- Что за спешка? - спросила Харпер, переступая через упавшее бревно и пробираясь по крутой скалистой местности. - Он вечно подгонял нас, пока мы поднимались по холму, можем мы хоть спуститься, не спеша?
- У Хадсона действительно только одна скорость.
Харпер рассмеялась.
- Надеюсь, что нет. Для твоего же блага.
- Смешно, - сухо отозвалась Алли. - На самом деле, это дает нам шанс поговорить.
Она уже которую неделю планировала серьезный разговор с Харпер. Но между своими обязанностями в Ингрэм, продажей родительского дома - не говоря уж об обязанностях молодой жены мужчины, восстанавливающегося после огнестрельного ранения - она никак не могла найти момент. До сегодняшнего дня.
- Мы каждый день говорим, - рассмеялась Харпер. - Целыми днями, если верить твоему мужу, - она сморщила носик. - Он хоть знает, что у меня есть имя?
Алли проигнорировала явно риторический вопрос. Харпер и Хадсон никого не могли обдурить, притворяясь, будто не нравятся друг другу. Во Франции их сдружило беспокойство за Алли, и хотя их взаимные подколы никуда не делись, они приобрели другой тон.
- Я хотела поговорить с тобой о твоей работе в Ингрэм, - сказала Алли, придерживаясь темы.
- Типа обзор эффективности работы? Боже, ты же не собираешься меня уволить? Потому что если так, то я точно верну в магазин свадебный подарок, который я для тебя купила.
Алли остановилась и взяла Харпер за локоть.
- Можешь ты хоть минутку побыть серьезной?
- Я серьезна. Я недельный заработок за него отдала.
- Надеюсь, ты шутишь, иначе тебе точно придется его вернуть.
Харпер понизила голос, копируя Хадсона.
- Сконцентрируйся, Алессандра, - сказала она, но потом не выдержала и улыбнулась: - Шутки в сторону, о чем ты хотела поговорить?
- О твоем будущем.
- Так ты меня увольняешь? - она прикрыла рот ладошкой, и ее дразнящая улыбка уступила место более серьезному выражению лица. - Ладно, больше не буду. Обещаю.
- Ты же знаешь, я думаю, ты делаешь отличную работу в "Лучшем начале", - Харпер заняла место Алли в благотворительном фонде с ноября, и за несколько месяцев не только достигла годовых целей, но и превзошла их. - Но я думаю, что твоим талантам найдется лучшее применение в Ингрэм.
- Ты хочешь, чтобы я работала в самой корпорации?
Алли кивнула.
- "Лучшее начало" - лишь одно из направлений благотворительности в фондах Ингрэм, В общей сложности их двенадцать, даже тринадцать, если считать новый приют для женщин.
- Колин на прошлой неделе показывал мне наброски, когда я заглянула к тебе в офис. Выглядит потрясно.
- Новый центр будет готов только в следующем году, но мы начнем предлагать приют и стажировку во временном помещении, начиная со следующего месяца, - Алли сделала приют приоритетным направлением деятельности, как только взяла бразды правления Ингрэм. Она никогда не забудет нападение Джулиана. Но благодаря вмешательству Хадсона тем вечером, и особенно благодаря его любви и поддержке, которые он выказывал с тех пор, она сумела залечить не только физические раны. Но были и те, кому повезло меньше, и обеспечить их необходимыми ресурсами стало ее главной задачей.
- Ну, если я чем-то могу помочь...
- К этому я и веду. Ты можешь помочь многим. Не только с приютом, но и с остальной благотворительностью.
Зеленые глаза Харпер широко распахнулись.
- Со всей остальной?
- Угу. Я хочу, чтобы ты работала со мной в штаб-квартире Ингрэм и управляла фондом, - Алли пресекла возражения Харпер еще до того, как они начались. - И прежде чем ты что-то скажешь, выслушай меня. Упорная работа и признание - это само собой, - Алли широко улыбнулась. - Я знаю все трюки, которые убедят тебя работать допоздна.
- Еда с доставкой, симпатичные курьеры и смерть от шоколадного торта?
Алли медленно кивнула.
- А еще я знаю, как ты хороша в своем деле. И что еще важнее, я могу тебе полностью доверять.
- Я не знаю, Алли. Это большая ответственность. Что если я ударю в грязь лицом? Мне ненавистна мысль о том, что я тебя подведу.
- Вот поэтому ты меня и не подведешь, - Алли смахнула прядь волос, упавшую на лицо Харпер. - Я верю в тебя, Харпер. Ты справишься. И между прочим, я скучаю по тебе на работе.
Харпер пожевала нижнюю губу.
- Это определенно идет в колонку плюсов.
Пожевывание губы и список плюсов и минусов? Алли знала, что она вот-вот согласится. Дело почти в шляпе.
- Ну так я могу сказать кадровому отделу начать оформлять документы?
Харпер склонила голову набок. - Ты правда думаешь, что я справлюсь?
- Несомненно.
- Окей.
- Окей значит да, ты берешься за работу?
- На испытательном сроке. С оговоркой, что ты уволишь мою задницу, если я не справлюсь. Но да, - Харпер широко улыбнулась. - Это да.
Алли кинулась к Харпер, едва не сбив их обеих с ног своим радостным желанием обнять подругу.
- Воздух, - прохрипела Харпер. - Мне нужен воздух.
Алли отстранилась и рассмеялась.
- Прости, я просто так рада. Теперь я знаю не только то, что фонд будет в хороших руках, но и что я снова буду видеть свою лучшую подругу каждый день.
- Ну, не знаю насчет этого. Батраки с руководством нечасто видятся.
Алли покосилась на нее.
- Я шучу. Но серьезно, Алли, у тебя чуть ли не миллион обязанностей. Фонд - лишь одна часть Ингрэм.
- Верно. Но пусть мы и не работаем вместе каждый день, твой офис будет буквально в другом конце коридора.
- Ты поместишь меня на этаж руководства?
- Ну, ты и будешь руководством, так что...
- Святые какашки! - в этот раз уже Харпер чуть не уронила их обеих.
Алли рассмеялась, пытаясь удержать равновесие.
- Я так понимаю, ты одобряешь?
Харпер еще сильнее стиснула Алли и выдала какой-то звук, напоминавший одобрение. Через ее плечо Алли увидела Хадсона и Ника далеко впереди.
- Давай, нам надо догонять.
- Это точно. Этот твой мужчина станет злодным, и если они доберутся до лодки раньше, ты же знаешь, что он будет винить меня. Якобы я заставила его ждать.
- Злодным?
- Злым и голодным, - Харпер пожала плечами, точно это было очевидно. - Злодным, - она начала быстро спускаться, но вдруг резко остановилась и вскрикнула.
- Меня укусили! - закричала она.
- Кто тебя укусил?
- Не знаю, но кто-то укусил, - Харпер наклонилась и приподняла штанину джинсов. Прямо над носком виднелось несколько красных следов.
Ник взбежал по холму на максимальной скорости.
- Ты в порядке? - спросил он, задыхаясь. В глазах стоял страх и беспокойство. - Я слышал, как ты кричала. Что случилось?
