Заставив себя отвести взгляд, я встала:
— Я скоро вернусь, — я быстро вышла из комнаты, прошла в спальню и закрыла дверь.
Я выдохнула, так как задерживала дыхание, и сползла по двери на пол. Подтянув ноги ближе, я обхватила руками колени, глядя в потолок в поисках ответа. Я даже не знала, на какой вопрос ищу ответ. Их было слишком много. Купера было слишком много.
Я не могу. Я не могу сделать это. Это слишком.
Послышался стук в дверь.
— Лили? Ты в порядке?
— Эм, да. Буду через минуту, — я поднялась с пола, и именно в этот момент поняла, что плакала. Моё лицо было мокрым, а глаза щипало. Я дала себе немного времени, собралась с духом и открыла дверь.
Купер всё ещё ждал меня с другой стороны. Его голос был мягким и низким, когда он сказал:
— Ты точно в порядке? Думаю, я слышал, как ты плачешь.
— Нет, я в порядке. Мне просто… нужна была минутка. Прости. Я не хотела убегать вот так, — чувствуя себя неловко, я засунула руки в задние карманы. — Давай вернёмся в гостиную.
Я сдвинулась с места, но Купер взял меня за руку, конечно, нежно.
— Подожди, — сказал он. — Лили, скажи мне, что случилось?
— Я не могла дышать. Мне нужно было дышать. Я… мне… нужна была минутка, чтобы перевести дух. Я не могу объяснить это, — я посмотрела вниз, в пол, потому что знала, что это звучит как бред сумасшедшего, и не могу на него смотреть.
Он вздохнул и притянул меня к себе в объятия, заключив в кольцо своих рук.
— Хорошо, — прошептал он. — Мы будем двигаться медленнее. Мы будем двигаться так медленно, как тебе требуется. Просто скажи мне, что тебе нужно, Лил, и я сделаю это.
Стоя на кухне, я осматривала комнату, визуально воспроизводя движения Купера, когда он был здесь. Я всё ещё могла чувствовать его запах, хоть он и ушёл несколько часов назад. Его энергия была настолько мощной, что я всё ещё чувствовала его присутствие возле себя, и теперь я ещё больше осознавала, насколько я была одинока в этом большом доме. Если честно, я не знала, как мой папа делал это — так долго жил здесь один. Я стояла на одном месте, воспроизводя события вечера в голове, как кадры кинофильма. Они все вели меня к поцелую с Купером, и если я закрывала глаза, то всё ещё могла почувствовать покалывание на губах там, где он касался меня своими губами. Чувство, которое я испытывала к Куперу, становилось сильнее, и я чувствовала, что совершенно поглощена им. Это была внутренняя борьба, которая не прекращалась — каждая сторона хотела победить. Часть меня хотела всё отпустить и позволить себе раствориться в моменте, а другая часть яростно боролась, чтобы сдержаться, быть осторожной и защитить своё сердце. Я отпустила себя, когда была с Купером, и это испугало меня. Нет, это ужасало меня. Я не знала, какая часть меня выиграет в этой борьбе. Но самое ужасное заключалось в том, что я не хотела быть таким человеком — жалким, который испугался бы возможности испытать нечто особенное, чего ждала всю жизнь. Я смотрела в небо и молилась о силе, молилась о храбрости. Затем, всё ещё глядя вверх, я сказала:
— Пап, если ты там и видишь меня, скажи мне, что делать.
Немного пожитьДва пропущенных звонка от Мэгги. Она, должно быть, звонила прошлым вечером, пока я была с Купером. Я оставила телефон в сумочке и ни разу не вспомнила о нём. Я нажала кнопку «вызов» и ждала, пока она поднимет трубку.
— Давно пора уже было перезвонить, — проворчала Мэгги, отвечая на звонок.
— Прости. Была немного занята. Как дела?
— Была занята чем? Последний раз, когда я была у тебя, были только ты и этот большой старый дом.
— Занята… делами. У меня есть личная жизнь, знаешь ли.
— Нет, ее нет. Лили, в последний раз, когда мы разговаривали, ты в половину восьмого была в пижаме и читала один из любовных романов. До этого ты ложилась спать в девять вечера, а ещё раньше ты раскладывала продукты в кладовке в алфавитном порядке. Пожалуйста, скажи мне, что ты была на горячем свидании, а не раскладывала одежду в шкафу по цветам, — пошутила она.
— Собственно говоря…
— Ты была на горячем свидании? — спросила она взволнованно.
— Вроде того. Мы были у меня, он готовил ужин.
— О, правда? Было ли что-нибудь ещё, помимо готовки? — игриво поинтересовалась она.
Хоть я и не видела её, но знала, что она изгибает брови как аист из рекламы маринованных огурчиков «Vlasic» (Примеч. Брэндом консервированных продуктов выбран аист с лукавым выражением лица).
— Да, я сорвала с себя одежду и развлеклась с ним на кухонном столе.
— Будь серьёзной.
— Откуда ты знаешь, что я не серьёзна?
— Ээ, потому что я знаю тебя, и ты бы никогда так не поступила.
— Тогда зачем ты спрашиваешь?
Мэгги хихикнула.
— Потому что это то, что сделала бы я!
— Да, я знаю. Я всё ещё пытаюсь забыть тот момент, когда зашла и застукала тебя с Винсом.
— Даа, — сказала она, смеясь. — Прости за это.
— Тебе совсем не жаль.
— Ты права. Не жаль. Выражение твоего лица было бесценно.
— Тебя вообще может что-нибудь смутить?
Размышляя лишь мгновение, она ответила:
— Думаю, что нет. Но мне следовало догадаться, что из этих отношений ничего не получится.
— Почему это?
— Я пекла ему брауни на день рождение. Брауни. И ты знаешь, что он сказал? Он сказал: «Я не люблю брауни». Кто не любит брауни? Говорю тебе, Лили, никогда не доверяй мужчине, который не любит брауни.
— Хорошо, Мэгз, буду иметь это в виду.
— Так-то лучше, и не меняй тему. Мы говорим о тебе.
— Нет, мы не говорим. Только ты это делаешь.
— Моя задача — проследить за тем, что ты не станешь старой девой-кошатницей или что-нибудь подобным этому. Я хочу видеть тебя счастливой и рискующей. Считай, что я твоя совесть, и слушай мой голос. Схвати жизнь за яйца и поживи немного.
Я запомнила эти слова, борясь с желанием закатить глаза.
— Лили?
— Я пытаюсь, Мэгз. Я просто не такая, как ты.
— Нет, не такая. Ты — это ты. И тебе нужно увидеть себя такой, какой видят тебя другие.
— И какой другие видят меня?
— Ты действительно не знаешь, не так ли? — я услышала треск на заднем фоне, и затем Мэгги сказала. — Я тебе перезвоню. Мой брат помогает мне переставить некоторые вещи и только что уронил коробку с надписью «бьющееся». Я собираюсь прикончить его.
— Ой-ой. Хорошо. Поговорим позже.
— И не думай, что ты так легко отделалась. Я хочу всё знать о твоём свидании.
— До свидания, Мэгз.
