меня друг.
— Привет, — салютует мне Илья. — Вы только вернулись? Проголодалась?
— Не то слово! Слона бы съела! — отвечаю я, ощущая, как в животе начинает предательски урчать.
Илья придерживает для меня дверь, позволяя войти. Кафе встречает приятной прохладой, администратор провожает нас к свободному столику — несмотря на вечер, людей в заведении немного. Илья отодвигает стул, помогая мне сесть, сам занимает место напротив и раскрывает меню в кожаной обложке.
— Слона не обещаю, — улыбается парень, — но, говорят, тут готовят лучшие в городе стейки. Была уже здесь?
— Нет, не доводилось, к сожалению, — я тоже пробегаюсь глазами по предлагаемым блюдам и их стоимости. Понимаю, что Илья меня пригласил и оплату счета, вероятно, возьмет на себя, но все-таки лучше подстраховаться и заказать то, за что, в случае чего, смогу расплатиться сама. Наконец, мой выбор падает на фирменный салат с говядиной и облепиховый чай.
Пока коллега определяется с заказом, я незаметно рассматриваю его: парень как парень, лет тридцати, невысокий, всего лишь на полголовы выше меня. Русые волосы, по последней моде подстриженные под "канадку", выбритые виски и затылок. Карие глаза, узкий, слегка длинноватый нос, тонкие губы. Симпатичный, довольно приятный, но ничем не выделяющийся из толпы — среднестатистическая внешность, я бы сказала.
— Итак, Полина, расскажи, что привело тебя в нашу компанию? — передав официанту заказ, мой спутник изучающее смотрит на меня. — Надо сказать, взбудоражила ты общественность своим внезапным появлением.
— Это еще почему? — я с подозрением приподнимаю бровь. — У вас так редко появляются новые люди?
— Не в этом дело… Просто, как правило, подбором сотрудников занимается отдел кадров. А тут Диана сказала, что тебя привел лично шеф, минуя кадровиков. Ну, и слухи, разумеется, поползли сразу.
— Ты на что намекаешь? На то, что Максим Андреевич устроил на работу свою любовницу? — прищуриваюсь я. — Или он раньше не принимал участия в собеседованиях?
— Ни в коем случае, — не очень убедительно протестует Илья и подмигивает мне. — Разве пошла бы ты со мной на свидание, если бы являлась любовницей шефа? Да и не знаю я, как он сотрудников набирает, он у нас новенький, как и ты.
Я игнорирую заявление о свидании. Какое право они имеют судить о незнакомых людях? Молча ковыряюсь в салате, который успел принести официант.
— Полин, — подает голос Илья, заметив мое испортившееся настроение. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Скажу завтра Диане, чтобы прекратила распускать сплетни.
— Будь любезен.
Я и сама могла бы заткнуть девице рот, но прослыть с первых же дней скандалисткой не хочется. Боюсь, что своим возмущением я только подолью масла в огонь. Лучше сделать вид, что эти слухи меня нисколько не трогают. Если не кормить дракона, он, рано или поздно, сам загнется от голода.
— Ты сказал, что Максим Андреевич только пришел в компанию, расскажешь подробнее? — прошу я.
— Конечно, — отвечает Илья и отрезает кусок от огромного стейка. — Бывший собственник решил отойти от дел и продал бизнес. Новиков — один из новых владельцев и он же занял пост директора. Предыдущий шеф особо не занимался компанией, в убыток не работал и ладно. Максим Андреевич же решил сразу с места в карьер, изменил структуру отдела продаж, расширяет каналы сбыта, да ты и сама слышала на собрании. Если кратко, то так.
— Угу. Ясно. А второй собственник?
— Я видел его дважды: на заключении сделки и еще один раз он приезжал в офис, на прошлой неделе, он… — рассказывает Илья, но внезапно осекается и смотрит на что-то за моей спиной.
Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на то, что так заинтересовало парня, и скриплю зубами — к нашему столику, широко улыбаясь, приближается Кирилл.
— Принесла же нелегкая, — цежу я сквозь зубы.
— И тебе привет, сестренка! — улыбка брата становится еще шире.
— Рот не порви, — не могу удержаться от укола я. — Что ты тут делаешь?
— Не язви, злюка. Зашел поужинать, а тут вы! Думаю, вот так встреча!
— Ну конечно, рассказывай. Поужинать. На другом конце города. Признавайся, следил за мной?
— У тебя мания преследования, ты бы проверилась, — отмахивается от меня родственник, сияя, как медный таз.
— Ну, знаете ли… Про Хемингуэя тоже все говорили, что у него мания преследования, когда он жаловался близким, что за ним следят спецслужбы. А за ним и правда следили, правда выяснилось это уже после его смерти, — ворчу я.
— Но ты не Хемингуэй. Или у тебя в друзьях завелся Фидель Кастро? — парирует мне Кир, затем усаживается на свободный стул, придвигает к себе тарелку с моим салатом и принимается беззастенчиво его поедать. Илья тем временем с неподдельным интересом наблюдает за нашей перепалкой.
— Я Кирилл, — мой брат, наконец, обращает на парня внимание и протягивает тому руку. — А то от Полинки не дождешься, что соизволит познакомить.
— А тебя никто сюда не звал, чтобы знакомить, — никак не могу успокоиться я.
— Илья, — ухмыляясь, жмет предложенную руку Маслов. — Мы с Полиной коллеги.
— Так может винца? За знакомство? А? — непонятно чему радуется Кирилл.
— Нет уж, увольте. Оплатишь счет, раз умудрился испортить нам свидание, — заявляю я брату, нарочно выделив последнее слово. Встаю, громко скрипнув стулом, и направляюсь к выходу, шепнув на ухо Илье, что буду ждать его снаружи.
Я выхожу на улицу и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мне очень стыдно перед Ильей за то, что он стал свидетелем моих препирательств с братом. Как он только тут оказался? Не верю я такие совпадения. Неужели следил?
— Эй, Золушка, — звучит шепот Ильи рядом с моим ухом.
— Ты долго, — замечаю я. — Кирилл докучал?
— Нет. Чуть не подрались за то, кто будет оплачивать счет, — смеется парень. — Тебя подвезти?
— На велосипеде? — усмехаюсь я. Понимаю, что веду себя нелюбезно, но ничего не могу с собой поделать — я по-прежнему злюсь на Кирилла.
— Я на машине, — сообщает мне Илья.
— Спасибо, я доберусь на автобусе, — отрицательно качаю головой.
— Давай тогда хотя бы провожу тебя до остановки, — предлагает коллега.
Мы идем по предзакатному вечернему городу, со стороны моря веет легкий ветерок, донося до нас запах соли и йода. Неспешно доходим до автобусной станции.
— Илья, послушай… Прости за эту сцену в кафе. Мы с братом не особо ладим, — я закусываю губу и виновато смотрю на парня.
— Ничего, бывает. Надеюсь, в следующий раз наше свидание пройдет в более романтичной обстановке.
— Свидание? — я все же выдавливаю из себя подобие улыбки.
— Свидание, — уверенно кивает Илья и указывает на подъезжающий автобус. — Это твой?
— Ага. Спасибо за вечер, —
