обратно в свою обитель я добрался только к четырем часам дня вместо двух.
Там меня уже ждали, если так можно было выразиться. В сторожке у Сергея, потому что на территорию он никого не впустил, вместо пяти кандидатов сидел один: лет сорока, аккуратно одетый мужчина и коротающий время за чтением какой-то книжонки.
Я смерил его взглядом, а после обратился к Сергею.
— А остальные где?
— Ушли полчаса назад. Последний рейсовый автобус из соседней деревни отходил, вот они и побоялись, что до Москвы не доберутся.
— А этот? — Я кивнул на мужичка.
Сергей пожал плечами.
— Понятия не имею, но пришел он вместе со всеми пешком, а вот уходить отказался.
— Ладно, — махнул рукой я. — Пусть к дому идет, так и побеседую с ним.
Пока Сергей отправился к потенциальному садовнику, я двинулся в сторону особняка. Прежде чем собеседовать кандидата, хотелось переодеться.
В коридоре меня встретила Кристина. Так же, как и вчера, она вышла мне навстречу, поздоровалась и спросила, когда и где накрывать на стол.
Я смерил ее долгим взглядом. Все же красивая зараза, даже в полностью закрытой до горла кофточке и переднике, а уж какая вчера была в том тонком халатике, и передать словами сложно.
— Повремени с едой. Разве что чай в гостиную подай. Приехал, возможно, будущий садовник, я бы хотел с ним вначале побеседовать, а уже после обедать.
— Хорошо, — послушно отозвалась женщина, однако что-то в тоне ее голоса мне не понравилось.
Будто говорила, сцепив зубы. Это еще что за новости?
Домработница развернулась и пошла на кухню, медленно, держа спину неестественно ровно. Я даже нахмурился.
Готов поклясться, раньше походка этой строптивицы была более изящной.
Но выкинув эти мысли из головы, я поднялся в спальню, там быстро сменил одежду, а когда спустился, то в гостиной меня уже ждали.
Выяснилось, что мужчину звали Михаилом, бывший военный, прошел чеченскую, заработал там несколько пулевых и инвалидность из-за сложного перелома ноги.
— Понимаете, Артем Дмитриевич, — рассказывал он. — Я человек простой, есть пенсия военная, но сущие копейки. Едва хватает, а работать я всегда любил. Вырос с дедовским огородом в деревне, про растения знаю много, про кусты всякие. Уверен, справлюсь.
А вот у меня такой убежденности не было. Садовник — работа тяжелая, а тут инвалид, да еще и немолодой.
— Объемы работы большие, — начал я, не желая так сразу прогонять бывшего военного. Как ни крути, а к этой касте я всегда испытывал уважение. — Сад сложный, плюс ландшафтный дизайн, который необходимо поддерживать. Это не считая зимнего сада в другой части двора, там много экзотических растений.
Лицо Михаила начало мрачнеть, он уже понял, к чему я веду. Оставалось только вежливо расстаться. Для себя, правда, я решил, что раз автобусы уже не ходят, то попрошу Сергея отвезти бывшего вояку до города на автомобиле.
В этот момент в гостиную вошла Кристина. Она несла заказанный чай на подносе. Шла медленно, будто едва переставляла ноги, а красивое лицо было бледным и напряженным.
Я нахмурился, и даже выражение Михаила стало недоуменным.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Все отлично, не переживайте, Артем Дмитриевич, — едва слышно отозвалась Кристина, и дойдя до стола, немного наклонилась, чтобы опустить поднос.
В следующий миг ее руки ослабели, чайник с двумя чашками соскользнул на столешницу, разбиваясь сотней осколков и расплескивая кипяток по полированному дереву.
— Ай! — вскричала Кристина и схватилась за собственную поясницу.
В ее глазах мелькнул ужас за разбитый сервиз и смешался с гримасой боли на лице.
Первым опомнился Михаил. Вот вам и инвалид. Он подлетел к девушке и помог ей сесть на диван.
— Что с вами? — спросил он. — Вам плохо?
— Нет, нет, — откровенно начала врать она, но по мученическому выражению и так все было понятным.
Да и руку она до сих пор держала на пояснице.
Тут уже опомнился я, отстранил Михаила и сам опустился напротив горничной.
— Что со спиной? — строго спросил я и, видя, как Кристина пытается отвести взгляд, добавил: — Не советую врать.
— Я не знаю, — выдохнула она. — Честно.
— И давно болит? — задал еще один вопрос я.
— Пару дней, — призналась она, прикусывая губы.
В разговор опять влез Михаил.
— Очень похоже на почечную колику, — на глазок поставил он диагноз, — но лучше вызвать скорую.
С его советом я был полностью согласен, хотя сама девушка была против. В итоге 112 мы все же набрали.
Сразу после этого, будто по команде, из ниоткуда выползли Терминатор и мальчонка Кристины. Словно только их и не хватало для пущего бедлама.
К появлению фельдшера в гостиной картина была следующей: на диване лежала тихо поскуливающая от боли Кристина, при этом она умудрялась улыбаться и гладить одной рукой по голове Максимку, чтобы тот не сильно грустил и расстраивался. Вокруг носился с лаем Терминатор. Военный Михаил, решив, что мне очень интересно, травил какую-то байку из жизни, я же, отойдя к бару, наливал себе виски. Что-то подсказало: моим нервам сегодня понадобится еще много алкогольного успокоительного, и лучше начинать принимать “лекарство” прямо сейчас.
— Подозрение на пиелонефрит и опущение почки, — выдала врач после долгого осмотра. — Нужно госпитализировать!
— Нет! — тут же воспротивилась Кристина. — Я не могу. У меня сын.
— А будет сирота, — парировала врач. — Впрочем, дело ваше. Пишите отказ!
После таких слов Максим зарыдал навзрыд.
Да так, что даже мое сердце сжалось.
— Мамочка, не умирай, пожалуйста. Езжай с тетей, а я тебя подожду. Вот увидишь, я буду тихо сидеть в комнате и никуда не ходить. Только не умирай, пожалуйста.
Рыдал малой, а ком в горле стоял у меня. Кристина что-то пыталась говорить врачу, просила выписать лекарства, обещала пить их и лечиться самостоятельно, но уехать и бросить сына она не могла. У нее ведь работа… трудоголичка чертова!
— Так, — неожиданно узнал свой голос я. — Забирайте пациентку и везите в больницу. Пусть лечится, а мы тут сами разберемся.
Повисла пауза.
Я смотрел на Кристину, она смотрела на меня полными слез глазами.
— А как же Максим? — прошептала она едва слышно.
— Присмотрим, — уверенно пообещал я. — Нет повода для беспокойства. Здоровье важнее.
Сказал это и сам офигел от сказанного. Это я-то присмотрю за мелким спиногрызом? Да я даже не представлял, чем питаются дети такого возраста. От соски вроде отучен, а вот в остальном… Представив, как кормлю Максима с ложки, я передернулся.
Ладно, если что, попрошу Сергея, он точно знает, что к чему.
— Я позвоню маме, — лепетала Кристина, сжимая ручку сына в своей руке. — Только она… она нездорова и
