятках даже блестело некое подобие шпор.
Выше — черные брюки в обтяжку на длинных ногах, а еще выше — мягкий женский пуловер и неправильное лицо с носом-картошкой и огромными смеющимися глазищами, совершенно без косметики, но тоже, несомненно, женское.
— Приветствую вас, — сказала незнакомка низким, почти мужским голосом. — Сдается мне, это вы прибыли из южной провинции Гасконь?
Ира приняла вызов:
— Ага. Там у нас жарко.
— Виноград уже созрел? Можно давить терпкое красное вино?
Девочка вспомнила завьюженные зимние пейзажи родного Красноярска, столь непохожие на грязные, слякотные московские улицы, а тем более на юг Франции, и засмеялась.
Может, не так уж и трагично, что мать выдворила ее из дома? Здесь, кажется, назревает нечто любопытное.
— Мне вас рекомендовал Федор, — произнесла женщина с легким церемонным поклоном.
— Какой Федор?
— Его боевой псевдоним — Атос.
— А! Вообще-то я Ирина.
— А я Тамара Степановна. Иначе — капитан де Тревиль, глава королевских мушкетеров.
— Вы тоже играете в эту игру? — Девочка была приятно удивлена. Взрослые так редко увлекаются стоящими вещами, все больше интересуются всякими нудными пустяками вроде зарплаты или квартплаты.
А женщина в ботфортах была не только взрослой, но уже, похоже, и не совсем молодой. Девичья идеальная стройность — это бесспорно, но Ира успела заметить и другое: например, легкую паутинку морщинок на шее, под подбородком да серебристые проблески в короткой мальчишеской стрижке.
— Я не играю, — серьезно ответила Тамара Степановна, — я живу. Потому что фехтование — это моя жизнь.
Тамара Степановна, оказавшаяся тренером начинающих рапиристов, «застолбила» способную Иру Первенцеву за собой.
Отныне и навсегда жизнь девочки была связана не с легкой атлетикой, а с фехтованием. И с мушкетерами во главе с их лихим седеющим капитаном в высоких ботфортах господином де Тревилем. Вернее, госпожой де Тревиль.
Пластмассовые маска и шпажка продолжали свое существование уже в качестве некоего музейного экспоната или, скорее, талисмана, в недрах дорожной сумки.
Теперь Ира училась правильно обращаться с настоящим клинком — блестящим, длинным и гибким.
Ее, правда, немножко огорчило, что вместо смертоносного острия на конце у рапиры кругленькая пимпочка. Но Тамара Степановна объяснила на полном серьезе:
— А это сверкающая капля силы. В ней-то и собирается вся энергия. Как в маленькой далекой звезде.
Звучало красиво. Ира поняла и приняла такое сравнение.
Позже она узнала, что в кончике рапиры спрятано электроконтактное устройство для фиксации уколов в официальных соревнованиях, однако пимпочка так и осталась для нее маленькой звездой, которая всегда перед тобой, а значит, она путеводная.
Но больше всего наслаждалась девочка тем, что больше не запрещалась, а даже поощрялась работа левой рукой, которая была у нее ведущей.
Дома Иринку старательно переделывали в правшу и позорили при этом: и ест-то она не так, и пишет не по-людски.
Только отец пытался встать на ее сторону, но мама тогда выступила единым фронтом со школьными учителями, и ему пришлось отступиться, чтобы ребенок не метался меж двух враждующих лагерей.
А здесь сама госпожа де Тревиль воскликнула:
— Да ты находка для нас, д’Артаньян! Чует мое сердце — научишься побеждать своей нестандартной левой!
Когда остальные дети съехались на учебу, состоялась торжественная церемония посвящения. Но такой уж у Ирки был характер, что и тут не обошлось без маленького бунта.
Ребята в белых трико выстроились в линейку. Госпожа де Тревиль возложила д’Артаньяну на плечо рапиру, и юные фехтовальщики хором произнесли слова знаменитого девиза:
— Один за всех!
— Один за всех, — с готовностью, тонким от волнения голоском повторила новенькая.
— И все за одного! — грянула группа.
Произошла заминка.
Девчонка упрямо склонила рыжую голову, и шрам, с которого еще не сняли швы, резко выделился над левой бровью.
— Смелее, — подбодрила де Тревиль. — Все за одного!
— Нет.
— Почему?
Ребята заволновались. У них не принято было нарушать дисциплину и в особенности перечить обожаемой всеми Тамаре Степановне.
Может быть, ни в одной из секций этой элитной спортивной школы не собиралось столько трудных детей и подростков, сколько в фехтовальной.
Остальные тренеры предпочитали учеников вполне благополучных, которых не приходится ни приручать, ни перевоспитывать. Знай отрабатывай технику!
И только де Тревиль испытывала какую-то глупейшую симпатию к непокорным сорванцам. Считала, что из них-то и получаются самые сильные спортсмены.
Кто знает, может быть, детство самой Тамары Степановны протекало не так уж гладко…
Едва ли не каждый из этих детишек, наряженных в белоснежные костюмчики и сейчас таких безупречно подтянутых, тоже в свое время прошел через стадию непослушания, только они уже успели об этом позабыть. Взять хотя бы Федора, который в первые дни напоминал ощетинившегося ежа…
Но Тамара Степановна помнила все обо всех…
— Тихо! — прикрикнула она. — Разошлись и разминаемся! И без разговорчиков!
Она с разбегу оседлала коня — не живого, правда, а спортивного, безголового, и пригласила Иришку присоединиться.
— Ну? С чем же мы не согласны? Разве плохо, когда все за одного?
