Однажды мама Райана вернулась с работы и нашла его на крыльце дома рядом с кучей листьев, которые он собрал граблями. Она сняла его бейсболку, поцеловала в потную голову и указала в сторону дома.
- О чем думаешь? - спросила она.
Он вздохнул и с чувством уронил руки на бедра, сев на диван.
- Мишель как всегда обвиняет меня. Сказала, что думает, будто я ее не люблю и все такое. Я не знаю, каких действий она от меня ждет, чтобы это доказать.
Его мама кивнула, собираясь с мыслями, пока клала сумочку и подходила, чтобы сесть рядом с ним.
- Ты ее любишь? - спросила она.
- Думаю, да.
Она подняла брови.
- Думаешь?
Он пожал плечами и опустил взгляд, чувствуя себя словно под микроскопом.
- Райан, у девушек есть интуиция, которая подсказываем им любимы ли они. Ты не должен говорить девушке, что любишь ее, если это не так.
Вина и разочарование жгли его изнутри. Он не знал, что делать. Мишель была хорошей, и он думал, что однажды сумеет ее полюбить. В конце-то концов. У него не было причин рвать с ней, и, кроме того, с сумасшедше низкой самооценкой Мишель, это стало бы своего рода драмой. Он ненавидел драмы. Было проще оставаться вместе и надеяться, что все наладится.
- Она хорошая девушка, - сказала его мама. - Немного… властная, судя по тому, что я видела, но она заслуживает твоей честности. И ты должен делать то, что хорошо для тебя, милый.
- Да, - прошептал он.
Но он не знал, что для него хорошо. Он знал, что не мог бы изменить свои чувства. Он не чувствовал к Мишель того, что должен, и не знал способа почувствовать это к кому-то другому, но знал, что стоит начать притворяться лучше, или Мишель никогда не расслабится и не даст им спокойно жить.
- Не останавливайся на чем-то меньшем, чем любовь, Райан, - сказала мама, сжимая его руки, прежде чем уйти готовить ужин.
Это был замечательний совет, но проще сказать, чем сделать.
Райан был в шоке, получив текстовое сообщение от Брук вечером в один ноябрьский вторник.
“Привет, ты в порядке?”
Он отругал собственное тело за реакцию на нее - сердце щемит, жар повсюду.
“Да” - ответил он. - “Ты нормально?”
“Просто говорю привет. Слышала, у тебя есть девушка. Сара, верно?”
Дерьмо. Сердце стучит, как отбойный молоток.
“Мишель. Но ничего серьезного.”
Напечатав эти слова, он почувствовал себя самым величайшим кретином в истории, потому что он совсем не так трактовал их отношения. Разве похоже, что это было не серьезно?
“А это мило. Скажи это девочкам, которым ты понравился. ;) рада, что ты счастлив Рай.<3”
Он не смог бы ответить на это. Он немедленно удалил переписку, так как Мишель нравилось просматривать его сообщения. Когда он стал таким обманщиком? Он хотел поступить с Мишель правильно, но не знал, сможет ли когда-нибудь заставить свое сердце относится к ней так серьезно, как должен был.
Райан и Мишель пережили праздники. Он провел Рождественскую неделю с отцом и мачехой в Мичигане. По возвращению домой Мишель потащила его на гигантскую распродажу в девчачий магазине с миллионом флакончиков с чем-то пахучим. Место было чудно пропитано запахами цветов и специй. Она продолжала поталкивать бутылочки к его носу, пытаясь понять нравится ли ему, и он кивал, говоря, что они прекрасны. За исключением одного, пахнущего, будто гнилые розы, и он отверг его.
Она бегала по магазину, проскакивая между людьми, бросая всевозможные флаконы в свою корзину, а он ходил за ней, засунув руки в карманы. Он не мог помочь ей, но заметил, что был единственным парнем в магазине, а девчонки сметали все с полок, словно это была какая-то гонка.
Пока Мишель что-то писала на листке бумаги, он заметил желтую бутылку с картинкой стручков ванили. Он поднял его и ощутил дуновение ванили .
Райан чуть не упал. Он сделал шаг назад, и его сердце ударилось о ребра.
Брук.
Он закрыл глаза, но она была повсюду.
Он вдохнул снова, сжимая бутылку, и его сердце сошло с ума. Это был ее лосьон.
Когда Мишель забрала бутылочку из его рук, его иллюзорный мир рассыпался осколами вокруг него. Она понюхала лосьон и поморщилась.
- Слишком сладкий.
Она поставила его обратно, но Райан продолжал смотреть на бутылку. Пробежавшись большим пальцем по отверствию, он выдавил каплю и растер ее между своими пальцами.
Весь день он пахнул как Брук.
Мишель хотела, чтобы они вместе поступили в Политехнический университет штата Вирджиния. Их обоих приняли, но весной Райан предпочел идти в бейсбольную команду УВ.
- У них лучшая команда в штате на данный момент, - объяснил он.
Они стояли на кухне в его городском доме, опираясь на стойку, на которой покоилась пачка писем из колледжей. Мишель знала, что колледжи по всей стране наблюдали за ним и предлагали стипендии. Был слух, что скаут из команды Washington Nationals говорил его тренеру, что имеет на него виды.
- Ты заботишься только о бейсболе, - пробормотала Мишель. - Это встает между нами.
- Ах, успокойся. Тебя ведь не интересует все это дерьмо, правда?
Она была раздражена, потому что знала, что он прав. Она не была воплощением школьного духа, но это могло измениться в колледже, так как поклонники хокея были в хорошем смысле общеизвестно сумасшедшими.
Райан обнял и поцеловал ее. Она обвила руками его талию и расслабилась ряом с ним. На какой-то сладкий миг Райан почувствовал себя счастливым. Он скользнул пальцами под ее рубашку и прижался к ее холодной, гладкой коже. Когда его рука обхватила ее талию, она отодвинулась.
- Остановись Райан. Ты знаешь, что я это ненавижу.
Дерьмо. Ее “чувствительные зоны”. Это было смешно.
- Что? Ты ненавидишь, когда я до тебя дотрагиваюсь?
- Я не люблю, когда ты трогаешь мой живот и… жировые складки.
Райан усмехнулся и закатил глаза. Нет, тут уже не поможешь.
- Это не смешно! - закричала она.
Слишком для их сладкого момента.
- Детка, - он потянулся к ней, но она оттолкнула его руки прочь. - У тебя нет жировых складок. Сколько раз я должен сказать, что твое тело превосходно? Думаешь, я стал бы пытаться трогать твой живот, если бы он был такой уродливый?
Она выглядела так, словно сейчас заплачет.
- Ты не понимаешь!
Нет, он не понимал. Вздохнув, он посмотрел вниз на свое письмо из университета Вирджинии.
- Это же не окончательно, правда? - спросила Мишель. Она обхватила себя руками и тоже уставилась на письма.
Райан не ответил, потому что и сам не знал. Она тиха взяла свою сумочку и ушла.
Райан и Мишель не разходились, но их отношения колебались на краю утеса. Ожидаемое падение постоянно напрягало их. Мишель постоянно сердилась, когда Райан отказывался держать ее за руку и целовать перед парнями. В конечном счете он признался, что ребята издеваются над ним из-за нее, тем самым вызвав слезы. В подобные моменты он мысленно возвращался к Брук - она всегда понимала, как следует вести себя в компании мальчишек.
