Однако Эмма не любила долго грустить.
— Гольф-клуб будет или нет, но нам надо обсудить, где найти деньги на ремонт библиотеки, чтобы она снова заработала. Даже если выплатят страховку, нам ее ни на что не хватит.
Кайла заново уложила волосы.
— Я не вынесу еще одной дурацкой распродажи выпечки. Мы с Зоэ сыты этим по горло еще со школы!
— И бесшумными аукционами, — добавила Шелби.
— Или мытьем машин и лотереями! — Зоэ прихлопнула муху.
— Нам нужно что-то масштабное, — заявила Берди. — Такое, что привлечет всеобщее внимание.
Они проговорили еще час, но никто не смог подать хоть сколько-нибудь полезную мысль о том, что делать дальше.
Арлис Гувер ткнула коротким пальцем в ванну, которую Мег только что отдраила во второй раз:
— И вы называете это «чистым», мисс Кинозвезда? Я так не считаю!
Мег устала напоминать, что она не кинозвезда. Арлис прекрасно это знала. Именно поэтому и повторяла постоянно.
У Арлис были крашеные черные волосы и тело как обглоданный хрящ. Ее злоба питалась перманентным ощущением несправедливости и уверенностью, что только злая судьба отделяет ее от богатства, красоты и упущенных возможностей.
Мег подозревала, что Арлис побаивается сама Берди, хотя в ее присутствии Арлис изо всех сил старалась придержать свои самые психопатические порывы. Зато она сэкономила Берди немало денег, выжив почти всех кастелянш и оставшись единственной.
— Доминга, подойди и посмотри на эту ванну! В Мексике такую посчитали бы чистой?
Доминга, отчаянно цеплявшаяся за свое место, не могла позволить себе возразить Арлис.
— Нет. Очень грязная.
Мег ненавидела Арлис Гувер, как никого в жизни, если не считать Теда Бодина.
«Сколько платишь в час, Берди? Семь, семь пятьдесят?»
Нет. Берди платила десять с половиной, что наверняка было известно Теду. Всем все было известно. Кроме Мег.
Спина болела, колени ныли, она порезала палец об осколок зеркала, и… и ужасно хотелось есть. Всю последнюю неделю она питалась мятными конфетками, которые кладут гостям на подушку, и остававшимися от завтрака гостей булочками, которые таскал для нее Карлос, техник отеля. Но вся ее экономность не могла исправить ошибки, сделанной в самую первую ночь, когда она сняла комнату в дешевом мотеле только за тем, чтобы, проснувшись на следующее утро, обнаружить, что даже самые дешевые мотели стоят денег и что сто долларов, имевшиеся в ее портмоне, сократились за ночь до пятидесяти. С тех пор она ночевала в машине, рядом с гравийным карьером, и ждала, пока Арлис закончит работу, чтобы прокрасться в свободный номер и принять душ.
Существование было донельзя жалким, но она еще никому не звонила с просьбами. Не пыталась снова разжалобить Дилана. Не тревожила Клея. Не связалась с Джорджи, Сашей или Эйприл. Более того, словом не обмолвилась родителям, когда те позвонили. Она лелеяла сознание собственной независимости каждый раз, когда прочищала очередной вонючий унитаз или вытаскивала из ванны очередную обвитую волосами заглушку. Через неделю-другую ее здесь не будет. И что потом? Она понятия не имела.
Поскольку в ближайшее время ожидался большой приток гостей, у Арлис почти не оставалось времени, чтобы терзать Мег.
— Переверните матрас, прежде чем менять простыни, мисс Кинозвезда. Да, и чтобы все раздвигающиеся двери на этом этаже были вымыты! Не дай вам Бог, если я найду хоть один отпечаток пальца!
— Боитесь, в ФБР узнают, что отпечатки принадлежат вам? — мило осведомилась Мег. — Интересно, за какое преступление вас ищут?
От такой наглости Арлис едва не хватил удар, и на испещренных красными прожилками щеках выступил разгневанный румянец.
— Стоит мне сказать одно слово Берди, и вы окажетесь за решеткой! — прошипела она.
Вероятно, так и есть, но поскольку близятся выходные, когда сюда валом валят туристы, а горничных не хватает, Арлис не может позволить себе потерять еще одну.
Оставшись наконец одна, Мег с тоской воззрилась на сверкающую ванну. Прошлой ночью Арлис оставалась допоздна, чтобы провести инвентаризацию, так что Мег не смогла принять душ, а поскольку к вечеру все номера будут заняты, перспектив помыться у нее никаких. Она напомнила себе, что проводила по нескольку дней на грязных и пыльных дорогах, не думая о канализации и прочих удобствах. Но подобные экскурсии носили увеселительный характер и совсем не относились к реальной жизни.
Она сражалась с матрасом, когда услышала за спиной какой-то шорох. Мег обернулась, готовясь к очередному сражению с Арлис, но увидела в дверях Теда Бодина.
Он прислонился плечом к косяку и скрестил ноги, чувствуя себя как дома в королевстве, которым правил. Зеленая полиэстровая униформа горничной, пропитанная потом, прилипла к коже, и Мэг вытерла рукой лоб.
— Мой счастливый день. Визит Избранного. Сколько прокаженных исцелил за последнюю неделю?
— Был слишком занят рыбами и хлебами.
Он даже не улыбнулся. Подонок! Несколько раз, поправляя занавески или вытирая подоконник салфеткой, пропитанной одним из тех токсичных химикатов, которыми упорно продолжали пользоваться в отеле, она видела, как он проходит мимо. Оказалось, что мэрия находилась в том же здании, что и полицейский участок. Сегодня утром, оказавшись на втором этаже, она видела — честное слово, видела, — как он остановил гребаное движение, чтобы помочь старушке перейти улицу! Мег заметила также, как много молодых женщин входят в здание через боковую дверь, ведущую непосредственно в муниципальные учреждения. Может, по делам. Но скорее всего просто дурака валяют!
— Похоже, тебе нужна помощь? — осведомился Тед, кивнув в сторону матраса.
Мег устала, матрас был тяжелым, и, пожалуй, стоит спрятать гордость в карман.
— Спасибо.
Он выглянул в коридор:
— Увы, никого нет. Некому к тебе прийти.
Мег задохнулась от злости, и это дало ей силы подставить плечо под нижнюю часть матраса и приподнять его.
— Что тебе нужно? — пропыхтела она.
— Решил посмотреть, как ты тут. В обязанности мэра входит следить за тем, чтобы бродяги не досаждали здешнему населению.
Она просунула плечо глубже под матрас и сказала гадость, которая раньше попросту не пришла бы ей в голову:
— Люси прислала эсэмэску. Пока что о тебе не упоминала.
И вообще ни о ком. Кроме того, что она в порядке и не хочет ни с кем разговаривать.
Мег продолжала сражаться с матрасом.
— Передавай привет, — бросил он так небрежно, словно имел в виду дальнюю родственницу.
— Тебе вообще плевать на то, где она находится! — Мег подняла матрас еще на несколько дюймов. — Жива она или нет! А вдруг ее похитили террористы?
