— Фред… — повторила Кларисса.
— Астер. Вспомнила?
От звуков его голоса и от чуть заметного акцента у Клариссы по спине бегали мурашки.
И внизу живота тоже. Ощущение, забытое… с полгода как? Или уже год?
Когда с ней такое было в последний раз?
«А ну, цыц!» — велела Кларисса, мысленно погрозив пальчиком Петунии, как называла про себя клитор. Сегодня она с Аароном спать не станет, и точка.
— Не слыхала о Фреде Астере? Ну и бог с ним, малышка, — напевно растягивая гласные, сказал он. — Откуда тебе его знать? Ты слишком молода.
Кларисса хмыкнула, но, по счастью, почти беззвучно.
— Удачей глупцы называют судьбу, — отозвалась она. Аарон озадаченно уставился на нее:
— Кларисса! Да это ж знаменитая строчка из «Веселого развода».
— Должно быть, видела когда-то. Очень, очень давно, — небрежно бросила она.
— Обожаю Фреда Астера, — сказал Аарон. — Поверить не могу, что ты помнишь эти слова.
Кларисса пожала плечами:
— Он ничего.
Разумеется, она знала Фреда Астера: впервые увидела его в кино года в три, а ее бабушка по отцу даже танцевала с ним на какой-то вечеринке. Просто в данный момент, как иногда случалось, в Клариссе пробудился дух противоречия.
Покорная Кларисса — вроде как и не Кларисса вовсе.
— Я полдетства провел в постели, а мама разрешала смотреть только черно-белые фильмы. «Веселый развод», «Цилиндр»…
Кларисса кивнула. Еще два дня назад она не сообразила бы, о чем речь.
— Вот что, Аарон… Назови мне свои любимые бродвейские шоу, начиная с 1972 года, и мы сможем обменяться впечатлениями, а в старье я полный ноль.
Аарон засмеялся:
— Пас. Ничего не знаю о Бродвее.
Потом он показал Клариссе свои владения. Лужайка за домом тянулась до бесконечности, окутывая склон пушистым зеленым пледом, а в белоснежной резной беседке у подножия холма Кларк Гейбл вполне мог бы обменяться парой острот и поцелуев с Джин Харлоу.
Именно так и поступили Аарон с Клариссой.
— Ты прелесть, — сказал Аарон, поглаживая ее руки от локтей вверх.
А вот это ни к чему. На кожу грех жаловаться, но предплечья жирноваты… смахивают на пасхальную ветчину.
— Чего не скажешь о тебе, — съязвила она, отстраняясь. Ох уж эти мужики — точно знают, где погладить, чтоб было противно: предплечья, бедра изнутри, шею под подбородком…
— Кларисса…
M-м-м. Здорово он все же мурлычет ее имя. Будто каждый слог имеет значение.
Аарон щелкнул кнопкой на пульте. Зазвучали музыка и мужской голос, нежный, романтичный…
— Ты зачем прикидывалась, что не хочешь звать меня на вечеринку?
Рука Аарона легла ей на талию, он развернул Клариссу к себе… и вот они уже танцуют. Танцуют по-взрослому. Кожаные штаны в облипку и шпильки возражали против танцевальных па, но Кларисса постаралась с ними договориться.
— Прошу прощения, мистер Мейсон. А вы? Почему появились на тусовке в самый последний момент, вроде как случайно?
Запрокинув Клариссу в танце чуть ли не до земли, он навис над ней, почти касаясь лица губами. Кларисса скривилась: не стоило так налегать у Тони Би на куриное соте. Того и гляди штаны лопнут — выкладывай тогда за них кругленькую сумму.
— И что меня так в тебе волнует? — Аарон смотрел ей прямо в глаза, и это потрясло Клариссу. В кои веки нашелся парень, которому противостояние нипочем. В Лос-Анджелесе взгляды глаза в глаза не приняты — разве что при обмене брачными обетами. Или оскорблениями.
Они вновь закружились, да так, что у Клариссы голова откинулась назад.
Она чувствовала себя невесомой. Элегантной. Напуганной до необходимости защищаться.
— И что это мне с тобой так скучно? — отозвалась она.
Аарон улыбнулся.
— Газет не читаешь? В этом городе миллионы актрис и моделей только и ждут моего звонка. — Он широким жестом указал на город, раскинувшийся внизу. А затем вновь обнял ее за талию.
— Вышедшие в тираж модели и актрисы из рекламных роликов.
Аарон засмеялся.
— Куришь? — спросил он.
— Никогда, — ответила Кларисса. — Только если у тебя найдется сигаретка.
— Изворотливая ты штучка. И велеречивая. Всегда такая?
— Только если хочу произвести впечатление.
Аарон опять закружил ее в танце. Похоже, его ничуть не раздражало то, что многие сочли бы в Клариссе самым раздражающим, — ее характер. Какая удача.
— Кларисса, ты нечто. Вот только я пока не знаю — что именно.
Кларисса улыбнулась. Они с Аароном преодолели первый барьер во взаимоотношениях, как заправские атлеты; между ними явно что-то намечалось. Встреча в «Плюще» оказалась удачной затеей.
Надо будет посмотреть в словаре это дурацкое «велере…», «вереле…». Ладно, к черту! Ему не мозги мои нужны!
Песня закончилась. Аарон прижимал Клариссу к груди, их пальцы все еще были переплетены. У Клариссы колотилось сердце; она вдруг осознала, что дышит, как йоркширский терьер.
— Я… не привыкла… — выдохнула она.
— К чему? К танцам? К физическим нагрузкам? — Он по-прежнему сжимал ее в объятиях. Кларисса чувствовала, как между лопаток медленно катится капелька пота. — К сексуальному смятению? — Аарон улыбнулся. — Тебе надо чаще выходить из дома.
И.ухватил ее за задницу.
— Ты за это поплатишься, — пообещала Кларисса.
— Всю жизнь мечтал, — ответил Аарон. Кларисса с улыбкой помогла ему выбраться из большой кадки с деревом, куда сама его только что пихнула.
— Зачем ты хромаешь? Чтобы произвести впечатление? — спросила Кларисса на обратном пути в розовый особняк. Легкая хромота, исчезнувшая во время танца, вернулась.
— Не скажу. Стесняюсь.
— Обожаю, когда стесняются. Чужое смущение — мой хлеб.
— Отлично, — кивнул он. — Я таким родился. Косолапым на одну ногу.
Кларисса едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. Наконец она нашла мужчину с идеальным изъяном — очевидным для глаза, но не портящим жизнь.
— Это плохо? — спросил он. — Знаешь, для некоторых женщин это проблема… хотя встречается довольно часто, кажется, у одного младенца на тысячу…
— Наоборот, — перебила Кларисса, беря его под руку и обхватывая ладонью бицепс, — без своей хромоты ты для меня ничто.
У Аарона отпала челюсть. А затем он запрокинул голову и расхохотался.
— Перейдем к твоему гардеробу, — продолжила Кларисса.
— Гардеробу? — Аарон даже остановился. — Ты об одежде?
— Прощайте, ковбойские сапоги. Здравствуй, дизайнерская обувь, — пояснила Кларисса. Раз уж я ему пришлась по вкусу, нужно идти до упора. — Первым делом заскочим в «Фред Сигал», к одному гениальному консультанту, Бретту Бруксу. Он ближайший друг Вайноны, считай, нобелевский лауреат по моде. Заодно и прической займемся — там по соседству несколько приличных салонов… «Лоран» вполне сойдет. В спортклуб записан?
