— Я буду вести себя очень прилично, — пообещал Кайл, искренне не понимая, какие осложнения могут возникнуть из открытого признания их отношений.
Джэйд словно прочитала его мысли.
— Я не хочу, чтобы у родителей сложилось неверное представление о нас. Они могут вообразить больше, чем есть на самом деле.
— А именно?
— Ну, роман… Отец подвергнет тебя допросу третьей степени насчет твоих намерений.
— Доверься мне, тигренок. Я вполне могу справиться с твоим отцом и с любыми его вопросами. И я никогда не сделаю ничего, что могло бы смутить тебя.
— Я и не ожидала от тебя ничего подобного. — На самом деле она считала Кайла непредсказуемым, не знала, чего ожидать от него или чего он ожидал от нее.
— Послушай, солнышко… если к концу недели твое мнение изменится, я с уважением отнесусь к нему и не пойду к твоим родителям. Решение за тобой.
— Хорошо. — Только сейчас, расслабившись, Джэйд поняла, насколько была напряжена.
— Итак, какую же дату мы будем отмечать?
Господи, она с таким трудом пыталась свыкнуться с неумолимой цифрой. Неужели придется произносить ее вслух!
— Не спрашивай.
Кайл рассмеялся.
— Неужели настолько плохо? Ну, не трусь, признавайся.
Джэйд тяжко вздохнула.
— Тридцать.
— Действительно, пора на пенсию. Я подарю тебе клюку и таблетки от склероза.
Смешно… но Джэйд вспомнила, как когда-то была уверена, что в тридцать лет у нее будут и муж, и дети… сейчас же будущее не казалось ей таким безоблачным. Глядя па счастливую семью сестры, она иногда чувствовала уколы зависти и размышляла, не обречена ли прожить остаток жизни в горьком одиночестве.
Отбросив неприятные мысли, Джэйд встала из-за стола и нашла папку с надписью «Черная овца».
— Так зачем ты пришел? Мы договорились подписать контракт завтра утром.
— Мой визит не имеет никакого отношения к контракту. Видишь ли, у меня проблема, и, поскольку это твоя вина, я подумал, что именно ты должна как-то разрешить ее.
Кайл подошел и остановился за спиной Джэйд, но не коснулся ее, однако она немедленно ощутила непривычную тесноту своего кабинета. Они были совершенно одни. Дрожь предвкушения пробежала по ее позвоночнику и сосредоточилась где-то под сердцем. Папка выскользнула из пальцев.
— В чем моя вина?
— Я никак не могу перестать думать о тебе, о твоем аромате… — Опустив голову, Кайл глубоко втянул воздух. — О том, что ты чувствуешь… — С мучительной медлительностью он положил ладони на ее бедра. — О том, какова ты на вкус. Особенно об этом. О сладких персиках…
Джэйд с трудом сдержала стон. Не в силах сопротивляться влечению, она прижалась спиной к его груди, впитывая его жар… и все же вспомнила о деле.
Резко обернувшись, она обнаружила себя в еще более опасной ситуации: зажатой между Кайлом и письменным столом.
— Раз уж ты здесь, можешь подписать контракт сейчас.
— Через минутку, — прошептал Кайл.
Погрузив пальцы в волосы Джэйд, он приподнял ее лицо, и ее губы сами собой раскрылись и приняли его поцелуй.
Где-то на далекой окраине мозга, не охваченной желанием, пронеслась мысль о том, что будет дальше… если он явился сюда соблазнить ее… Кайл теснее прижался к ней, и она ощутила его возбуждение. Паника охватила Джэйд, поглотив огонь страсти, так ярко пылавший лишь пару секунд назад.
Как ни желала она Кайла, как ни наслаждалась его поцелуями и ласками, она все еще не была уверена в нем, в себе самой и в них, чтобы перейти на новый уровень отношений.
Кайл словно почувствовал ее душевные переживания, оторвался от ее губ и чуть отступил.
— Черт побери, — удовлетворенно улыбнулся он. — Если бы я знал, как невероятно ты сексуальна, я бы не стал ждать полгода.
Джэйд решила поискать спасение в дерзости.
— Меня удивляет, как с такой самоуверенностью ты вообще ждал.
— Когда целуешь женщину, всегда приятнее рассчитывать на взаимодействие. Как-то не хотелось получить пощечину. Так что там с моим контрактом?
Джэйд протянула ему папку.
— К отделке бара и ресторана можно приступить на следующей педеле. Здесь приблизительные, на всякий случай слегка завышенные цифры. Окончательные расчеты получишь по завершении работ.
Прочитай предварительные условия и, если тебя все устраивает, распишись на пунктирной линии.
Мистер Самоуверенность уселся, закинул длинные ноги в ковбойских сапогах на край стола и принялся просматривать контракт, будто не замечая, что сидит в ее кресле.
Ну уж нет! Она и не подумает оставлять его в господствующем положении — пусть довольствуется креслом для посетителей!
Джэйд оперлась бедром о письменный стол, скрестила руки на груди…
— У тебя есть ручка?
Вспомнив, где — после такого же вопроса — был оставлен автограф в последний раз, Джэйд нашла ручку, но постаралась, чтобы Кайл до нее не дотянулся.
— Зависит от того, где ты собираешься поставить свою подпись.
Кайл ухмыльнулся и, пробежав пальцем по краю юбки, чуть приподнял ее, будто собираясь заглянуть под подол.
— Где-то там есть пунктирная линия, о которой мне неизвестно?
Джэйд оттолкнула его руку.
— Нет!
— Тогда ты в безопасности. — Он отнял у нее ручку. — Пока.
— Фирме необходим аванс в размере половины оговоренной суммы. Можешь прислать чек по почте, или я загляну в бар…
— Чек со мной. Всегда ношу на всякий случай.
Меньше чем через минуту Джэйд уже держала в руках фирменный бланк, в верхнем углу которого была изображена маленькая черная овца и значилось название бара. Просто и красиво.
Прикрепив чек к контракту, Джэйд с любопытством спросила:
— Как тебе пришло в голову такое название?
Кайл откинулся на спинку кресла, задумался над ее вопросом и над сложным и слишком личным ответом, который он, в общем-то, никогда никому не давал.
— Это длинная история, почти такая же длинная, как моя жизнь. — Судя по интересу, еще сильнее разгоревшемуся в глазах Джэйд, ответ ее не удовлетворил, и Кайл попробовал отделаться ничего не значащей фразой:
— Искра вдохновения.
Он не особенно гордился своим прошлым, но вдруг понял, что если ждет искренности от Джэйд, то должен быть искренним и сам;
— Я назвал бар «Черной овцой» в свою честь.
Черная овца семейства Стефенс, прошу любить и жаловать. Непослушный сын, вечное разочарование.
Легкая улыбка тронул» ее губы, слегка распухшие от поцелуя.
— Все дети проявляют непослушание, особенно когда взрослеют.
Тогда его взросление началось очень рано. Ему всю жизнь приходилось мириться с непомерными амбициями отца и постоянным сравнением со старшим братом. Как бы Кайл ни старался, никогда ему не удавалось быть таким же хорошим, как Натан. А Натан, далеко не святой, просто родившийся первым, быстро научился манипулировать отцом и при малейшей неприятности перекладывать вину на Кайла.
