Теряя терпение, священник кашлянул снова и решил повторить:
– Хотите ли вы, Джейд Джонсон, чтобы этот мужчина, Марк Рэнд, стал вашим законным мужем?
Ты на полном серьезе собралась замуж?
Если ты меня не остановишь – да.
Эй, милая дама. Когда ты сердишься, я люблю тебя еще больше.
Ну, где же ты, когда ты мне так нужен?
Треск вертолета усиливался.
– Отвечай, – прошипел Марк, постепенно багровея.
Она вспомнила, как он сказал: И каков же он в постели? Осчастливил тебя? Мне отказано именно поэтому?
Да. Именно так, Марк. Он побил тебя по всем статьям.
Машинально она подняла голову и увидела – вертолет завис прямо над ними, и из него выбросили веревочную лестницу.
Какое счастье. Неужели это спасение?
Не тратя время на размышления, она подхватила прозрачную юбку шелкового платья, скинула туфли и рванулась к лестнице, к свободе и – самое главное – к Джеку Питону.
– Вот это номер! – взвизгнула Беверли и залилась оглушительным дурным смехом, глядя, как Джейд взбирается по хлипкой веревочной лестнице. – За что люблю Джонсон – иногда возьмет и такое отколет!
Вертолет взмыл птицей – и унесся навстречу будущему.
Девять месяцев спустя
Зеппо Уайт покончил с деятельностью агента и стал новым директором студии «Орфей».
Его жена Айда оправилась от ожогов, а обширная пластическая операция сделала ее на двадцать лет моложе.
Зеппо продолжал преследовать вступивших в брачную пору девушек, умиравших от желания стать актрисами.
Айда отказалась от наркотиков, зато пристрастилась к молодым мужчинам.
Зеппо сделал из нее продюсера. Никакой продукции она так и не выдала, зато до бесконечности проводила кинопробы.
Их брак продолжал стоять незыблемой крепостью.
Уитни Валентайн согласилась позировать обнаженной для престижного мужского журнала и заработала рекордную сумму – миллион долларов за показ райских кущей. Ее киношная карьера взметнулась ракетой, она стала самой высокооплачиваемой плохой актрисой в мире.
Раз в месяц навестить ее из Вашингтона прилетал сенатор Питер Ричмонд и через несколько месяцев торжественно поклялся, что оставит жену и женится на ней.
Обещание осталось обещанием.
Владимир Киркофф обосновался на Гавайях и жил за счет своих сенсационных разоблачений. Ему нравился здешний климат. Нравились люди. Но больше всего ему нравились летающие по волнам бронзовые гиганты, обладатели плутовских ухмылок и порочных наклонностей.
Владимир никогда не забывал о Силвер. Ее фотография в серебряной рамочке стояла у него на столе, рядом – орхидея. Если мадам когда-нибудь позовет его, он откликнется в ту же секунду.
Юнити Смит была арестована полицией в Амарилло, штат Техас, где она работала в баре стриптизеткой. Деньги за публикацию в «Скандале» она истратила на наркотики и проходимца-бабника с тонкими губами. Как только деньги кончились, он мгновенно слинял.
Ее узнали по фотографии в этой бульварной газетенке.
Оказалось, что подлинное ее имя – Юнити Серрано, и ее разыскивает полиция штата Нью-Йорк за хладнокровное убийство молодой пары во время вооруженного ограбления в 1983 году.
Опознать ее помог ее муж и соучастник. Он отбывал срок за эти убийства и, когда увидел ее фотографию в «Скандале», тут же завыл: «Да вот же она – я, значит, мотаю срок, а она порхает на свободе? Да если на то пошло, курок спустила она».
Юнити Серрано доставили в штат Нью-Йорк и приговорили к пожизненному заключению.
Мэннон Кейбл купил дом в Кармеле – большое, несколько хаотичное, но уютное ранчо на мощной скале с видом на океан.
Его прекрасная работа в фильме «Убийство» была отмечена критикой, и его акции неизмеримо возросли.
– Беру год отпуска, хочу насладиться жизнью в семье, – сообщил он своему агенту, Сейди Ласаль.
– Первым делом – работа, – упрекнула она его. – У меня есть для тебя сценарий, за который Роберт Рэдфорд перегрызет глотку.
– Будь здорова, Сейди. Увидимся через год. Мелани-Шанна снова забеременела. Она лучилась здоровьем и счастьем. Каждый день, пробуждаясь, Мэннон благодарил Бога за своего сына, Джейсона, и замечательную жену, которую он в конце концов оценил по достоинству.
Первый раз в жизни Мэннон Кейбл ослабил поводья. И превратился в уверенного в себе и по-настоящему довольного жизнью человека.
Карлос Брент женился на Ди Ди Дион – пышная свадебная церемония состоялась в Лас-Вегасе. Это была его пятая свадьба, и очередной новобрачной он подарил великолепное бриллиантовое ожерелье.
Его дочь, Сюзанна, была вне себя от ярости.
– Вы только посмотрите на эту стерву! – кипятилась она. – У нее на шее болтается все мое наследство!
Орвилл Гусбергер простился с кино и вместе с женой перебрался в Палм-Спрингс.
Для Кармел там было слишком спокойно. После тридцати лет супружества они развелись, и он взял в жены девицу двадцати одного года от роду, которая зарабатывала на хлеб, выходя на борцовский помост в эротическом шоу.
Кармел уехала в Хьюстон, штат Техас, и нашла себе нефтяного короля. Она тоже вступила в новый брак. К несчастью, ее новый супруг скончался через полтора месяца после свадьбы и оставил ей половину Хьюстона.
Орвилл развелся со своей борчихой, воссоединился с Кармел и вернулся в Голливуд – их место было все-таки там.
Хауэрд Соломен «подался в независимые», а чудесная организация «Анонимный кокаин» помогла ему расстаться со своей пагубной привычкой.
Он был всей душой влюблен в кино и не намеревался рвать с ним, но тоски по руководству студией не испытывал ни в малейшей степени. Теперь он был сам себе хозяин, жизнь его стала гораздо менее сумбурной и хаотичной – время от времени он мог позволить себе проветриться, не было нужды каждый вечер выходить в свет, а если хотелось провести день дома и просто посидеть у бассейна, он был волен сделать и это.
Приспособилась к новой жизни и Поппи. Если надо, приспосабливаться она умела.
От чего она не отказалась – так это от приемов, которые продолжала устраивать с завидной регулярностью.
Кори Джонсон оставил работу по связям с общественностью в компании «Брискинн энд Бауэр» и вернулся в Сан-Франциско. Он долго не мог смириться с потерей Нормана, но в конце концов встретил удачливого писателя Теда, и тот предложил Кори поселиться у него. Что и было сделано, а через полгода Тед умер от СПИДа. Кори просто онемел от горя. Он ухаживал за Тедом последние месяцы, когда исход был предрешен, и Тед оставил ему свой дом и приличное месячное содержание. Доктора заверили его, что сам он не заразился.
