Речь в ней шла о компании в Мичигане, которая теряла деньги. Местное правительство больше не хотело предоставлять налоговых льгот. Закроются ли они или продолжат работать? Обсуждения вращались вокруг перспектив на будущие доходы. Это, возможно, повлечет за собой большее количество безработных. Клэр не хотела об этом думать. Она выбрала журнал и стала тихонько перелистывать страницы.
В десять сорок пять конференция, наконец-то, подошла к концу. Клэр решила дождаться, пока муж допечатает что-то на своём компьютере. Как только он закончил, она услышала, как его кресло развернулось к ней.
- О, голубой – мой любимый цвет, - произнёс он. Его глаза рассматривали свитер, пока она шла к нему. – Но ты красива в любом цвете. - Его глаза оценивали все, что он видел и не видел. - Или без цвета.
Он улыбнулся и потянулся, чтобы обхватить её талию руками.
- У меня в одиннадцать ещё одна веб-конференция, а потом два телефонных звонка в обед. Я хочу, чтобы после этого ты вернулась сюда.
Если его слова и звучали, как просьба, то просьбой они не были.
- На улице так хорошо. Мне бы хотелось погулять, пока ты работаешь.
Ей с таким трудом удавалось подбирать слова в разговоре с ним.
- Нет, возможно, телефонные разговоры нужно будет отложить, в зависимости от результата следующей веб-конференции. Я бы хотел, чтобы ты была здесь на случай, если я закончу раньше. Мы можем пообедать и обсудить наши планы на вторую половину дня. – Говоря это, он развернулся обратно к компьютеру и начал читать.
Набрав в грудь больше воздуха, Клэр наклонилась к его шее и нежно поцеловала. Она держалась хорошо - он знал, что она расстроена из-за своей семьи, - поэтому надеялась, что у нее получится ещё немного на него надавить.
- Ну… - Она специально выдохнула ему в шею. - Тогда можно я просто погуляю на заднем дворе? Небо такое ясное, и глоток свежего воздуха пошел бы мне на пользу.
Очевидно, что всё его внимание было приковано к компьютеру, но её попытка вызвала у него соблазнительную усмешку.
- Хорошо. Только возвращайся к полудню. И не могла бы ты перед уходом принести мне кофе?
Клэр только хотела спросить, куда делась Кэтрин и остальные работники, но решила, что расспросы лишь задержат её прогулку по двору, так что просто поцеловала его в шею.
- Ладно.
На кухне она обнаружила ещё тёплый кофе в кофейнике. Добавила сливок, отнесла его обратно в кабинет и подождала. Сейчас уже было 10:57. Тони перелистывал какие-то бумаги и одновременно разговаривал по телефону. Повесив трубку, он сказал:
- Передай Эрику, что в офисе Айовы Сити лежат контракты. Мне они нужны к часу. Он должен немедленно доставить их сюда.
Клэр подумала, что так он пытается загрузить её работой дома. На самом деле она не имела ничего против, но ей очень хотелось прогуляться. Он заметил в её глазах вопрос.
- И после этого можешь идти на прогулку, но возвращайся к полудню.
Она улыбнулась и поцеловала его в щёку.
- Хорошо. Я передам Эрику и вернусь.
Клэр поспешила найти Эрика. Она поинтересовалась у Кэтрин, где он сейчас, добавив, что будет на заднем дворе, если понадобится мистеру Роулингсу до полудня. Кэтрин направила Клэр в комнату Эрика, которая прилегала к основному гаражу. Она отправилась путем, которым редко пользовалась. Сама она не водила машину, и когда куда-то ехала, её у главного входа забирали Эрик или Тони.
Переход между основным домом и гаражами был очень красив. С обеих сторон вдоль всего коридора тянулись окна, и было так светло, что они казались невидимыми. Клэр посмотрела на небо и подумала о своей сестре и зяте. Вчера вечером голос Эмили по телефону был таким расстроенным. То, что Тони напомнил ей о звонке, было само по себе чудом. А то, что она говорила по громкой связи, было ожидаемо. Клэр не могла поверить, что Джон в тюрьме. Обвинения в растрате и подделке счетов фиктивных клиентов просто смехотворны. Джон никогда не жульничал даже во время экзаменов, так что маловероятно, что сейчас он начал промышлять подобным. Вот что делало Джона таким великолепным адвокатом - он был честным, сверхчестным. Клэр пыталась поддержать Эмили. Ей хотелось отправиться к ней и помочь. Но Тони никогда бы не позволил ей этого. Возможно, она могла бы отправить деньги на защиту Джона. В конце концов, не Тони ли твердил ей всё время о том, каким капиталом она обладает? Если деньги не подходят для того, чтобы воплощать всё задуманное, то что тогда в них хорошего?
Но когда она вошла в гараж, её мысли быстро переключились на красивые машины. Тони действительно любил свои автомобили. Клэр знала, что с ее появления у них появилось много новых машин. Как печально, что она не водит. Вздохнув, она подумала: «Уже почти два года».
Клэр постучала в комнату, из-под двери которой лился свет. Эрик сразу же открыл ей. То, что ей удалось рассмотреть в его квартире, напоминало приятно декорированную гостиную с присоединённой к ней обеденной зоной.
- Да, миссис Роулингс, чем я могу вам помочь?
- Эрик, мистер Роулингс сказал, что в офисе Айовы Сити находятся контракты, которые он должен получить к часу. Если ты поторопишься, то вернёшься вовремя.
Пока Клэр говорила, Эрик схватил пальто и шляпу. Он открыл панель на стене, в которой находились ключи от всех машин, вытащил ключи к BMW 7-ой модели и захлопнул дверцу. Потом торопливо посмотрел на часы.
- Мэм, передайте мистеру Роулингсу, что я вернусь к половине первого.
Он сел в автомобиль.
- Передам, езжай аккуратно.
Клэр посчитала, что до встречи с Тони у нее есть время. Пока Эрик выруливал из гаража, она обратила внимание на панель с ключами. Та была плохо закрыта, и она увидела ключи к разным машинам. Тут же занервничав, Клэр продолжила рассматривать ключи. Можно закрыть дверцу панели, а потом выйти на задний двор и подышать воздухом. А можно взять комплект ключей и прокатиться, надышавшись воздухом. Она никогда не думала о воздухе, как жизненной цели, только как о необходимой порции для дыхания. На решение у нее ушло всего несколько секунд, но даже те показались ей вечностью. Она подошла к панели, схватила связку ключей, первую попавшуюся, и нажала на пульт. Мигнули фары Мерседес Бенца. Несмотря на непредсказуемость ситуации, она делала всё от неё зависящее, чтобы сохранять спокойствие. Эта внезапная импульсивность наполнила её восторгом и страхом. Пока она не успела отговорить себя, Клэр села в машину, вдохнула аромат нового салона, ощутила под руками кожаную обивку руля и повернула ключ.
Она не собиралась покидать Тони навсегда. Просто она как будто задыхалась. Постоянный присмотр, цензура и контроль лишь добавляли ей психологической нестабильности. А разные Тони добавили этому удушью другой аспект. Краткая передышка и мгновение свободы поправят её психическое здоровье. Тем более, она ещё год назад говорила ему о том, как ей нравилось водить. Ей всего лишь хотелось управлять машиной.
