— Что это за религия? — спросила она ласково. — Церковь исправившихся злодеев?
Хэнк поднял руку и направил на нее указующий перст.
— Заканчивай, — приказал он тоном епископа.
Нахмурившись, Лора поглядела вокруг.
— Я тебе здесь мешаю? — Увидев ручку, Лора подняла ее и взглянула на Xэнка. — Или ты сам любишь мешать другим?
Хэнк засмеялся, и Лора отмстила, что смех у него очень приятный.
— Я заглянул не просто чтобы побеспокоить тебя. На самом деле я хочу кое о чем тебя спросить.
Вот оно, начало. Лора перестала хмуриться и вопросительно приподняла бровь.
— Ты обедала?
Она снова нахмурилась. Так вот он о чем! Столь прозаический вопрос привел ее в замешательство.
— Нет, — она покачала головой, будто пыталась привести в порядок свои мысли. — А почему ты спрашиваешь?
— Потому что я тоже не обедал, хоть уже давно пора, — ответил Хэнк. — Я хочу есть. А ты?
Лора удивилась, что не заметила, как прошло время.
— После твоего напоминания, — сказала она с тихим смехом, — я тоже захотела.
Отойдя к двери, Хэнк поклонился.
— В таком случае, миссис Ситон, обед накрыт в гостиной.
— В гостиной? — переспросила Лора, представляя огромную пустую комнату.
— Да, мэм, — подтвердил Хэнк и сделал широкий взмах рукой. — После вас.
Тепло и свет заполняли гостиную через высокие окна, выходящие на запад. Мельчайшие пылинки блестели в воздухе, словно мелкие золотые монетки. В центре на полу лежала большая холщовая скатерть, заменявшая собой ковер. На ней виднелись два пакета с ярко-красными названиями ресторанов.
— Пикник? — воскликнула Лора. Почувствовав запах жареного картофеля, она опустилась на колени и наклонилась, чтобы понюхать один из открытых пакетов.
— Либо так, либо есть стоя. — Хэнк подошел и встал около нее. — Надеюсь, ты любишь жареный картофель?
— Люблю, — призналась Лора. — И сыр есть? — спросила она с надеждой.
— И масло, и брокколи… — Хэнк опустился на пол. — А также бутерброды с говядиной и хреном и салаты, — продолжал он, вытаскивая по очереди еду из пакетов и раскладывая на скатерти. — Я не знал, какой соус ты любишь, и принес разные. — Он достал со дна пакета горсть маленьких пластиковых пакетиков. — Здесь итальянский, русский, сырный и пахта. — Хэнк бросил пакетики на скатерть.
— Пахту, — сказала Лора, опускаясь на брезент. — А что-нибудь попить? — Ее карие глаза заблестели, в них появился задорный огонек.
— Попить? С такой едой, как эта? — Он скорчил гримасу и потянулся к пакету, из которого показалась ярко-красная бутылка с длинным узким горлышком. — Каберне… Калифорнийское, конечно.
— Ну конечно! — Хотя Лора старалась говорить торжественно, ее плечи подрагивали от сдерживаемого смеха. — Ты сказал, что есть говядина.
— Правильно, — Хэнк положил перед ней завернутый в фольгу бутерброд. Порывшись в пакете, он достал пластмассовые коробочки с жареным картофелем и салатами, а потом и пластмассовую посуду, завернутую в бумажную салфетку. — Так как у меня нет складных стаканчиков, — пробормотал он, вытаскивая пробку из бутылки, — придется пить вино из пластиковых чашек.
— Ну, в конце концов, это же пикник. — Лора изящным жестом указала на еду: — По крайней мере, здесь нет ничего такого, из-за чего стоило бы спорить.
— Отличное замечание. — Хэнк усмехнулся. — Налегай.
И Лора налегла, смакуя каждое новое блюдо на этом домашнем пикнике. Такого приятного вина, такого ароматного хрустящего картофеля, такого свежего салата, такой нежной говядины она еще никогда не пробовала.
Пока Лора ела первый бутерброд, Хэнк умял два и почти всю порцию картофеля, а Лора никак не могла справиться со своей.
Они ели и перебрасывались отдельными ничего не значащими фразами. Но едва с обедом было покончено, Хэнк задал Лоре вопрос, который должен был развязать ей язык.
— Итак, — сказал он, осматривая пустую комнату. — У тебя есть какие-нибудь идеи по украшению этого сарая?
— Сарая?! — воскликнула Лора. — Хэнк, это замечательный дом! И я с удовольствием поработаю над ним.
На энергичных губах Хэнка появилась до-вольная улыбка.
— Рад, что тебе нравится. — Отбросив в сторону салфетку, Хэнк растянулся на полу, подперев рукой голову. — Я сам проектировал его. — Он сказал это так же небрежно, как до этого отшвырнул салфетку.
— Я догадалась. — Лора оценивающим взглядом осмотрела помещение. — Он похож на тебя.
Хэнк одновременно нахмурился и усмехнулся.
— Спасибо… да, пожалуй. — И проследил за ее взглядом. — А чем похож?
Лора приподняла брови.
— Ты хочешь, чтобы я перечислила?
— Настаиваю.
— Он во всем напоминает тебя. — Лора сделала рукой широкий жест. — Большой. Ясные чистые линии. Теплый и привлекательный. Правда, есть признаки суровости и аскетизма. — Она спокойно встретила его широкую улыбку и закончила: Прочный, надежный, ему можно доверять.
Хэнк застыл. Улыбка исчезла, черты лица обострились.
— Ты думаешь, мне можно доверять? — Янтарные тигриные глаза буравили ее.
— Это интуитивное чувство, — сразу ответила Лора. Она испытующе посмотрела на него. — А что, разве нет?
Они долго молчали, и между ними возникло странное напряжение. Но вот Хэнк рассмеялся, и напряжение рассеялось, словно пылинки в теплом воздухе.
— Можно. — Его голос был низким, притягательным и сексуальным. — Значит, ты разрешаешь мне выполнить свои намерения?..
Лора вся подобралась. Нервы ее были на пределе, спину покалывало, неровное дыхание выдавало ее.
— Намерения? — В горле начало першить. — Какие намерения?
Губы Хэнка медленно растянулись в улыбке, возбуждающей и расслабляющей одновременно. Он приподнял бровь и протянул руку плавным и обманчиво ленивым движением. Лора оцепенела, когда его теплые пальцы пробежали по изгибу ее шеи.
— Не волнуйся. Я не обижу тебя, — прошептал он, когда почувствовал, как она напряжена. — Разве ты только что не говорила, что интуитивно мне доверяешь?
— Да… но… Что ты делаешь? — Ее голос перешел на прерывистый шепот, когда его рука обвила ее шею. — Хэнк! — выдохнула Лора, почувствовав, что он нежно притягивает ее к себе.
— Хочу поцеловать тебя, — ласково шепнул Хэнк.
Лора была уже так близко от него, что ощутила жар крупного мужского тела. Его опьяняющее дыхание подействовало на нее сильнее, чем вино, которое она выпила за обедом. Ощущение было слишком приятным, и Лора попыталась воспротивиться.
— А если я не хочу, чтобы ты меня целовал?
В прозрачных глазах Хэнка отразилась радость.
— В таком случае, — прошептал он, приближая свои губы к ее губам, — мне придется настоять на этом.
