— Уж эта мне активность… — простонала мать.
Однако отец оказался прав, и Витька, с трудом одолев переходный возраст и едва не вылетев из школы, в самом ее конце поутих, немного присмирел и даже начал учиться. Мать тайком плакала от счастья и молила Бога о милости. В церковь она не ходила — тогда это было довольно опасно, — но сохранила в себе, сберегла начатки веры, которая, к сожалению, детям не передалась. Воспитывать их стоило немного иначе.
И вот однажды Виктор, тогда уже первокурсник, завел с Галиной разговор об их семье. Они в тот день оказались дома одни. Отец, как всегда, работал, «пользовал сифилитиков», по образному заявлению Виктора, а мать ушла по магазинам.
Галя разогрела брату обед и присела напротив за кухонный стол. Виктор бодро, с аппетитом хлебал горячий борщ, ломал на куски черняшку и довольно покряхтывал. Он обожал вкусно и сытно есть.
— Галка, ты о своем дворянстве знаешь? — спросил брат в коротком промежутке между двумя ложками.
Галина кивнула:
— Слышала. Краем уха. Родители терпеть не могут об этом говорить.
— Угу. — Виктор проворно отправлял в рот ложку за ложкой. — Предки, выходит, здоровски держат языки за зубами. А знаешь почему?
— Почему?
— Да потому что хотят найти фамильные драгоценности!
Галя засмеялась:
— Ты бы читал поменьше фантастики! В жизни все не так.
— Все так! — заявил брат, по-деревенски подчищая тарелку куском хлеба. Прямо настоящий дворянский отпрыск! — Я нашел тут случайно один любопытный документик. Письмо нашего деда к нашей бабке. У отца оно хранится.
— Ты рылся в папином столе? — нахмурилась Галя. — Это низко!
Виктор пренебрежительно махнул рукой:
— Да ладно, нравственная ты наша! Я искал подтверждение нашего дворянства. Эх, как охота побыть настоящим барином!
— Ничего не делать, валяться на диване, слуг гонять туда-сюда! — подхватила Галя.
— Ну и что? — с вызовом отозвался брат. — Самое оно! Труба зовет! Я бы не возражал против такой житухи, но нам она, увы, не грозит и не светит, как ни обидно. Придется, стало быть, крутиться самим. Но вернемся к нашим баранам, то бишь к письму. В нем дед пишет, что оставил драгоценности — какие, не перечислил — в своем имении за городом.
— А ты уверен, что это письмо деда? — недоверчиво спросила Галя.
— Подпись, число, бумага старая, еле живая… Обращение к бабуле. Имя ее, понимаешь? Чернила расплывающиеся. И почерк.
— Витька, ты совсем сдурел! — возмутилась Галина. — Откуда тебе знать почерк деда?!
— А у отца сохранились рецепты, выписанные дедовой рукой, — пояснил Виктор. Все-то он знал! — Папаня в них иногда отыскивает полезное для своих сифилитиков. Я сам видел.
Грозивший затянуться разговор прервала мать, явившаяся из магазина не вовремя, как часто делают все матери на Земле.
Но Виктор продолжал гнуть свою линию и дальше. А поскольку понимания у сестры не находил, решил действовать в одиночку. И однажды поздним вечером отправился в дедово имение, о котором имел самое смутное представление…
Никому он о своей поездке не рассказывал.
После окончания медицинского Галя стала работать в Ожоговом центре. Терпение и выдержка у нее были редкостные, и потому она задержалась на этой работе на износ надолго. И вся ее жизнь оказалась узлом завязанной на таком тяжелом труде. Личная линия не рисовалась даже в мечтах, и мать нередко вздыхала, жалостно поглядывая на дочь.
— Галочка, что же ты никуда не сходишь, не погуляешь? Ни в кино, ни в театр… С подругами, друзьями…
— Да некогда, — лукавила Галина. — Работы много, больных все везут и везут.
— Это будет всегда, — логично отзывалась мать. — А жизнь, доченька, одна, и она очень быстро проходит, прямо-таки пролетает. Года проскальзывают между пальцами, — открывала дочери азбучные истины. — Тебе замуж пора. — И опять шумно вздыхала.
Галя делано улыбалась. Эти улыбки на родителей и на публику стоили ей немалого мужества и актерского мастерства.
— У всех своя пора. Тут нет никаких закономерностей и традиций.
Иногда поздними вечерами Галина с пристрастием следователя рассматривала себя в большом зеркале. Так… Фигура вполне ничего себе, хотя несколько полновата, на любителя. Но многие мужчины любят пышечек. Светло-коричневые глаза. Довольно красивые… И нос прямой, без загибонов. Чего ж им боле?.. Этим мужчинам…
На самом деле Галя догадывалась, в чем дело. Характер ей достался с выкрутасами. Причина в нем одном. Галина, как говаривал братец, выросла чересчур нравственной и на легкие отношения не соглашалась. Пыталась найти в людях десятиметровые глубины, интересные черты, настоящее содержание. А люди — как книги. В редкой отыщешь для себя подлинный смысл и понимание жизни.
Неудачный болезненный опыт любви у Гали уже был. И она не хотела обжигаться снова. Как врач Ожогового центра, отлично представляла, что такое ожоги, как долго и трудно они заживают и какие рубцы оставляют на телах и в душах.
Молодой врач Ваня Ляхов, тихий и скромный, часто застенчиво опускающий долу светлые ресницы, показался Галине именно таким, какого она искала. Они начали встречаться, целовались, бродили по парку… Ездили в квартирку, которую Ванин приятель давал другу напрокат. А потом Ваня вдруг спросил, оглядывая Галину:
— Что это на тебе за платье?
Платье было маминым, которое она сама перешила на Галю. В целях экономии в семье Паниных так делали часто.
Галина удивилась вопросу и пожала плечами:
— Платье как платье… Тебе делать нечего, как замечать мои одежки?
Иван смущенно потупил глаза.
— Видишь ли, Галя… Ты уж очень убого всегда одета… Как серенькая мышь. Приятели надо мной смеются. Мы ведь ходим с тобой в компании… У всех парней девушки яркие, нарядные, накрашенные… А ты даже губы никогда не подмажешь.
Дома Галина полночи проревела в подушку, стараясь, чтобы не услышали родители. С Ванечкой было покончено раз и навсегда. Будущее становилось все туманнее и мрачнее.
Хотелось разом наладить свою жизнь, сделать ее счастливой и радостной, найти доброго, заботливого мужа — такого, чтобы на всю жизнь, до конца… Родить детишек… Двоих, а может быть, троих…
Смутно, в глубине души Галя понимала, что ничего так просто не бывает, что за все нужно платить, все нужно заслужить и выстрадать. Но эти разумные мысли упрямо заталкивала поглубже и не давала им возможности даже шептать в тишине. Мало ли что кому думается на досуге!
Тогда за ее жизнь взялась мать. И вот в гости пришел жених — старый холостяк. Галя рассматривала его так внимательно, что даже сама смутилась — как-то неприлично. А с другой стороны… Это ведь типичное сватовство по старинке, и человека, впервые увиденного, как же не разглядеть?
