Войдя в бальный зал, Шелби и Клей окунулись в гомон голосов. В украшении зала преобладали мотивы, связанные со скачками и лошадьми. Шелби больше всего понравилась проволочная фигурка Пегаса, свисающая с потолка в центре зала. Сегодня зал был уставлен розами, их аромат наполнял воздух.
Шелби внимательно приглядывалась к присутствующим. Интересно, что стоит на самом деле за сердечными приветствиями и внешним лоском этих людей, воспитанных в убеждении, что вежливость важнее искренности?
Часть бального зала отводилась под буфет с закусками и традиционными для дерби напитками — такими как мятный джулеп, ромовый пунш и ананасовый эль.
Шелби и Клей оставались неузнанными примерно тридцать секунд.
— Клей, рад тебя видеть!
— Привет, Клей!
Мужчины похлопывали его по спине, пожимали руку.
— Клей, дорогой, «Трамарт», кажется, выходит из подполья?
— Я слышал, что ты вышел в финал теннисного турнира. Да у тебя рука настоящего убийцы!
Клей всем улыбался и приветствовал каждого по имени. Он был очень вежлив, но Шелби заметила, что Клей не отвечает на вопросы о «Трамарте». Шелби ощутила на себе взгляды нескольких женщин, которые холодно разглядывали ее с ног до головы. Клей представил свою спутницу, но либо они не помнили Шелби, либо просто были разочарованы тем, что Клей пришел не один.
— Шелби! Господи, это ты?
Она обернулась на голос.
— Логан? А ты что здесь делаешь?
Раскрасневшееся лицо кузена ясно говорило, что он уже успел попробовать пунша, но все же в своем белом пиджаке Логан выглядел ослепительно. Он всегда понимал толк в одежде. Каждый волосок на голове Логана был на своем месте, складка на брюках казалась такой острой, словно ею можно было резать, туфли начищены до блеска.
— Дорогая, — произнес он нараспев. — Я посещаю это празднество каждый год. А вот что здесь делаешь ты? Это ведь не совсем твоя компания.
— Для меня это своего рода вызов общественности. Меня пригласил Клей Траск.
Логан отвел кузину в сторону.
— Я знаю, Шелби, — сказал он, — как ты любишь бросать вызов, но будь осторожна. Клей легко влюбляется и легко забывает.
Шелби подивилась тому, насколько сильно задела ее эта реплика.
— Ты просто не любишь Клея за то, что он купил твои склады, которые, гм, не приносили дохода.
— И построил на их месте свой первый «Трамарт», — улыбка Логана тут же погасла. — Этот человек всегда все устраивает по-своему.
Бедный Логан, подумала Шелби. Ему никак не везло.
— Ничего еще не решено, — сказала она вслух. — Клей хочет купить землю Дезире, чтобы построить очередной «Трамарт», но я не продаю ее, по крайней мере пока.
Логан насторожился.
— Да что ты? Ведь владения Дезире недостаточно велики для нового «Трамарта».
— Да, но они граничат с владениями Трасков. Поэтому они и хотят их купить.
Логан снова улыбнулся.
— Тогда выжми из него, сколько сможешь, Шелби. После семьи главное для Клея Траска — его «Трамарты». Только не верь ему на слово.
Шелби рассмеялась. Но в то же время она прекрасно понимала, что Логан знает о Клее гораздо больше ее. И было ясно, что общение с Клеем по поводу складов запомнилось Логану надолго.
— Кстати, — сказал Логан, разглядывая платье Шелби. — Ты выглядишь на миллион баксов.
Шелби была польщена. Логан всегда знал толк в моде. Она не удержалась и сказала:
— Скорее на полмиллиона.
— Что?
— Так. Шутка, — с хитрой усмешкой сказала она.
Логан вопросительно прищурил один глаз.
— Что ж, сколько бы ты ни стоила, но смотришься ты потрясающе!
Шелби открыла рот, чтобы поблагодарить его, но тут услышала позади восторженные возгласы. Она обернулась и увидела, как какая-то блондинка бросилась в объятия Клея.
Логан пробормотал:
— Я должен выпить. Давай на днях позавтракаем вместе. — Он поцеловал Шелби в щеку и отошел, доставая из кармана сигареты и закуривая.
— Король и королева танцев снова вместе! — крикнул кто-то из толпы.
Значит, белокурые волосы принадлежали Хетер Скотт. Хетер была первой красавицей в выпускном классе Брекинриджа. Это помогло ей добиться намеченной цели — удачно выйти замуж. Первый муж Хетер, если верить Дезире, которая всегда читала колонки светской хроники, погиб от взрыва кофеварки. К сожалению, это произошло уже после того, как он потерял большую часть своих денег, пытаясь основать в Кентукки профессиональную баскетбольную команду.
Так что Хетер снова находилась в состоянии поиска. Она по-прежнему замечательно выглядела. Хетер была из тех женщин, у которых никогда нет морщин на колготках, чья тушь никогда не размазывается, а загар всегда ложится ровно.
— Дорогой, а в клубе ты говорил, что не придешь на бал.
Клей освободился от объятий Хетер.
— Я передумал. Я пришел сюда с Шелби Лэнгстафф.
Он повернулся к Шелби, знаком предлагая присоединиться к ним.
Сообщение о том, что Клей пришел не один, явно расстроило Хетер. Она внимательно разглядывала соперницу.
— Боже… Я помню тебя по Брекинриджу. Ты всегда старалась быть не такой как все. Мы называли тебя «герцогиней рока», потому что ты всегда была такой мрачной.
— Наверное, догадывалась, что все шепчутся у меня за спиной.
Хетер неестественно рассмеялась, а на лице Клея появилась задумчивая улыбка.
За спиной Хетер выросла долговязая мужская фигура.
— Эй, малышка, куда это ты убежала? — Баз Матис посмотрел на Клея. — О, привет! — Он по-хозяйски обнял Хетер.
— Добрый вечер, Баз.
Как и Шелби, Баз Матис учился в Брекинридже, получая стипендию. Он был некрасивым, и Шелби попробовала проявить к нему сочувствие, но нелюдимый характер База, его агрессивность и желание всех обскакать быстро охладили ее благие намерения. Агрессивность, видимо, принесла свои плоды. Если верить журналу «Форчун», Баз сколотил неплохое состояние.
Он поцеловал Хетер в щеку, давая Клею понять, что на сегодняшний вечер она принадлежит ему. Клей казался немного раздраженным. Шелби заметила, что это доставляет Хетер удовольствие. Хетер всегда считала себя ценным призом, за который мужчины должны бороться. Она явно предпочитала Клея, но ведь «король танцев» и так принадлежит навсегда своей королеве? А Хетер может поохотиться за кем-нибудь побогаче. Шелби завидовала ее уверенности в себе, когда дело касалось мужчин. Тем не менее она чувствовала, что Баз скорее раздражает Клея сам по себе, чем в связи с Хетер. По крайней мере, она на это надеялась.
Баз оторвал взгляд от Хетер ровно настолько, чтобы заметить Шелби.
