— Благодаря вам, Катя, только благодаря вам! — горячо заверил Жора. — И, если вы не против, я бы хотел подарить их вам, потому что у меня дома их оценить некому, а вам, они, вижу, понравились.
— Но как же… — смутилась сестренка, — может быть, вам лучше подарить их Кристине?
На это мужчина негромко рассмеялся.
— Уверен, она даже до дома их не довезет, а выкинет где-нибудь на первой же свалке! Так что возьмите, Катя, сделайте одолжение!
Сестра подняла на меня взгляд, спрашивая разрешения, и, только когда я кивнул, с благодарностью приняла подарок.
— Спасибо вам, Жора! — искренне сказала она и, приподнявшись на носочках, поцеловала его в щеку.
Мужчина приобнял ее в ответ, а у меня промелькнула мысль, что меня она еще ни разу не целовала. В щечку, разумеется.
Глава 15. Катя
Получить в подарок такую красивую картину от почти незнакомого человека было приятно. Да что я вру — очень приятно!
Во-первых, понравилась сама картина. Она была очень реалистичной и немного грустной. Даже Сирена Маратовна оценила ее, попробовав у меня выкупить, а это ведь что-то да значит!
Во-вторых, конечно, сам даритель тоже показался неплохим человеком. Несмотря на то, что Жора был родственником злючки Кристины, он был вполне адекватным и простым в общении. Возможно, мне понравилось и то, что он не стал юлить, а честно признался в пренебрежительном отношении своей кузины к таким простым предметам, как эта картина, не стараясь как-то обелить ее репутацию в наших глазах. Как бы то ни было, я от всего сердца поблагодарила мужчину и чмокнула его в щеку, только в момент поцелуя сообразив, что поступаю, наверно, не совсем правильно. Ведь мы с ним даже не приятели!
Но Жора не стал акцентировать внимание на моей детской выходке, а сам приобнял меня в ответ, и мне даже показалось, что он меня… понюхал! Ну да, глубоко вдохнул воздух у моих волос. Смутившись, поспешила отстраниться от него и потянула Стаса к свободному месту у сцены, где уже двигались в унисон первые пары танцующих.
Первое время мы танцевали молча, но через минуту я не выдержала и спросила у Стаса:
— Ты не сердишься за то, что я приняла от Жоры эти подарки?
— С чего бы мне на тебя сердиться? — тихонько ответил брат. — Картина действительно красивая, а самому мужчине этот вышитый пейзаж ни к чему. Не выбрасывать же такую красоту!
Мне стало спокойнее. Почему-то я подозревала, что Жора не очень понравился Стасу, и его подарок ему тоже не по душе.
— А вы с Кристиной повздорили, да? — ну вот, ляпнула, не подумав!
Если сейчас скажет, что это не мое дело, я не имею права даже обидеться, ведь это действительно так!
— С чего ты взяла? — как-то бесцветно спросил он.
— Ну-у, вы так выглядели… будто поцапались, — прикусила я губу.
— Не обращай внимания, Катя, — хотел было он отмахнуться, но потом все же решил кое-что прояснить. — Просто она немного запуталась, пришлось ей объяснить ее ошибку. Надеюсь, она все поняла.
Я всю жизнь пробегала в кроссовках, поэтому на сегодняшний вечер побоялась надевать туфли на шпильках. Когда в магазине примеряли обувь, Виолетта Игоревна меня поддержала и предложила купить удобные стильные босоножки на танкетке. Поэтому я двигалась абсолютно естественно, а не как корова на льду, хоть высота каблуков была и не маленькой. Однако даже так я еле доставала макушкой до подбородка Стаса. Приходилось высоко задирать голову, чтобы посмотреть в его глаза. И надо же было такому случиться, что мы одновременно захотели друг на друга взглянуть!
Нет, я, конечно, не ханжа, и иногда видела, что родственники тоже целуют друг друга в губы… По-родственному, конечно! Но, когда подняла голову и мои губы оказались (случайно!) на губах Стаса, меня словно током прошило! И ведь мы даже не поцеловались, а так, мазнули друг друга по губам! Боже, как же стыдно и неудобно!!! Лицо охватило жаркое пламя, а по спине пробежался табун мурашек. Я чуть не отскочила от брата, спасло только то, что он крепко держал меня за талию.
— Прости-прости! — залепетала я, как только осознала, что только что произошло. — Я не хотела!
Стас выглядел не лучше. Но он быстро взял себя в руки и внезапно охрипшим голосом сказал:
— Это вышло совершенно случайно, Катя, я тоже не хотел. Не зацикливайся на этом, веди себя как обычно.
— Думаешь, никто не увидел? — шепнула я. — Не хотелось бы скандала…
— Нет, конечно, все в порядке, — успокоил меня брат, но я воровато оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, не наблюдал ли за нами кто-нибудь. И (ну не закон ли подлости?!) сразу же наткнулась на нечитаемый взгляд Кристины, которая танцевала буквально в пяти метрах от нас с Жорой.
— Кажется, твоя Кристина видела! — прикусила я губу в отчаянии.
— С чего ты взяла? — спросил Стас.
— Уж больно странно на нас смотрит! — ответила я.
В этот момент Стас повел вправо и сам оказался напротив своей одногруппницы.
— Скорее всего, она все еще на меня злится, вот и хочет прожечь в нас дырку, — усмехнулся он и повторил. — Не обращай внимания!
Тут мелодия закончилась. Мы единодушно захотели уйти с танцпола, хотя следующая тоже была медленной. Однако не тут-то было. К нам сразу же подошли Жора с Кристиной.
— Подарите мне танец, Катя? — улыбнулся Жора, протягивая мне руку.
— Потанцуем? — спросила Кристина у Стаса.
Я оглянулась на брата и вложила в теплую руку Жоры свои пальцы:
— С удовольствием!
Все-таки он мне определенно нравился своей открытостью и отсутствием всякого лицемерия или меркантильности. Зная о его родстве с Кристиной, я подспудно ожидала от него такой же надменности, однако он меня приятно разочаровал. И я даже немного обрадовалась возможности пообщаться с ним. Интересно же узнать человека поближе! И те лотерейные билеты, благодаря которым я оказалась обладательницей милых подарков, тут вообще не причем!
Мда, кого ты обманываешь, Катя? Конечно же, тебе понравилось доброе отношение и внимание этого парня, ведь до недавнего времени с этим у тебя был определенный дефицит! И кто знает, обратил бы он на тебя внимание, будь ты в том же свитере и потертых джинсах, приличнее которых у тебя и одежды-то не было?!
На минутку задумавшись, я как-то выпала из действительности и не сразу поняла, что Жора обращается ко мне.
— Что? — переспросила я, почувствовав себя довольно глупо и неуютно в руках этого мужчины.
— Вы погрустнели, — утверждающе произнес Жора. — Что-то случилось?
— А, нет, все в порядке, — вежливо отмахнулась я.
— Правда? — мужчина пытливо заглянул в глаза. — Мне кажется, вас опечалил Станислав Владиславович?
— Ни в коем случае! — горячо отмела я подобное предположение. — Он прекрасный человек и очень заботливый брат! Мы с ним хорошо ладим…
— Учитывая то, что вы довольно дальняя родня, я могу предположить, что вы в него чуточку влюблены, не так ли? — вкрадчиво спросил Жора, а я сразу поняла, что основанием для такого вывода стал тот нелепый поцелуй, свидетелем которого, видимо, все-таки стали Кристина с братом.
Краска вновь залила мне лицо, но это было уже не смущение, а злость на бестактность мужчины. Какое ему дело до наших отношений? И кто он такой, чтобы перед ним оправдываться?!
Еле сдержав гневную отповедь, я постаралась успокоиться. Мы в общественном месте, и закатывать скандал перед всеми этими бизнесменами не только глупо, но и опасно. Ведь отголоски его обязательно отразятся на фирме «Смирнов и К», и вряд ли Владислав Петрович будет рад такой славе! Поэтому я усилием воли подавила в себе злые слова и постаралась улыбнуться. Пусть улыбка и вышла кривой, но лучше уж такая, чем никакой.
— В семье Смирновых не разделяют родню на близкую и дальнюю, — произнесла я почти твердым голосом. — Владислав Петрович и его семья относятся ко мне, как к собственной дочери. Поэтому, конечно же, я их всех люблю!
Мой холодный тон, видимо, остудил фантазии Жоры. Он сразу сменил тему и поинтересовался моей учебой, моими предпочтениями в музыке, моим досугом. Когда я призналась, что учусь в медколледже, он удивился.
