Зимняя езда — не самое приятное занятие, но ей было все равно. Город преобразился за последние недели, повсюду царила атмосфера веселья и праздничной суеты, это хоть немного согрело ее сердце и напомнило о Мэри Энн. Плотные потоки машин, шум, люди, снующие туда-сюда в поисках подарков. С наступлением темноты яркие огни рекламных щитов сольются с разноцветной новогодней иллюминацией, превращая оживленные улицы в миры, похожие на сказку. Еще вчера Лиззи радовалась, сидя за столом в кругу семьи. Если бы она только знала, что первый новый год ее дочери будет омрачен такими событиями.
«Думал ли ты о ней, Дэвид, в те минуты, когда держал в объятьях Сэм? Думал ли обо мне?»
Она попыталась выбросить из головы эти мысли и притормозила на перекрестке. Сегодня не было смысла нарушать правила дорожного движения, да и никогда больше в будущем. Лиззи не была дурочкой и знала, что теперь у нее есть дочь, за которую она несет ответственность. Поэтому, как бы ей не хотелось, она не будет рисковать собственной жизнью. Тем более что в такое время в таком месте это было практически невозможно. Какого хрена ее потащило в центр города? Завтра перекроют таймс-сквер, и ровно в полночь большой шар опустится под радостные крики тысяч горожан и туристов со всего света. Где в это время будет она? И что будет чувствовать? Лиззи знала, что проведет это время в одиночестве, обдумывая шаги в неизвестность, открывшуюся перед ней. Именно поэтому сегодня ей хотелось побыть в толпе людей, чтобы вдохнуть напоследок атмосферу праздника и заглушить поток своих мыслей. Собственный дом стал ненавистен, любимый муж предал ее, а родная сестра, которую она так долго искала, растоптала душу.
Она снова подумала об отце: «Что же ты чувствовал, папа, когда Кристина предала тебя? Было ли тебе так же больно? И как ты нашел в себе силы жить дальше? И если бы ты знал, как все обернется в будущем, смог бы простить?»
Еще тридцать минут Лиззи блуждала в лабиринте улиц, задавая себе тысячу вопросов и не находя ни одного ответа, пока не остановилась возле небольшого кафе, куда зашла, чтобы согреться и что-нибудь съесть.
— Прошу прощения, но все столики заняты, — администратор натянул участливую маску. — Если вы…
— Если хотите, можете сесть за мой столик, — раздался голос откуда-то сбоку. — Я все равно скоро ухожу.
Лиззи обернулась и увидела мужчину со светлыми волосами, сидящего за маленьким столиком у входа и взирающего на нее с вежливой улыбкой, за которой скрывалось полнейшее равнодушие. На вид ему было около тридцати, но возможно он был моложе, и ему просто нездоровилось. Тусклый и безжизненный взгляд лишал его всякой привлекательности, делая слегка пугающим в ее глазах. Лиззи непроизвольно поежилась, и он, пожав плечами, уставился в чашку с недопитым кофе.
Она сначала хотела отказаться от предложения, но потом подумала, что незнакомец уйдет через несколько минут, а ее руки просто сводит от усталости и холода, и она не в силах снова садиться на свой байк. Лиззи кивнула администратору, ожидающему ее решения, и села напротив мужчины. Казалось, он забыл про нее, думая о чем-то своем. Она исподтишка разглядывала его, отмечая аристократические черты лица и абсолютно болезненный вид. Если бы не мертвенно бледная кожа, глаза, смотрящие в пустоту, и морщинка, прорезавшаяся между бровей, его бы можно было назвать красивым.
Через несколько минут принесли ее заказ, и он, словно очнувшись, взглянул на нее.
— Вы в порядке? — тихо спросила она. — Вы выглядите так, будто у вас что-то случилось.
Он не ответил, продолжая смотреть прямо на нее, и Лиззи смутилась.
— Простите, наверное, мне не следовало спрашивать. Просто я…
— Неделю назад я застал свою девушку в постели с другим, — его голос звучал ровно и холодно. — В тот день я хотел сделать ей предложение.
Она не знала, что на это ответить, мысленно ругая себя за то, что влезла в чужую личную жизнь. Можно подумать, ей не хватало собственных проблем. Лиззи вздохнула.
— Мне жаль, — сказала она.
— Вы не можете знать, что я чувствую. — Он допил кофе и полез в карман за бумажником, собираясь уйти.
— Вчера я застала своего мужа со своей сестрой, — выпалила Лиззи. — Я знаю, что вы чувствуете.
Мужчина замер и внимательно посмотрел ей в глаза. Она горько усмехнулась и опустила взгляд. Кто бы мог подумать, что сегодня ей встретится собрат по несчастью. Мысль, что она не одна такая в этом мире, показалась забавной и одновременно абсурдной.
— Меня зовут Джейсон, — сказал он тихо. — Джейсон Кларк.
— Элизабет, — произнесла она, а потом добавила после небольшой заминки. — Элизабет Кросс.
— Что ж, Элизабет, — Джейсон протянул руку, — добро пожаловать в клуб разбитых сердец.
Впервые за последние дни он вернулся домой в приподнятом настроении. Желудок, отвыкший от нормальной еды, слегка протестовал из-за количества съеденного, но рядом с той златоволосой девушкой у него проснулся аппетит. Они ели, говорили и смеялись так, что персонал и посетители начали поглядывать в их сторону с вопросительным снисхождением.
Ему понравилась Элизабет. Два часа в ее обществе пролетели незаметно, позволив ненадолго забыть о существовании Рэйчел, но квартира, встретившая его застарелым запахом табака, алкоголя и испорченной пищи, сразу расставила все по своим местам. Теперь он холостяк. Джейсон сел на диван, подвинув несколько пивных бутылок и тарелок с засохшими остатками того дерьма, что ел несколько дней назад, и задумчиво уставился в пространство перед собой.
Элизабет Кросс казалась идеалом женщины — привлекательная, не глупая, не пустая внутри. Он видел, что под слоем одежды скрывается красивая стройная фигура, а в очаровательной золотой головке — неплохие мозги. Она была достаточно начитанной, чтобы поддержать интересную беседу, и честно признавалась, что не разбирается в политике. А еще увлекалась живописью и мотоциклами. Живопись, английская классическая литература, джаз, фильмы-нуары и мотоциклы… Хорошее сочетание. Но притягивало даже не это. Было в ней и кое-что другое — какая-то внутренняя мягкость и духовная чистота в сочетании с сильным, но гибким характером. Джейсон вздохнул, поднимая с пола недопитую бутылку водки. Даже таких прекрасных женщин обманывают. А ведь Рэйчел, если признаться честно, не была даже вполовину так хороша, как Элизабет Кросс. Внешне она была так же красива, но в ней не было тех самых внутренних качеств, что заставляли бы совершать подвиги, сворачивать горы и побеждать на турнирах ради одной улыбки или теплого взгляда сияющих синих глаз. Мда…
