В ужасе она включила скорость. Могучая машина рванулась назад, разбрасывая гравий, и врезалась в стену дома.
— Какого черта вы делаете! — заорал Люк в бешенстве.
— Хочу убежать, — прошептала Лора, стараясь поднять голову.
При ударе ее бросило на руль. О ремне безопасности она конечно же забыла. Кровь из ссадины на лбу стекала по лицу, смешиваясь со слезами.
— Вы ненормальная! — сказал Люк и, подняв на руки, понес ее в дом…
— За езду без ремней безопасности можно попасть в тюрьму, — заметила Лора, пока он осматривал ее рану. — Почему бы вам не позвонить в полицию? Тогда нас арестуют вместе.
— Я и без полиции запру вас, а ключ выкину.
— Меня уже заперли, — прошептала она и потеряла сознание.
Очнулась Лора от холодного компресса. Она лежала на кровати в своей комнате. Рядом сидел Люк.
— У вас есть брат-близнец? — спросила Лора.
— Нет.
— Тогда кто сидит рядом с вами? Вас двое. Который из вас настоящий?
— Тот, у кого в руках смирительная рубашка. Когда вы полностью придете в себя, я ее на вас надену. Иначе я сойду с ума вместе с вами.
В дверь постучали. Вошла Мария. Она с состраданием посмотрела на девушку.
— Вас к телефону, — сказала она Люку по-итальянски. — Это мисс Вудс.
— Побудьте с ней, пока я не вернусь, Мария. Она может начать говорить странные вещи. Думаю, удар по голове не прошел даром.
Ну, погоди, Люк! — подумала Лора. Я тебе еще покажу.
Люк как будто почувствовал неладное.
— Что с вами? — забеспокоился он. — Очень болит голова?
— Уже легче, — с невинным видом отозвалась Лора.
Он подозрительно посмотрел на нее и, пожав плечами, вышел.
— Мария, кто такая мисс Вудс? — спросила Лора, как только его шаги замерли.
— Помощница месье Люка.
Что-то в лице Марии заставило Лору переспросить:
— Помощница? Какие же у нее обязанности?
Пожилая женщина сняла компресс с головы Лоры и мягкой губкой вытерла ей лоб и щеки.
— Спасибо. — Девушка ласково погладила руку экономки. — Так чем же занята мисс Вудс?
— Я не знаю всего, что она делает. Живет она в Америке, здесь появляется не очень часто. Говорила мне как-то, что больше всего любит работать. Даже отпуск не берет. Невероятно организованная женщина! Но я вам скажу… — Мария перешла на доверительный шепот: — Она хотела бы и месье Люка прибрать к рукам.
— Не представляю, как можно им руководить, — заметила Лора.
— Джули Вудс не смеет командовать месье Люком. Пока она пытается помыкать всеми вокруг. Мною в том числе. В прошлый свой приезд она заявила, что мне не следует отдыхать после обеда. А если я устаю, значит надо больше двигаться, больше ходить, скажем, по магазинам. Хотела бы я, чтобы она куда-нибудь пошла и не вернулась. Не нравится она мне.
Лора засмеялась:
— Бедная девушка!
— Она не бедная девушка, — возразила Мария. — Она… — Экономка помолчала, подыскивая нужное слово, затем широко улыбнулась и, тщательно выговаривая английские слова, произнесла: — Она шило в заднице.
Лора громко расхохоталась.
— Я выучила несколько американских выражений по телевизору, — продолжила Мария. — «Сам подавись», «попал пальцем в небо», «катись, пока цел». Они годятся на все случаи жизни.
— Безусловно, — еле выговорила, переводя дыхание от смеха, Лора. — А вы говорили их своему хозяину?
— С радостью сказала бы. Вы не представляете, дорогая, как тяжело стало жить в нашем доме из-за Кеннета Маршалла. Видит Бог, я не люблю этого человека, он сделал много зла семье хозяина. Но месье Люк не должен кричать на меня, если я спрашиваю, кто вы такая. Он так разозлился! Я думала, оторвет мне голову! Ведь любой поймет, что вы — его девушка. Ему следует гордиться такой красавицей, как вы. Я думаю, это настоящая любовь!
Лора изумленно уставилась на пожилую женщину.
— Почему вы так решили?
— Потому что он стал таким злым и раздражительным. Вы еще молоды, милочка, и не знаете мужчин. Стоит им влюбиться, как они начинают рычать на всех, точно раненые медведи. Уж меня-то не проведешь!
Интересно, что бы сказала Мария, узнай она правду. Лоре тут же захотелось обо всем рассказать этой милой женщине. Но в дверях стоял Люк и с интересом слушал их беседу. От идеи пришлось временно отказаться.
— Вы прекрасно владеете итальянским, — заметил он. — Лучше, чем я.
— Спасибо, — сказала Лора, краснея. — Мы говорили о вас.
Он кивнул, затем сердито сказал Марии несколько фраз по-французски. Экономка ответила темпераментной тирадой, прежде чем с достоинством выйти из комнаты.
Люк присел на кровать и тяжело вздохнул.
— Ну, что мне делать с вами, Лора?
— Не знаю. Сама об этом все время думаю.
— У меня для вас приятная новость. Скорее всего завтра мои дела будут в порядке и я отправлю вас домой.
— Учтите, я сразу же пойду в полицию, — упрямо заявила она. — Вы должны за все ответить.
— Делайте, что хотите, черт вас возьми, — устало махнул рукой Люк. — Я не собирался вас держать взаперти вечно. Боже упаси! Это прямая дорога в сумасшедший дом!
— В тюрьме вам будет лучше!
— Если я сяду в тюрьму за похищение, так тому и быть. Слишком многое было поставлено на карту, дело того стоило. Если Кеннет Маршалл думал, что может провести меня, как провел моего отца и брата, то он жестоко ошибся. Как только высохнут чернила на контракте, который я подпишу завтра, он распрощается со своими планами. Не он, не вы теперь не можете мне помешать! — Последние слова он произнес с особой силой.
— Рада за вас, — язвительно отозвалась Лора. — Но мне вряд ли стоит завидовать. Из-за вас я потеряла работу. Мой босс не из тех, кто прощает. Если вы сумели ловко его перехитрить, то он непременно отыграется на мне.
Люк смотрел на нее. Золотистые волосы напоминали ореол вокруг очаровательного девичьего лица. Ссадина на лбу и синяки под глазами только подчеркивали ее беспомощность. Ему стало жалко девушку. Погладив ее по щеке, он сказал:
— Я собирался предложить вам работу.
— Какую? Водителя машины, которая увозила бы вас с места преступления?
— С таким шофером, как вы, моя преступная карьера закончилась бы очень скоро, — улыбнулся Люк. — С вами хорошо только пробивать стены домов.
— Вашего знания английского только и хватает на ехидные замечания.
— Я постараюсь помочь вам, Лора, — серьезно повторил он. — У меня много дел в Англии. Я уверен, для вас нашлась бы работа, соответствующая вашим, довольно необычным, талантам.
Лора с трудом села. Голова раскалывалась.
— Оставьте ваши дурацкие предложения при себе. Вы давно поняли, что деньгами меня не купить. А уж работать на вас в одной из ваших задрипанных контор я не собираюсь.
