Меньше всего она ожидала услышать в трубке голос бывшего мужа. Китти прошла с телефоном к себе, чтобы Крис не услышал их разговора.
— Привет, Джон, — сказала она приглушенно.
Тот был явно не в духе. За двенадцать лет она достаточно хорошо изучила его, чтобы понять это. Значит, Крису не придется перемолвиться с отцом ни словечком. Даже когда Джон пребывал в благодушном состоянии, ребенок раздражал его. Нужно постараться побыстрее закончить разговор.
— Я хотел тебе сказать, что алименты уже посланы, в пятницу отдал чек твоему адвокату.
— Спасибо. А ты не догадался отправить деньги и за декабрь? Дело в том, что ноябрьские алименты опоздали на двадцать семь дней, так что пора бы получить их уже и за декабрь.
— Отправил. Твой юрист настоял.
Китти услышала в трубке приглушенный женский голос. Наверное, очередная пассия, решила она.
— Какого черта ты обращалась к юристу? Не могла просто позвонить мне? — возмущался Джон.
— Но ты ведь все время задерживаешь отправку денег, — терпеливо увещевала Китти бывшего мужа. — Поэтому мне и пришлось обратиться к нему за помощью. Кроме того, я решила сэкономить на междугородном звонке тебе.
— Да, я и забыл, что ты скряга. Уверен, что ты помнишь, сколько раз задерживались алименты и на сколько дней.
— Я еще помню, сколько раз ты забывал поздравить сына с праздником и с днем рождения, — презрительно парировала Китти.
— Слушай, не начинай опять. Ты сама решила увезти его подальше, в Южную Каролину.
— Мы больше года жили в Чикаго, и ты только три раза за это время навестил сына. — От волнения Китти заговорила слишком громко. Заметив это и испугавшись, что Крис услышит их, она продолжала почти шепотом: — Хоть открыточку пошли ему на Рождество, да не забудь поздравить в день рождения.
— Ты же знаешь, как я занят!
— Это точно. Кэрри отнимает у тебя все время.
— Ее зовут Бэрри, черт побери.
Джон знал, что Китти нарочно путает имена его подружек, чтобы позлить его, а тут она еще попросила:
— Может, поговоришь с Крисом?
— Мне некогда, мы с Бэрри опаздываем. Я только хотел сказать, что ты скоро получишь свои деньги. Но в следующий раз звони мне, а не этому надутому индюку, адвокату.
— В следующий раз вышли деньги вовремя! — предложила Китти, уже не сдерживаясь, и швырнула трубку на рычаг. Но телефон тотчас зазвонил снова. Очевидно, бывший муженек хочет оставить последнее слово за собой. Она схватила трубку и выпалила в нее:
— Что тебе от меня надо?
В трубке некоторое время царило молчание, а потом послышалось обескураженное:
— Как ты догадалась, что это я?
Китти невольно улыбнулась. Она была рада услышать голос Юджина.
— Извини. Я думала, что это опять мой бывший муж.
— У тебя проблемы? — спросил с сочувствием Юджин.
— Представляешь, он даже не спросил, как Крис. — Китти опустилась на пуфик. — В последний раз он вспомнил о ребенке на бракоразводном процессе. Тогда Джон требовал, чтобы Крис остался на его попечении, на самом деле просто желая помучить меня. Потом он настоял на праве забирать ребенка в выходные, на праздники и на все лето, а в результате появился всего три раза, и с тех пор Крис его не видел. — Китти постаралась взять себя в руки; теперь ее голос звучал тверже. — А сейчас он даже не пожелал поговорить с сыном, потому что торопился в гости со своей подружкой.
— Сочувствую, — произнес Юджин. — А Крис слышал это?
— Нет. Он играет в своей комнате. Мне кажется, он привык к такому отношению отца и уже не расстраивается. — Китти помассировала висок, пытаясь унять головную боль, начавшуюся после разговора с Джоном. — Тебе что-нибудь нужно?
— Я хотел извиниться.
— За что? — удивилась Китти.
— За все. За то, что сегодня не светит солнце. За то, что твой бывший муж оказался подлецом. За то, что тебе приходится решать какие-то проблемы… — Юджин продолжил уже серьезно: — А еще за мое вчерашнее поведение. Я был навязчив. Прости.
Китти молчала. Это извинение пришлось ей по душе. Джон никогда ни за что не извинялся. Она еще раз убедилась в великодушии Юджина Смита.
— Китти? — позвал он.
— Спасибо. Мне жаль, что так получилось, — откликнулась она.
— Тогда давайте все вместе завтра вечером сходим в кино… В восемь Крис обычно ложится спать, но мы задержимся всего на полчаса. Это не будет слишком поздно, как ты считаешь?
— Это было бы здорово! Крис так любит кино. И я тоже… — неожиданно вырвалось у Китти.
— Отлично. Начало детских сеансов в пять тридцать или в шесть. А после фильма мы сможем поужинать.
— Я не знаю, успею ли. После работы мне нужно заехать домой, чтобы забрать Криса, переодеться и успеть добраться до кинотеатра к шести.
— Давай я заберу мальчика. Завтра в четыре я уже буду свободен. Мы можем заехать за тобой на работу, — предложил Джо.
— Хорошо. Я предупрежу миссис Фрэнклин.
Китти рассказала, где живет женщина, которая забирает Криса из школы и сидит с ним до шести, и как доехать до офиса на Грин-Стрит.
Юджин записал все, потом попросил:
— Расскажи мне о своей работе.
Эта просьба озадачила Китти, но она вспомнила свои вчерашние слова: «Мы можем поговорить о работе, я расскажу тебе о городах, где мы жили, об интересных людях…»
— Я занимаюсь бухгалтерским учетом. Коллектив у нас небольшой, все всё знают друг о друге, словно мы одна семья, — сказала Китти.
— Совсем как в армии.
— Наверное, — и Китти поспешила спросить Юджина, чем занимается он.
— Дело в том, Китти, что я уже третью неделю ничем не занимаюсь. Меня, после аварии самолета, который готовила к полету моя группа техников, отстранили от работы до выяснения всех обстоятельств. А как их выяснить, когда вместо машины осталась искореженная груда металла? Кто виноват — конструкторы, сборщики, мои техники, пилот? — все громче и громче говорил, почти кричал Юджин; впервые с рокового происшествия он высказывал то, что томило его душу.
Китти, памятуя, что Юджин не переносит, когда его жалеют, просто мягко сказала ему:
— Хорошо, что ты мне рассказал об этом. Теперь это не так будет мучить тебя, — мягко сказала она. — Все будет хорошо, поверь.
Постепенно Юджин успокоился, и они еще долго болтали с Крисом. Вернее, говорил Крис, а Юджин только слушал; Китти позвала сына ужинать.
— Я должен идти, — сказал он. — А ты придешь завтра в школу?
— Ты же знаешь, я всегда прихожу.
— Отлично. Тогда до завтра, Юджин.
Да, завтра они увидятся. И у него будет возможность еще раз попробовать убедить Китти, что они могут стать друзьями.
