обронили!
Но она не отреагировала. Тогда Барри легонько коснулся её руки, и когда та обернулась — спрятал лицо за бумажник и пропищал:
— Хозяйка, хозяйка, больше не роняй меня на пол торгового центра, не то меня украдут, и мы больше не увидимся!
Какой-то момент девушка растерянно хлопала глазами — казалось, её мысли сейчас очень далеко от головы, но вот взгляд потеплел, и она мягко рассмеялась.
— Вот я растяпа! Спасибо Вам. Не появись Вы вовремя, все мои планы накрылись бы медным тазом.
— Я довольно долго шёл за Вами, как преследователь, не решался подойти. Еле нагнал — Вы так быстро ходите.
Трудно понять, поверила ли она, но щёки девушки заалели, на губах появилась застенчивая улыбка.
— Простите, Барри, но Вы не похожи на человека, которому трудно на что-либо решиться.
— Сам себе удивляюсь, — проговорил он и прокашлялся. Нужно перевести разговор в безопасное русло. — Наверное, меня подкосила вверенная мне миссия.
— Миссия?
— Да…. У жены кузена юбилей, и мой братец возложил миссию покупки подарка на мои хрупкие плечи…. Самому ему, видите ли, некогда — дела в баре! А я старше, а значит — мудрее…. А еще один мой брат уехал в нашу славную столицу. Не родня, а сплошное разочарование.
Какой-то зевака пронёсся мимо и задел Оливию плечом. И не просто задел, а хорошенько приложил — ей наверняка больно! И даже не извинился! Ладони сами собой сжались в кулаки, и мужчина уже было двинулся за обидчиком, но тут его плечо легла тёплая ладонь, и возникшее от этого волнение приглушило злобу.
— Не надо, Барри, оставьте, — мягко сказала девушка и робко улыбнулась. — Урод— он и есть урод, не тратьте своё время.
Стоит, ещё как стоит!
— Я тоже хорош — нашёл, где вести разговор!
Не дав ей вставить и слова, он сгрёб её ладонь и отошёл в сторону, к полупрозрачным перилам, с которых открывался отличный вид на весь первый этаж, где, несмотря на ранний час, уже сновала куча народа.
— Итак, Оливия, спасите меня от убийства собственного брата: скажите, что бы Вы хотели получить на тридцатилетие?
— У меня ещё есть несколько лет в запасе, чтобы решить это.
— Сжальтесь!
Она вновь рассмеялась и аккуратно высвободила свою руку, которую Барри, как оказалось, так и держал. Ему это не понравилось, но кто он ей, чтобы возражать?
— Дайте подумать…. Вы близкие друзья?
— Не сказал бы. Это приглашение удивило нас всех. Мы видимся два-три раза в год, они иногда захаживают в наш бар, но я с ними там редко пересекаюсь, да и брат стоит за стойкой, не всегда есть время поболтать….
— Тогда и подарок должен быть чисто символическим, — пожала плечами девушка, — но не слишком дорогим — пусть родные и друзья раскошеливаются! Вам же нужно лишь оказать внимание и не прийти с пустыми руками. Она домоседка или тусовщица?
— Домоседка.
— Уже проще. Идёмте спасать Вашего брата от смерти в страшных муках.
Спустя сорок минут счастливый, как ребёнок, Барри не знал, как благодарить свою новую знакомую. Они купили комплект из махрового халата, тёплых гольфов, и длинного банного полотенца, и большую подарочную корзину со средствами по уходу за лицом и телом, а теперь стояли на парковке. Приятный сентябрьский ветерок теребил кончики волос девушки, а в казавшихся совершенно тёмными глазах на солнце загорелись янтарные крапинки. Была ли в этом его заслуга, или нет, но грусть покинула их. Сейчас они светились радостью.
— Вы святая женщина, Оливия. Мой брат обязан Вам жизнью, а я — душевным здоровьем.
— Не преувеличивайте! Мне было приятно, правда.
— И всё же…. — Барри позволил себе подойти чуть ближе, чем того требуют приличия. — Я бы хотел как-то отблагодарить Вас за потраченное…. Проклятье, вот я эгоист! Вы ведь не просто так приехали сюда! Я отвлёк Вас, да?
— Нет, я уже всё купила и сложила в машину, — посмеиваясь, ответила девушка. — Это привычка — ходить в магазин по два раза, на случай, если что-то забыла.
— Прекрасная привычка, — прошептал Барри. — Оливия, давайте сходим куда-нибудь выпить.
Улыбка девушки померкла. Она закусила губу и опустила глаза.
— Это очень мило, Барри, но лучше не надо.
Отказ ударил по мужскому самолюбию. Он почувствовал неприятный спазм в груди.
— Я… что ж…
— Пожалуйста, не обижайтесь! — воскликнула девушка и невесомо коснулась его руки. — Мне очень неловко и…стыдно, потому что я хочу принять приглашение, но это на самом деле не лучшая идея.
— Но почему?
— Видите ли, я….
— Оливия Роуз, вот так встреча!
Девушка вздрогнула и посмотрела в сторону. В один момент её лицо превратилось в маску: ни одной эмоции, даже глаза потухли. К ним подошла невысокая, ухоженная женщина, ровесница его матери. Несмотря на вежливую улыбку, Барри ни секунды не засомневался в том, что она насквозь лживая.
— Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь, купила что-то для дома?
— Для себя. — Даже голос девушки стал совершенно бесцветным! Будь проклята эта дамочка, кем бы она ни была…. — Мне понадобилось срочно обновить гардероб.
— Неужели? У тебя приличные вещи….
— Они не годятся для работы в школе. — Теперь Оливия смотрела на Барри. — Утром я
