Мы поравнялись с автобусной остановкой. Я не стала останавливаться и прошла мимо. Дэн не отставал. Я прибавила шаг.
– Почему нет? – снова спросил Дэн, в этот раз чуть мягче, беря меня за локоть.
Я не отдернула руку, позволяя ему повернуть себя лицом к нему. Он положил другую руку на мой локоть, удерживая меня на месте.
– Почему? – повторил он в третий раз.
В голове у меня мелькнуло с десяток ответов на его вопрос, однако с языка сорвалось совершенно иное:
– Потому что я не из тех, кто любит обманывать самих себя.
– Сними очки. Я хочу видеть твои глаза, когда с тобой разговариваю.
Я вздохнула, помялась и все же уступила его просьбе. Он пытливо заглянул мне в глаза, словно пытался найти в них какой-то намек, подсказку, которая может привести его к спрятанным сокровищам. Его пальцы слегка впились мне в кожу.
– А что в этом такого?
Я просто стояла и смотрела на него. Рядом с тротуаром шумел проносящийся мимо транспорт. Над нами щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку обсыпанного весенними цветами дерева.
– Просто я не принадлежу к таким людям, вот и все.
– К каким людям? – продолжал настаивать Дэн. Его голос звучал мягко, ненавязчиво. Но я не могла ему ответить. Дэн помог мне сам. – Не принадлежишь к тем, кто ходит на свидания?
– Да.
– Предпочитая, чтобы тебя трахнули в туалете? – спросил он, не сводя глаз с моего лица.
– Это было в первый раз.
Я вырвалась из его рук и снова зашагала по тротуару, уверенная, что теперь-то он за мной не последует. Я дошла до угла и затем снова увидела его рядом. Я на него даже не взглянула.
– Я хочу с тобой еще раз встретиться.
Я остановилась. Плечи у меня обмякли, когда я поняла, что мне не удастся от него отделаться, пока он не получит ответы на свои вопросы.
– Зачем тебе это нужно?
– Потому что сейчас я не видел твоего лица.
Стоило ему это произнести, как желание буквально взорвало меня изнутри. Я чуть не задохнулась. Мне удалось ничем себя не выдать – я замаскировала его, отрицательно качнув головой и нахмурившись. Дэн не стал удерживать меня за руку. Вместо этого он понизил голос и промурлыкал мое имя. Я тут же приросла к месту, словно угодив в клей.
– Потому что я еще никогда не слышал более сексуального смеха, чем твой, и мне хочется услышать его снова.
Почему добрым словам верить сложнее, чем жестоким?
Я не хотела ему верить. Мне было бы легче, если бы он говорил пустые, ничего не значащие слова. Я хотела бы уйти и больше с ним не встречаться. Я правда всего этого хотела, но почему-то сама себе не верила.
– Я не хожу на свидания, – сказала я, но даже мне мое возражение показалось неубедительным.
– А мы и не будем ходить на свидания, – усмехнулся Дэн.
– И чем же мы займемся? – спросила я, прилагая неимоверные усилия, чтобы не улыбнуться.
– На твое усмотрение. Все на твое усмотрение, Элли.
Все на мое усмотрение. Замечательная формулировка, за исключением одного но. Я сама не знала, чего хочу. Единственное, что осталось неизменным со дня нашего знакомства, так это то, что я не переставала думать о Дэне просто потому, что не могла о нем не думать.
Марси загородила мне путь у кофейного автомата.
– Куда ты пропала в пятницу? Ты нас просто кинула!
– У меня заболела голова. – Ложь далась мне легко. – Вы вдвоем сидели рядом со стойкой и никого, кроме друг друга, не замечали. Я решила вам не мешать и просто ушла.
Марси как будто осталась удовлетворена моим объяснением, так как стала увлеченно рассказывать о том, как они с Уэйном провели остаток вечера. О том, как пахнет его одеколон. Шампунь, которым он предпочитал мыть волосы. То, что он питал слабость к своим яичкам. Она оборвала себя в середине фразы и уставилась на меня:
– Что?
Ее последний комментарий всколыхнул во мне огонь, но я все же налила себе кофе, умудрившись его не пролить.
– Ничего.
Мне не хотелось говорить, что я ей завидую, хотя бы потому, что не была уверена, что ей завидую. Я любила в прошлом, и последствия этого чувства были катастрофическими. По крайней мере для меня.
– Что еще случилось в «Синем лебеде»? – неожиданно спросила Марси.
Я удивленно подняла брови.
– А должно было?
– Еще бы! Конечно! – Марси перебросила светлые волосы со спины на плечо. – Разумеется, должно было что-нибудь произойти, раз ты испарилась, когда пошла принести нам выпить. Скорее всего, тебя кто-нибудь умыкнул.
– Жаль тебя разочаровывать, – засмеялась я, хотя и несколько принужденно, – ничего такого не было. Увы.
Марси прищурилась, словно пытаясь понять, лгу я или нет. В любом случае больше я ничего не добавила.
Дэн не стал выжидать неделю, как я. Он просто взял и позвонил.
– Здравствуйте, мисс Каванаг. Это Дэниел Стюарт.
– Да, мистер Стюарт. Чем могу помочь?
– Мне на глаза попался отзыв на фильм, который пройдет в эти выходные в кинотеатре «Ален». Мне бы хотелось уточнить время, когда мы сможем на него пойти.
– Время? – переспросила я. Дэн позвонил, когда я мыла посуду после завтрака. Положив трубку на плечо и прижавшись к нему ухом, я закончила тереть чашку губкой и ополоснула ее.
– Ну да. Если я правильно понял, слово «свидание» в твоем лексиконе отсутствует.
– Я сказала, что я не хожу на свидания. А такое слово в моем лексиконе присутствует.
– Ясно. Значит, это я что-то перепутал.
Я почему-то представила, что Дэн ерошит себе волосы. Возможно, из одежды на нем были джинсы и рубашка поло. У него должен быть кожаный диван и большой домашний кинотеатр. Растения, за которыми ухаживает приходящая на дом экономка, поливает их и срывает высохшие листья.
Я закончила мыть посуду и включила чайник.
– Бывает, что иногда я все-таки хожу на свидания, – сообщила я.
Я опять чуть-чуть солгала. Я уж забыла, когда в последний раз ходила на свидание, так как времени с последнего свидания прошло даже больше, чем с тех пор, когда я решила отказаться от секса.
– Ты начинаешь хитрить, Элли. Так не честно.
– Жизнь вообще штука несправедливая. – Я вытерла стол и подвинула салфетницу к центру.
– Элли, ты хочешь пойти со мной в кино.
Его голос прошел по проводу, как электрический ток, передавшись мне через трубку от головы до ног. Я закрыла глаза и прислонилась к стойке кухонного гарнитура, одной рукой поддерживая другую, с телефоном у уха. Несколько секунд я думала.
– Хочу, – наконец призналась я.
– Хорошо, – сказал он, словно теперь все должно было решиться само собой. В общем-то так оно и было.
Фильм оказался непростым, с контекстом, и я не совсем его поняла, но получила удовольствие от просмотра, так как в нем было много красочных визуальных эффектов. После него мы посидели в кафешке при кинотеатре, заказав себе десерт, после чего Дэну удалось подбить меня на игру в скребл. В конце он собрал слова «влага» и «канал», благодаря которым и выиграл. Мы обменялись лимериками,[4] и Дэн, казалось, был впечатлен тем, как много я их знаю. Мы смеялись так громко, что на нас стали оборачиваться, но мне было все равно. Он ни разу меня не коснулся, хотя я хотела и ждала этого.
