Пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли, Катарина услышала голос Леонида Семёновича:
— Алексей, нас ты всех знаешь, но позволь представить тебе Катарину Хоффман, нашу австрийскую коллегу.
— Да мы уже познакомились, — усмехнулся мужчина, даже не глядя в её сторону.
— Когда ж вы успели?
Леший молчал и ковырялся в тарелке, старательно избегая смотреть в её сторону.
— Утром во время пробежки, — сказала Катарина с плохо скрытым сарказмом, кидая взгляд на мрачное лицо егеря, — Алекс был так любезен, что оказал чудеса радушия и познакомил меня со своей собакой.
О, да! Ей удалось снова привлечь его внимание, впрочем как и всех остальных. Ненависть в глазах мужчины была настолько осязаема, что Катарина невольно вздрогнула. "Ничего, милый мой," — подумала девушка, опуская взгляд на поджатые губы, которые при ближайшем рассмотрении оказались достаточно пухлыми и мягкими, что скрывала тёмная шелковистая борода. — "Как там говорится, от ненависти до любви всего один шаг. И ты сделаешь этот шаг мне навстречу, иначе я не Катарина Хоффман!"
Глава 12. Испытание дружбы
Катарина, распаренная и разомлевшая после парной, сидела на скамье, завернувшись в простыню, и попивала ароматный чай. Вика со Светой увлечённо о чём-то болтали и Кати пыталась не потерять нить разговора, хотя некоторые выражения ей было откровенно трудно перевести. Но признаваться в этом ей очень не хотелось. Как и в любом другом своём недостатке.
Ведь перед ней сидели две потенциальные соперницы. За два дня, прошедших с того незабываемого утра, Леший общался со всеми, в том числе с этими девицами, кроме Катарины. Её он откровенно избегал, или грубил, или одаривал своим знаменитым мрачным взглядом.
А может ну его? Зачем ей тот, который её не оценил? Тем более она не думала ещё, что будет делать после экспедиции. Не может же она остаться жить в этой деревне, где нет современных комфортных условий, да ещё и в чужой стране? А представить, что Леший всё бросит и поедет вслед за ней она тем более не могла. Но, посматривая на рядом сидящих девушек и представляя Лешего с одной из них, ей становилось плохо, она безумно ревновала даже к самой мысли об этом. Тем более, не стоило забывать, что Светлана ему симпатизировала и как быть с ней Кати ещё не придумала. Лишаться новообретённой подруги не хотелось, но выбора для неё здесь не стояло: очевидно, что она выберет любимого.
— Браконьеры опять активизировались, — вздохнула Светлана, подливая себе чай. — Как это не кстати… Завтра нам выдвигаться в поход, а мужики вместо работы только об этом и говорят.
— Да, бедный Лёша, — Виктория закатила глаза и поправила полотенце на голове, — они с отцом сегодня поехали осмотреться, чтобы у вас в дороге не было неприятностей. Я просилась с вами, но папа не разрешил, места, говорит нет.
И скривилась, как-будто лимон съела. Эта девушка Катарине не нравилась. Она была какой-то изворотливой и жеманной. И эти чувства явно были обоюдны, так как Кати ощущала исходящие от неё волны зависти. Как хорошо, что она с ними не едет!
— Разве в этих местах не разрешена охота? — спросила девушка у Светланы, пытаясь отвлечься и поддержать разговор. — Твой отец тоже ведь охотник.
— Да, но до сезона ещё больше месяца. И не на каждого зверя выдают лицензию. Многие животные из тех, кого отлавливают браконьеры, занесены в Красную книгу.
— А если мы с ними встретимся?
— Не бойся, с нами сильные мужчины. Мой отец хорошо знает лес и умеет стрелять. А о Лешем и говорить нечего…
— Ага, он самый сильный и смелый, — Виктория потянулась как кошка и медленно протянула, — а также сексуальный и большой… везде…
Светлана покраснела и с вызовом спросила:
— Ты на что намекаешь? Ты с ним спала?
— А если и так, то что? Он мужчина свободный, горячий.
— Врёшь ты всё, — покачала головой Света, — совершенно не похоже, что у вас отношения. Он даже на Катарину не смотрит, не то что на тебя!
— Да что ты понимаешь! Он просто ещё не понял, что я его будущее, ради него вернулась в деревню. А ты забудь про него, вижу как глазки строишь…
Смотря на эту перепалку, похоже уже "бывших" подруг, Катарина чувствовала необычайное опустошение. Женская дружба во всей красе, пока на её пути не встанут чувства к одному мужчине. И это они ещё не сообразили, что и Кати имеет на него виды. А Леший, как он мог с вот этой… тощей злыдней? Смотреть не на что. Правда, как Кати успела убедиться, в деревне больше не было молодых свободных девушек, а он всё-таки мужчина, наверняка с определёнными желаниями. Неужели это правда? Не похоже, что Вика врала, ведь видно, что и её задевало отсутствие внимания со стороны мужчины.
— Девочки, прекратите! — не выдержала Катарина. — Вам не кажется, что мужчина сам в состоянии решить, с кем ему заводить отношения? Вы как хотите, а я пошла спать. Завтра рано вставать.
Конечно она лукавила, было ещё довольно рано, хотя и начало темнеть. Но и участвовать в этом разговоре тоже не было ни малейшего желания.
Одевшись и повязав на голову полотенце, чтобы скрыть мокрые волосы, Катарина вышла из бани. Дошла до дома, но не успела ступить на лестницу, как откуда ни возьмись возник Иван и дёрнул её за руку в тёмный угол. Полотенце слетело, рассыпая волосы по плечам, и Катарина оказалась тесно прижата к дровнику.
— Ты что творишь? — возмущённо прошипела она, пытаясь отодвинуть обнимавшего её мужчину.
— Нам нужно поговорить! Ты меня всё время избегаешь. — Обиженно спросил Иван. — Что происходит, Катарина? Мне казалось, что между нами возникла симпатия.
Девушка окинула взглядом красивое лицо и обаятельную улыбку. Видно, что он волновался, но пытался держать себя в руках. Какая девушка отказалась бы от романа с таким внимательным и доброжелательным мужчиной? Наверное, только такая принципиальная и избирательная как она.
— Что мне думать, если ты сторонишься меня после поцелуя? Тебе не понравилось? Прошу, Катарина, дай мне шанс и ты не пожалеешь.
Мужчина старался говорить непринужденно, но в его голосе всё равно звучала обида. Да и его лицо выражало отнюдь не спокойствие. А Катарина, застигнутая врасплох, не знала как разговаривать с ним. Извиняться ей не хотелось, но, видимо, это было необходимо. Да и следовало, в конце концов, обьясниться. Тем более что она действительно была не права, так как не имела права водить его за нос.
— Послушай, тот поцелуй был ошибкой. Мне кажется, что друзья из нас получатся лучше, чем любовники. Я ошибалась, когда приняла дружескую симпатию за влечение.
Ей было неприятно говорить ему об этом. Тем более она не была уверена что он поймёт её. Подтверждая опасения Иван тяжело вздохнул и сильнее сжал её плечи.
— Я просто хотел знать, почему ты не хочешь сблизиться. Но ты, как выяснилось, и сама не можешь внятно ответить на этот вопрос. Позволь мне ещё раз показать тебе, что первое впечатление было самое верное…
И накрыл девичий рот горячим напористым поцелуем. Опешившая в первые мгновения Катарина пришла в себя и оттолкнула целующего её Ивана:
— Что ты делаешь?… Не смей ко мне прикасаться без разрешения! Иначе я разочаруюсь в тебе окончательно и даже о дружбе между нами можешь забыть.
Иван отошёл на шаг и поднял руки в знак примирения:
— Раз ты так хочешь, забудем об этом, хорошо? Я был не прав и мне не хочется портить с тобой отношения. Просто мне казалось…
— Вот именно, что казалось… Хорошо, забудем, — перебила его Катарина, — мне тоже не хочется с тобой ссориться. Какой-то поцелуй не причина для того, чтобы двое друзей разругались.
Слова о каком-то поцелуе явно не вызвали у Ивана восторга. Он нахмурился, но ничего не ответил. Зато сбоку раздался весёлый звучный голос Петровича:
— Вот это страсти тут у нас творятся! И в театр не надо в город ездить, правда Леший?…
Катарина сидела в своей комнате и сгорала от стыда. Это же надо, что у такой неприглядной интимной сцены нашлись зрители. И не кто иной, как Петрович с Лешим, вернувшиеся неожиданно в деревню. Похоже столько неловких ситуаций, сколько она пережила за эти несколько дней, за всю её жизнь не наберётся.
