Маргарита подозвала официанта и сделала заказ.
— Ты пока рассказывай, что там за дело…
Брукс пожала плечами и, достав из папки фотографию, положила ее на стол.
— Это Елизавета Краснова, она главное лицо в этой истории.
— Ты хочешь, чтобы я следила за ней?
— Нет. Как она живет сейчас, я знаю, — Элис указала на тонкую папку. — Тут все есть, потом посмотришь.
— Хорошо.
— Меня интересует ее прошлое. Точнее, события десятилетней давности. Все до мельчайших подробностей.
Официант нарушил их беседу, и, пока он расставлял тарелки, Рита внимательно изучала фотографию Красновой.
— Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо. Счет только принеси сразу, — попросила она и после того, как молодой человек удалился, переключила внимание на Элис. — Еще действующие лица есть?
— Есть. Вот это ее муж, Максим Краснов, — та положила на стол еще один снимок. — Я хочу знать, почему она ни с того ни с сего решила бросить любовника и вернуться к мужу.
— Интересно… — многозначительно протянула Рита. — А фото любовника есть?
— Вот. Его зовут Евгений Царев.
— Этого бросила и вернулась к этому? — уточнила она, мечась взглядом от одной фотографии к другой.
— Угу.
— Уж не умалишенная ли она случайно, эта твоя Лиза?
— Вот именно это тебе и предстоит выяснить, — в тон ей ответила Брукс и улыбнулась. Какой бы неординарной ни была Маргарита, она определенно не вызывала у нее отрицательных эмоций.
— Подробности есть какие-то?
Элис вкратце изложила все, что знала: какие-то сведения она получила от Алекса, а некоторые детали пришлось выяснять самостоятельно.
— Здесь есть вся информация, покопайся сама. Если что-то будет непонятно звони, — она протянула Рите папку с документами.
— Идет.
— Ну все, мне пора.
— Ты что, со мной не пообедаешь?
— Нет, я и так потратила времени больше, чем планировала.
— Ну я же извинилась, ну…
— Да я, правда, не могу, в другой раз обязательно, — пообещала Брукс и снова улыбнулась.
— Ловлю на слове!
— Чуть не забыла, это на расходы, — она передала конверт с деньгами. — Распутаешь историю, получишь в десять раз больше.
Не дожидаясь ответа, направилась к выходу, громко цокая каблуками.
Маргарита заглянула в конверт и присвистнула — сумма была не маленькая. Довольная успешно заключенной сделкой, она принялась за еду и стала раздумывать, с чего начать.
***
Не с первого раза, но Краснова все же смогла дозвониться в редакцию газеты. Результаты беседы были неутешительные — тираж напечатан, и никто ничего менять не будет. Сбросив вызов, она расстроенно кинула телефон на стол. Не знала, как выпутаться из сложившейся ситуации, но считала своим долгом объясниться с начальством.
Встала, накинула куртку и вышла из кабинета. На душе было неспокойно, Лиза явно волновалась перед предстоящим разговором — первый день, и сразу такой неприятный инцидент. Не хотелось начинать рабочие отношения с конфликта.
В приемной посетителей не было, только секретарша сидела за своим столом и что-то печатала.
— Привет, Гилберт у себя? — спросила Краснова, сцепив руки в замок, чтобы унять легкую дрожь.
— Нет, не приходил еще.
Она взглянула на часы и, отметив, что время далеко уже за полдень, усмехнулась.
— Ничего себе начальство задерживается…
— На то оно и начальство, — пожала плечами девушка. — Что-то передать?
— Нет, я попозже зайду.
И здесь Лизу ждало разочарование. Она хотела побыстрее разобраться с этим делом, выкинуть ненужные мысли из головы и спокойно работать. Настроила себя, решилась, только все напрасно.
— Елизавета Андреевна.
— Что?
— Должностные инструкции заберите, — секретарша взяла из стопки несколько аккуратно сложенных листов и передала их Красновой.
— Давай.
***
Добравшись наконец до спорткомплекса, Алекс припарковал машину и вышел на улицу. Настроение стремительно приближалось к нулевой отметке. Какого черта он тут делает? Альтруизм не входил в число его благодетелей. Он спокойно мог остаться дома вместе с Элис, но у нее вдруг появились неотложные дела, а это означало, что со всей рутиной ему придется возиться самому.
Неожиданно резкий порыв ветра заставил поежиться. Гилберт поднял ворот пальто и направился к служебному входу, представляя, как совсем скоро окажется в своем кабинете, уйдет в работу с головой и будет пахать до седьмого пота, как он умеет. Работа всегда помогала отвлечься, поможет и сейчас, думал он.
На этот день были запланированы перепроверка выбранной стратегии и личная беседа с каждым из подчиненных. Со всеми, кроме нее.
Алекс не был готов встретиться с Лизой. Ему требовалось время, чтобы переварить случившееся и справиться с очередным ударом, нанесенным ею. Отныне всем, что связано с этой женщиной, должна заниматься Элис — он так решил.
Широким размашистым шагом продвигаясь по коридору, Гилберт размышлял о том, как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Глупо было бы отрицать, что ее интервью задело его. С одной стороны, хотелось выяснить, почему Лиза так считает, разобраться в причинах, но с другой — он понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Мог даже отомстить ей, но зачем? Ведь каждый человек имеет право на свое мнение… Он вовсе не обязан ей нравиться…
Дверь кабинета резко отворилась, и в него чуть не влетела виновница всех его бед. К счастью, Алекс успел выставить руки вперед и, обхватив ее за плечи, избавил их обоих от неминуемого столкновения.
Лиза встрепенулась и замерла, не смея отвести взгляд. Гилберт заглянул ей в глаза и утонул в их синеве, они затягивали в омут, умоляли все забыть и довериться. Сердце предательски сжималось при каждом вдохе. Она была непозволительно близко. Старые чувства просыпались в его душе и рвались наружу, ломая один замок за другим. Ее запах с примесью нежных духов проникал в легкие, дурманил рассудок. Задыхаясь от собственных ощущений, он терял самообладание.
Краснова не могла пошевелиться, он занял собой все пространство вокруг, отрезая все возможные пути к отступлению. Жар от его ладоней проникал сквозь плотную ткань форменной куртки, оставляя на коже ожоги, но ей было не больно, наоборот, тепло волнами растекалось по телу, согревая и обеспечивая надежную защиту. Его глаза цвета свинцовой тучи метали молнии. Лиза явственно чувствовала опасность, исходящую от него, но уже не могла отстраниться. Она попала в плен без малейшей надежды на спасение.
— Алекс, я.… — выдавила из себя, нервно сглотнув, но тут же осеклась, судорожно пытаясь подобрать слова. Все мысли разом вылетели из головы. Она забыла, что хотела сказать и зачем вообще пришла в логово к зверю. Боялась не его, а своих собственных эмоций.
Гилберт видел, что идеально очерченные губы Лизы слегка подрагивали от волнения, и мечтал лишь о том, чтобы прильнуть к ним нежным поцелуем, вновь ощутить давно забытый вкус. Он злился, в первую очередь, на себя. За то, что так остро реагировал на ее близость. Должен был ненавидеть, а сам… Оправдывал себя тем, что это не поддается контролю.
Ничтожно мало сантиметров и чрезвычайно много лет разделяли их. Алекс сдерживался, как мог, чтобы не послать все свои установки к чертям собачьим и не поддаться желанию. Когда терпение было на исходе, в напряженном мозгу вновь всплыла фотография Лизы и Макса. Он схватился за эту картинку, как за спасительную соломинку, которая напомнила, что перед ним не та, за кого себя выдает. На самом деле Лиза — лживая и лицемерная дрянь. Это подействовало отрезвляюще, он наконец очнулся от чар. Неосознанно сжал ее плечи сильнее и, ощутив легкую вибрацию ее тела, оттолкнул от себя, будто обжегшись. Окинул ее презрительным взглядом и кивнул на газету в ее руках.
— Похвастаться хотели?
Краснова округлила глаза от удивления: неужели он думает, что она гордится этим интервью?
— Нет, я.… — она попыталась оправдаться, но Алекс не дал ей вставить и слова, продолжил свою гневную тираду.
