Короче, Горди, конечно же, не был одинок. В течение всего обеденного перерыва он тискал какую-то даму на заднем сиденье такси, заскочил на секунду в «Старбакс», а потом нежно расцеловался с женой, вручившей ему бутерброды на пороге их дома у Грамерси-парка. Бедная женщина. Надеюсь, она потратит все его деньги, а потом бросит его.
В общем, понятно, почему отец Колина должен разыскать только пятнадцать парней — четверых я уже нашла и отсеяла самостоятельно. Итак, о записке. Как я сказала, около семи я прикрепила записку к двери, потом отправилась в «Чили» на прощальный ужин с дедушкой и Глорией. (Дедуля валяет дурака… Напевает в стиле печальных подростковых песенок: «Хочу, чтобы ты вернулась, любовь моя… мои остренькие жареные ребрышки!») После приятного общения с Глорией и слезного прощания с дедом я вернулась домой часов около одиннадцати и обнаружила на своей двери ответную записку. Она гласила:
Моей дорогой соседке Делайле.
Поговорил с отцом. Да, он может взяться за это дело. Сегодня вечером я работаю, так что всю необходимую информацию сунь мне под дверь. Завтра, часов в шесть, я сообщу тебе цену.
С приветом,
Колин
P.S. Сексуальная ориентация? И что же это будет за вечеринка?
* * *
Итак, после того как возьму машину, я собиралась с ним встретиться. Я решительно хлопнула по приборной панели. В том, что касается знаменитых путешествий, синий «форд-фокус», конечно, не идет ни в какое сравнение с роскошной синей «Громовой птицей» Тельмы и Луизы[16], зато он более надежен и экономичен. Я торжествующе нажала несколько раз на клаксон, высунула голову из окна и прокричала менеджеру:
— Я беру ее!
Мистер Очаровательный Счастливчик
В шесть тридцать, услышав «рру-ум» старенькой, видавшей виды «веспы» Колина, я выглянула в окно. Этот скутер — настоящий драндулет; всегда слышно, как он подъезжает и отъезжает. Я дала Колину несколько минут, привела себя в порядок — немножко блеска на губы, волосы взбиты — и направилась к нему. Я вовсе не пыталась произвести впечатление, ничего подобного. Просто в прошлый раз он видел меня заплаканной и заблеванной; не хотелось бы, чтобы он думал, что это мое обычное состояние.
Я постучала, Колин открыл почти мгновенно и сразу заулыбался. На этот раз он был одет в серую, винтажного вида, футболку и старые джинсы. По-прежнему босиком, и пальцы по-прежнему чистые.
— Добро пожаловать, Делайла, — радушно пригласил он войти.
Квартира Колина выглядела как типичное жилище парня. Все в коричневых и синих тонах, пол и горизонтальные поверхности декорированы крошками и пустыми бутылками, стены ничем не декорированы. Ах да, конечно — хула-хуп в углу. Паршиво, но не настолько, как в других виденных мною мужских берлогах. Во-первых, никакой «Икеи», а во-вторых — полный набор кастрюлей и сковородок «Олл-клад» на кухонной полке.
— Любишь готовить? — поинтересовалась я.
— А… да, — обернулся на кастрюли Колин. — Я классный повар. Люблю смешивать всякие объедки. Готовлю из них чудесный гуляш и жаркое.
— Гуляш? — удивилась я. Понятия не имею, что это такое.
— Ага, — кивнул он. — И жаркое. — Он жестом указал на диван: — Пожалуйста, присаживайся.
— Спасибо, — не стала спорить я.
— Ну, ка-ак ты? В поря-адке? — осведомился он, опускаясь на диван рядом со мной.
— Да, отлично, спасибо. А ты?
— Лучше не бывает. — Он взял в руки стопку каких-то бумаг. Пока он перебирал их в поисках чего-то, я разглядывала квартиру. На столе передо мной лежали какие-то записи. Интересно бы взглянуть поближе, но не хотелось показаться слишком любопытной. Колин производит впечатление человека определенно решительного, но неизвестно, есть ли у него другие достоинства. Знаете, может, из-за его ирландского акцента, или из-за имени, или потому, что он актер, или потому, что так жутко сексуален — в общем, сейчас Колин был меньше похож на Джонни Деппа, а больше на…
— Так у тебя-а намечается вечеринка-а, а? — Вопрос Колина прервал мои размышления.
— А? А, да — вечеринка. Как бы… встреча старых друзей, воссоединение. Все вновь собираются вместе.
— Воссоединение? Со всеми этими парнями?
— Извини?
— В списке, который ты дала, одни парни.
— А, э-э… ну да, это одновременно что-то вроде помощи одиноким. У меня наготове и куча девчонок.
— Понятно. — Он побарабанил пальцами по коленке. — В любом случае это не мое дело. Итак, к делу. С учетом информации, которую ты предоставила, это будет стоить пятьдесят долларов за каждого.
— Пятьдесят долларов? — Намного меньше, чем я ожидала. — Правда?
— Ага, — кивнул Колин. — Но это довольно просто — немного времени за компьютером и пара телефонных звонков. Большую часть работы я могу проделать, не выходя из дому.
Не выходя из дому?
— Погоди-ка, ты что, собираешься сам заниматься этим? — забеспокоилась я. — Я думала, ты актер.
— Так и есть, но когда дела идут неважно, как сейчас, к примеру, я помогаю отцу.
Я не хотела его обижать, но…
— Колин, не пойми меня неправильно, но я рассчитывала нанять настоящего частного детектива, вроде «Частного сыщика Магнума»[17].
— Если тебе не хватает усов, — поддразнил он, — я могу отрастить.
Я рассмеялась:
— Это не совсем то, что я имела в виду.
— Понимаю, я пошутил. А если серьезно, то если хочешь, чтобы этим делом занялся кто-нибудь из папиной конторы, — пожалуйста, но дело обойдется тебе дороже. Мой вариант выгоден нам обоим. Все, что я зарабатываю, идет в мой собственный карман, и именно поэтому могу содрать с тебя столько, сколько пожелаю. Я собирался сделать тебе скидку в пятьдесят баксов, потому что знаю, что ты потеряла работу. Любой другой возьмет с тебя гораздо больше.
Хм, что же делать, что делать? Если я не приму предложение Колина, то не только придется выложить по меньшей мере на тысячу долларов больше, чем предлагает он, но и сам Колин не заработает свои семьсот пятьдесят. Я уже испытывала чувство вины.
— А ты занимался этим прежде? — спросила я. — В смысле, знаешь, как разыскивать людей? И выяснять их семейное положение и ориентацию?
— Ну, разумеется, — заверил он.
Я долго и пристально смотрела на соседа. Но все еще сомневалась. Я многое вкладывала в это мероприятие, и если он предоставит неверную информацию, время будет потрачено впустую.
— Ну, так что ты решила? — поторопил он. — Договорились?
Да ладно, что я теряю? Это уж точно не операция на мозге.
— Уж точно. То есть да, договорились.
— Отлично, — улыбнулся Колин.
— Сколько времени на это потребуется?
— А когда твоя вечеринка?
— Какая вечеринка? — с недоумением спросила я.
— Вечеринка одиночек, — поднял голову Колин, — из-за которой тебе нужно найти всех этих парней.
Я тут же припомнила свое объяснение.
— Ах, эта вечеринка! Скоро, очень скоро.
Колин озадаченно качнул головой и вновь уткнулся в свои бумаги — он явно понял, что никакой вечеринки не планируется. Еще раз перебрав стопку листков, он извлек несколько штук и протянул мне.
— Этих троих я уже нашел, и они холостые натуралы.
— Троих? — просияла я. — За один день? Уже?
— Ну, мне сегодня делать нечего было, я и подумал, что могу начать этим заниматься.
Увидев, что он нашел, я с трудом сдержала восторг. Колин умудрился отыскать № 14, № 15 и № 16: Уэйда Уохо-что-то, Р.О.Д. и Абогадо. Уэйд жил в Чаттануге, Род — в Филадельфии, а Абогадо — в Новом Орлеане. Я с улыбкой подняла взгляд на Колина. Жаль, что сомневалась в нем.
— Да-а, ты классный!
Он игриво подмигнул:
— Мне все так говорят, — и, глядя в список, продолжил: — У меня, наверное, по ходу дела возникнут вопросы, но один есть уже сейчас. Не возражаешь?
— Нет, что ты. Выкладывай.
— Одно из имен в списке звучит как Ньюкс. Это настоящее имя?
Ах да, Ньюкс, № 10 в моем списке. Не самые долгие отношения в моей жизни. Мимолетное увлечение на весенних каникулах. В выпускном классе колледжа я отправилась с друзьями на недельку в Кабо-Сан-Лукас. После дня, проведенного на солнце с бокалом «Коко-локо», я занялась сексом с Ньюксом прямо на пляжном батуте. Понимаю, звучит забавно, но батут так пружинил, а «Коко-локо» оказался таким крепким, что секс совершенно не запомнился.
Как и его имя.
— Не уверена, — ответила я. — Думаю, Ньюкс — прозвище, происходящее от фамилии, но не могу сказать наверняка, поскольку никогда не знала его фамилии.
— А имя?
Я отрицательно покачала головой:
— Не-а, извини. Но послушай-ка, я записала кое-что, что может помочь его разыскать.
— Молодец, ты… — обрадовался было Колин, но затем озадаченно прочел: — «В 1997 году ему было примерно от восемнадцати до двадцати одного года. Кажется, он играл в футбол за штат Аризона, но ты в этом не уверена, возможно, за Арканзас или Алабаму».
