— Что-что? Ты что-то сказал?
Ком застрял в горле. Не давал говорить. Не давал дышать.
— Я умоляю вас пощадить её, ваша милость.
Роан снова расхохотался. Если бы взглядом можно было убивать, он бы сдох уже несколько сотен раз. Но всё, что я мог — это смотреть на беспомощную Джину в руках этого психопата и унижаться перед ним на коленях. И представлять, как проткну сукина сына мечом. И снова. И снова.
— Что ж. Я разочарован, но не удивлён. Ты такой же слабак, как и все. И при этом ты посмел пойти против меня. Уничтожил то, что принадлежало мне. Смотри внимательно. Хочу видеть твою реакцию.
И до того, как до меня дошёл истинный смысл его слов, он резко провёл кинжалом по шее Джины, перерезая ей горло.
— Нет! — я вскочил, рванулся вперёд, но было уже поздно. Он разжал захват, а она тряпичной куклой осела за землю. Захлёбывалась собственной кровью. Захрипела в бесплодной попытке сделать вдох. — Ублюдок! Я убью тебя, слышал? Убью тебя!
Я почти не почувствовал боли от ударов прихлебателей Роана, когда они снова заставили меня опуститься на землю. Крупная волна предсмертных судорог прошла по её телу, а затем Джина затихла. Мертва. Она была мертва. Опустошающее осознание этого накрыло волной бессильного гнева.
— Думал, я не знаю, что ты собирался напасть, когда мои солдаты подошли бы ближе для принятия капитуляции? А я знаю. Половина моего войска уже подходит с севера. Ещё половина — с запада. Как только оба фланга встретятся, вам не удержать оборону. А ты оказался достаточно слаб, чтобы явиться сюда без оружия и сдохнуть во имя любви. Как и все твои компаньоны. Идиоты.
— Где моя дочь, ублюдок ты конченный?!
— Больше ты её не увидишь. Как только вы все сдохнете, Онтари вывезет её в верный нам Клан, чтобы её воспитали, как подобает. С верой во «Второй Рассвет».
— Я убью тебя. Убью, — будто в бреду, повторял я.
— Покончите с ними, — приказал король, отступая назад.
В звоне вынимаемых из ножен клинков я всё же разобрал знакомый тихий свист. Потом с глухим стуком рядом с Октавией приземлился нож.
— Наконец-то, чёрт подери! — торжествующе прошептала она, хватая оружие. Одним резким движением разрезала верёвку, связывающую её со мной и Линкольном.
Ледяные тут же обратили взоры в небо. Там над нами завис дрон. Пару стрел они пустили в него, ещё одну — в резко откатившуюся в сторону Октавию. Беспилотник рухнул прямо перед нами. Пистолеты и кинжалы вывалились из привязанной к нему сетки, рассыпались по мёрзлой земле. Даже не нужно было разрезать путы, чтобы схватиться за рукоять. Линкольн и Райдер тоже схватили по пушке. Прошло всего пару ударов сердца, пока не прогремели наши первые выстрелы. Лучники Ледяных первыми рухнули на землю от пуль — они были самыми опасными. Чтобы удостовериться, мы стреляли по несколько раз. Роана сразу взяла в плотное кольцо его охрана. Они быстро уводили его в глубину леса, пока вторая половина телохранителей понеслась в атаку на нас, отвлекая внимание и создавая собой живой щит для короля.
Промазывали мы чаще, чем попадали, поэтому патроны закончились достаточно быстро. Когда оружие щёлкнуло, не выстрелив, я блокировал им атаку очередного противника. Меч застрял в плотном пластике пистолета. Я вывернул руки так, чтобы его лезвием окончательно разрезать верёвки. Они спали с запястий. Я выпустил пистолет из рук. Перехватил рукоять его меча. Со всей силы ударил противника в живот, а затем по ногам. Он упал на землю. Добить его я не успел. Справа уже сверкнуло очередное лезвие — я легко отбил его, но новый противник решил повторить атаку. Пока я был занят, первый попытался воткнуть кинжал мне в ногу. Не успел. Октавия подскочила сбоку, опустилась на колено, без промедления вонзила нож прямо ему в шею.
— Я возьму это. Спасибо, — бросила она, выхватывая оружие из рук мертвеца.
— Сзади, — предупредил я.
Тави не растерялась — сразу пригнула голову. Меч просвистел в паре дюймов над её макушкой. Извернувшись, она оказалась за спиной нападающего и одним чётким ударом перерезала глотку. Мой противник тоже осел на землю, захлёбываясь кровью, после пропуска моего удара в грудь. Из-за стволов позади выскочило ещё несколько Ледяных, но застать нас врасплох у них не получилось. Мы постоянно перегруппировывались, будто вытанцовывая по поляне круги. Когда с ними было покончено, я рванул к Райдеру. Его окружило трое. Октавия, неудержимая с двумя кинжалами, взялась за одного из двоих, атакующих Линкольна.
Когда последний Ледяной рухнул замертво, я едва мог отдышаться от бешеного ритма схватки. Поляна больше напоминала кровавую баню. От лёгкого металлического запаха подташнивало. Я поднял с земли одну из раций, которые прилетели на дроне вместе с оружием, и обратился к устройству:
— Доложите обстановку. Приём.
— Командир! Вы в порядке? Мы потеряли сигнал вашего дрона, и…
— Джина мертва, Роан сбежал, — отрывисто бросила Тави. — Какого чёрта вы так долго?!
— Они сбивают их в воздухе! Долетел только третий!
— Подкрепление? — уточнил я.
— Я совсем рядом с вами, дорогой, — вклинился в переговоры голос Эвелин. — Сейчас закончим ещё с парой гадов и до вас дойдём.
— А до нас вот не надо, — усмехнулся Райдер.
— О, командир! Ты ещё не сдох?
— Чтобы меня прикончить, надо что-то посерьёзнее шайки вчерашних разбойников.
— Что в городе? — спросил Линкольн.
— Они попытались незаметно зайти с севера, но мы давно их заметили. Были готовы. Авангарда оказалось слишком мало. Их изрешетили пулями и закидали гранатами, но там было не больше двухсот воинов. Это только начало.
— Держитесь? — с затаённой надеждой спросил я.
— Пока да.
— Хорошо. Мэди всё ещё у Роана, мы идём за ней. Вы нашли их?
— Я вижу какое-то подобие лагеря на горбатом холме у речки сразу за лесом. Судя по информации сенсоров, они бегут туда.
— Пусть Индра и Артигас с отрядами выезжают прямо сейчас. Они успеют до возвращения Роана?
— Не знаю. Но передам сию секунду.
— Хорошо. Докладывайте. Я на связи.
Мы вчетвером обменялись тяжёлыми взглядами. Линкольн и Райдер вооружались, собирая оружие с павших воинов «Второго Рассвета». Я поднял лук одного из солдат, пристегнул на пояс колчан. Взял кинжал, подвесив его на пояс. Спрятал меч. Присел у безжизненного тела Джины посреди поляны. Её пустые глаза смотрели в стремительно темнеющее небо. Едва проглотив тяжёлый ком в горле, я закрыл её веки и на миг прижался лбом к её заледеневшему лбу. Несколько секунд смотрел на слипшиеся от запёкшейся крови рыжие пряди. Всё не должно было закончиться так. Не для неё. Не для Мэди.
— Будем выдвигаться или дождёмся Эвелин? — спросила Тави, усиленно стараясь не смотреть на меня и Джину. Она мелко дрожала.
— Нет времени ждать. Пойдём выпотрошим суку, — уверенно заявил Райдер.
— А если нарвёмся на засаду?
— Плевать, — отрезал я, поднимаясь на ноги. — Нельзя дать им добраться до Мэди раньше нас. Вперёд.
Небо затянуло чёрными облаками. Своей тьмой они поглощали последние лучи заката. Мы решительно шли по следам короля и его свиты. Они не заботились о скрытности — повсюду остались поломанные ветки и протоптанные участки земли. Нас направляли по рациям диспетчеры, следящие за обстановкой с дронов, но в этом не было никакой необходимости. Следы даже в мрачных сумерках читались яснее ясного. Снег смешался с грязью там, где они наступали. Эвелин и её отряды окончательно зачистили лес, в котором Ледяные распределили своих смотрящих, и теперь шли за нами по пятам. Вдалеке гремели выстрелы и взрывы. От каждого хлопка мы невольно вздрагивали, хотя слышали только его глухие отзвуки. Эти переговоры с самого начала были ловушкой, и мы были к этому готовы. Я рассчитывал именно на это. Но, как всегда, всё пошло не по плану. Безжизненный взгляд Джины навсегда останется со мной напоминанием о собственном крахе.
За лесом простиралась бугристая равнина. Спешным ровным строем группа воинов взбиралась на дальний холм, с этой стороны похожий на стоящего спиной горбуна. Свита всё ещё вплотную оцепляла ублюдка. Будто тараканы, они бежали в свой палаточный лагерь на самой вершине. До города отсюда было не меньше двух лиг, обзор с возвышенности позволял охватить взором даже огромное первое кольцо — хорошая позиция, чтобы наблюдать за битвой. Безопасная. Стену уже облепила орда фанатиков. Мелькали вспышки, от заранее выкопанного подожжёного рва у стены город казался оцепленным адским пламенем. По равнине к лагерю из шатров смело неслась вперёд колонна поблёскивающих фарами автомобилей. Их огни всполошили дозорных. Они высыпали из-под навесов, взвели луки, готовые встретить атаку.
