Легкий ветерок ласкал кожу девушки, когда она плыла к новому причалу. Море было на удивление спокойным, а небо начинал прорезать бледно-розовый утренний свет. День обещал быть чудесным.
Элли свернула к причалу и начала медленно останавливать лодку, подходя к берегу. Она закусила губу, чтобы сдержать слезы. Все рыбаки и их семьи вышли на берег, приветствуя ее.
Элли помахала им. Некоторые женщины начали бросать в воду цветы. Это было традиционное приветствие моряка, вернувшегося на Лефкис после долгих странствий.
Собравшиеся на берегу люди — ее семья. Именно поэтому Элли ни за что не покинет остров, пусть даже ей придется бороться со всеми тиранами мира.
Ну вот, она снова думает об Александре, хотя обещала себе этого не делать. Он занимал все ее мысли. Она думала о нем даже тогда, когда мыла и чистила лодку, готовясь к очередному выходу в море. Несмотря на крайне взвинченное состояние, девушка закончила подготовку вовремя. Лодка сияла чистотой. Оставалось только надеяться, что пассажиры без труда найдут новый причал.
В воздухе носились ароматы еды. У Элли едва не потекли слюнки. Не долго думая, девушка выбрала одно из прибрежных кафе, где обычно собирались рыбаки с семьями. Все пребывали в приподнятом расположении духа. Люди тепло поприветствовали ее и рассказали, что довольны новым причалом и размером компенсации.
Значит, Александр не такой уж монстр. Судя по словам бывалых рыбаков, новый причал даже лучше прежнего. Летом он принесет больше улова, заверили Элли мужчины. Кроме того, в зимний сезон им позволят вернуться к старому причалу. Значит, туристов зимой не будет, заключила Элли, что только добавило Александру очков в ее глазах.
Почему он не сообщил ей об этом? Тяжело вздохнув, Элли заказала завтрак.
За едой она обдумывала услышанное. Оказывается, первые поселенцы жили именно в этой части острова. Более глубокие воды на противоположной стороне были открыты позже.
Теперь, когда вопрос с переездом решен, Элли волновалась только за предстоящее соревнование гоночных яхт. Если будет выбран неправильный курс, все может обернуться катастрофой.
Завтрак был восхитительный. Свежевыжатый сок, мягкие сдобные булочки и ароматный кофе. Элли доедала вторую булочку, когда краем глаза заметила, как кто-то, пригнувшись, входит в кафе. Ее сердце замерло. Девушка отвернулась. Но это не помогло. Она кожей ощущала присутствие Александра.
У нее начали дрожать руки. Конец безмятежному завтраку; вряд ли теперь ей удастся проглотить хоть кусочек. Элли резко развернулась на стуле и замерла от разочарования.
Как она могла принять этого человека за Александра?
Заметив ее, незнакомец подошел ближе.
— Мисс Мендорас?
— Верно.
— У меня для вас письмо.
Элли взяла конверт из рук мужчины. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она надорвала конверт. Письмо было написано от руки.
— Меня просили дождаться вашего ответа, мисс Мендорас.
Какую игру затеял Александр на этот раз? Улыбнувшись посыльному, Элли начала читать.
Александр приглашал ее на вечеринку на борту «Олимпуса» сегодня вечером. Это прекрасная возможность для Элли поговорить с океанологами, которых он нанял, чтобы те помогли ему составить маршрут предстоящей гонки, гласило письмо. Элли пробежала глазами оставшиеся строки. Александр выражал искреннее сожаление, что вечер накануне закончился так внезапно.
Элли вздохнула. Как она сможет предстать перед ним после вчерашнего?
Но если отказать, Александр наверняка решит, что она трусиха. Этого допустить она не может.
Нацепив на лицо дежурную улыбку, Элли повернулась к посыльному.
— Пожалуйста, передайте мистеру Косте, что я с удовольствием принимаю его приглашение на сегодняшнюю вечеринку. В восемь на борту «Олимпуса»? — на всякий случай уточнила Элли.
Мужчина лишь кивнул и удалился.
Элли вернулась к завтраку, но тут ее посетила неожиданная мысль. Ей ведь совсем нечего надеть.
Значит, нужно найти платье. Она была так занята мыслями о том, как успеть все, если днем ей еще предстоит выйти в море, что подскочила от удивления, когда кто-то легко коснулся ее плеча.
— Я не хотел тебя напугать…
— Александр!
На нем была простая одежда — потертые джинсы и футболка. Элли невольно залюбовалась им.
— Не был уверен, что найду тебя здесь…
— А я бы ни за что не подумала, что встречу тебя в этом кафе.
— Прости, что прервал твой завтрак… — Его губы расплылись в виноватой улыбке. И чего она вообще пялится на его губы?
— Ты не прервал мой завтрак. Я как раз закончила. — Встав, Элли хотела пройти мимо. — Пропусти, пожалуйста.
— Не так быстро.
Нужно сбежать от него как можно скорее. Не хватало еще, чтобы Александр стал напоминать ей о вчерашних событиях.
— Значит, ты сегодня придешь?
— Я же сказала твоему посыльному, что согласна. Спасибо за приглашение.
— Не стану тебя задерживать. — Александр отошел в сторону.
Элли дрожащими руками рылась в сумочке в поисках денег.
— Позволь мне заплатить.
Наконец она нашла несколько смятых банкнот и с облегчением вздохнула.
— Не нужно.
— Нет, нет, — запротестовал владелец кафе. — Завтрак за счет заведения. Это мой подарок, чтобы поприветствовать тебя на новом месте. На Лефкисе очень любят эту девушку, — пояснил мужчина Александру.
— Спасибо! — воскликнула Элли. — Если однажды вы и ваша семья захотите прокатиться на моей лодке…
— Все двадцать девять человек? — Хозяин развел руками и рассмеялся.
— Я могу организовать несколько поездок. Спасибо вам. А теперь, если позволите… — Она бросила тревожный взгляд на Александра.
— Конечно, — усмехнулся тот, отходя еще дальше.
Почему я вся дрожу? — думала Элли, выйдя на воздух. И вдруг до нее донеслись восхищенные вздохи:
— Настоящий мужчина…
Элли повернулась и увидела группу местных женщин, которые смотрели на Александра чуть ли не с благоговением. Ну все, теперь его «эго» раздуется до нереальных размеров!
— Не можешь отложить свой тур, чтобы насладиться праздником? — нагнав ее, поинтересовался Александр.
— Праздником?
— У причала раздают напитки. Я просто хотел убедиться, что все обустроились после переезда. Обидно, если ты не сможешь присоединиться к остальным.
— У меня тур в двенадцать, так что, к сожалению, я не могу.
— Хорошо. Тогда мы наверстаем упущенное вечером на корабле.
Наверстаем? Элли сглотнула. Этого-то она и боялась.
— Увидимся на борту, — попрощалась девушка. Она начинала жалеть, что согласилась.
