Он оттащил Сандру от перил и взял за плечи.
– Вы уверены? – Его глаза впились в лицо девушки. Он силился понять, почему она хочет пойти с ним.
– Да. – Она попыталась отвести взгляд, но не могла. – Я должна... Ради вас, ради детей.
Стоя на полутемной террасе, Сандра дрожала. Что она делает? Такой трудный маршрут, да еще с таким трудным мужчиной.
– Пойдемте что-нибудь выпьем, – предложил Ричард, словно ничего не случилось.
Сандра снова посмотрела на открытые окна. Интересно, какое это чувство – проснувшись, увидеть солнце, всходящее над Эверестом? Мур проследил за ее взглядом, но ничего не сказал.
В маленьком баре, обшитом деревянными панелями, они потягивали бренди, а потом спросили расписание автобусов у буфетчика в тюрбане. Он поднял брови.
– Автобус застрял в грязи, сэр, – объяснил он Муру. – А завтра он отправится как обычно.
Сандра подняла глаза от бренди, а Мур пожал плечами.
– Мы сами не привыкли к таким поздним дождям в этом сезоне, – извинился бармен за погоду.
– Я хотел бы получить две комнаты на ночь, – сказал Мур, и Сандра, согревшаяся от бренди, согласно кивнула. О Лиз позаботятся. Что плохого, если она проведет ночь на полпути к небу?
Бармен перестал протирать стаканы.
– Но у нас все занято.
Они в недоумении оглядели пустой зал.
– Что?
Мужчина кинул полотенце на стойку.
– Все занял полковник Праджапати со своей группой. Они приезжают сюда каждый год. День ходят по горам, а потом с комфортом устраиваются здесь на ночь.
– Полковник известен в Катманду, – пояснила Сандра, – он любит джин с тоником по вечерам.
В тот самый миг раздались гулкие шаги, а громкие голоса нарушили тишину вечера. За минуту весь бар заполнился пропыленными туристами, шумными после тяжелого дня в горах. Возглавлял их полковник Праджапати.
Он сразу же узнал Сандру и направился к их столику.
– Какое удовольствие видеть вас, дорогая мисс Сандра.
Полковник поднял свой стакан, приветствуя ее, и она представила ему Мура.
– Как вам удалось, доктор, найти не только вторую из всех лучших проводников в Гималаях, но и самую прелестную?
Мур посмотрел на Сандру, она покраснела и опустила темные ресницы. Самая прелестная, подумал он, самая волнующая и самая недоступная.
– Просто удача, полковник, – улыбнулся Мур. – Скажите, сегодня у вас заняты все двенадцать комнат?
Господин Праджапати оглядел бар, считая по головам своих туристов.
– Может, я смогу уговорить кого-то уступить вам комнату. – Он окинул взглядом Мура, а потом встревоженную девушку.
– Две, – сказала она твердо. – Помогите нам.
– Конечно. И поскольку у меня большая комната, я могу приютить одного из вас. – И воззрился на Сандру, давая понять, кого именно имеет в виду.
Доктор положил руку на пальцы Сандры и пристально посмотрел на полковника.
– В этом нет необходимости. Мы, конечно, легкомысленно поступили, не заказав комнату заранее, но если вы уступите нам одну из своих...
Праджапати поклонился и пошел к своей группе, столпившейся возле стойки бара.
– О чем вы – нет необходимости? – пробормотала Сандра и отдернула руку. – Почему бы вам не спать в одной комнате с полковником?
– Он хочет не со мной, а с вами.
Сандра скрестила руки на груди.
– Он меня не получит.
Мур наблюдал, как ее серые глаза темнеют.
– А кто? – мягко спросил Ричард, но она только покачала головой.
Полковник вернулся с ключом от комнаты, расположенной над террасой, и вложил его в ладонь девушки.
– Приятных сновидений, – подмигнул он ей.
– Ваша репутация меняется, – проговорил Мур. – Ледяная принцесса тает.
Смех Сандры удивил доктора. Он ожидал, что она примется разубеждать его, но ошибся.
– Вы так думаете? – Ее глаза блеснули.
– Я думаю, вы слегка удручены. – Он улыбался, будто желая сгладить неловкость ситуации.
– Это только ваше мнение, – ответила она непринужденно.
– Это всего лишь подозрение.
– Действительно. – Сандра покрутила стакан с бренди. – У проводников ужасная репутация. Считается, мы не упустим своего.
Мур осушил бокал.
– И вы тоже?
– Нет.
Прозвучал гонг, они встали и вслед за туристами пошли в столовую. За обедом доктор и Сандра шутили и смеялись, а после молча направились в свою спальню – маленькую комнату с чудесным видом из окна.
Сандра вышла на балкон посмотреть, как выплывает над горами луна. Даже без света было заметно, что в спальне всего одна кровать. Сердце Мура неистово забилось. Так почему она вдруг собралась с ним в долину Мананг? Что заставило Сандру передумать? Он любовался ее фигуркой, хрупкой в лунном свете, холмиками грудей, плавным изгибом бедер, нежным профилем, от одного вида которого у него перехватывало дыхание.
Он снял туфли, засунул их под кровать. В носках прошел по комнате и встал позади Сандры, положив руки ей на плечи. Она пошевелилась, но не сбросила их. Ее волосы пахли солнцем, и Ричарду нестерпимо захотелось зарыться лицом в эти непослушные кудри, которые нимбом окружали изящную головку. Впервые увидев ее, он испытал такое же неодолимое желание прикоснуться к ее волосам и узнать, каким будет ощущение.
Мур тяжело дышал, уткнувшись в ее шею подбородком. Сандра напряглась и повернулась.
– Ричард, – сказала она низким хрипловатым голосом, зажегшим огонь в крови. – Нам обоим надо кое-что понять.
– Да, прекрасно, – ответил он, готовый согласиться со всем, что услышит.
– Ни этой ночью, ни во время путешествия, – объявила Сандра, – я не собираюсь с тобой спать.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на широкую кровать.
– Я имею в виду – я должна буду спать с тобой, но я не собираюсь...
– Понимаю, – отозвался Мур, даже не осознавая смысл сказанного. Он дошел до него только через несколько секунд. Огорченный, Мур повернул девушку за плечи к лунному свету, чтобы видеть ее лицо. – Почему?
– Я дала себе зарок никогда не увлекаться кем-то из своей группы.
– Но я не из твоей группы, – заметил он.
– Или вне группы, – добавила она.
– Сандра, тебе все равно не прожить без любви, без привязанности. Это невозможно, особенно для такой, как ты – молодой и очень привлекательной. Это даже плохо для здоровья. – Он хотел вытянуть из нее тайну. Чего, чего она боится?
По бледному лицу пробежала дрожь.
– Ты, может быть, и доктор, но я лучше знаю, что хорошо для моего здоровья, а что нет. И никем не собираюсь увлекаться – ни тобой, ни кем-то еще. Ни сексуально, ни эмоционально. – Она сжала его руки так сильно, что он ощутил ее ногти через грубую ткань рубашки.
Глаза Сандры блестели непролившимися слезами, и Мур осторожно обнял девушку, зная, что силой ее не удержать. Она уткнулась лбом в грудь мужчины, затаившего дыхание. Не было слышно ни звука, только легкий дождик сеялся где-то внизу на поля.
