Взгляд случайно скользнул по черному джипу, стоявшему около подъезда, и увиденное повергло в шок. Двое мужчин бесцеремонно запихнули Макса в багажник и, захлопнув дверь, как ни в чем не бывало пожали руку Алексу и уехали. Лиза нервно сглотнула и почувствовала, как неприятный холодок пробежал по позвоночнику. С ужасом для себя она осознала то, от чего бежала все это время. Того, кого знала раньше и безмерно любила, больше нет. Он остался лишь в ее воспоминаниях. Царев изменился не только внешне, но и внутренне. Из восторженного и отзывчивого юноши он превратился в жестокого, циничного и опасного мужчину. Чужого мужчину, которого она совсем не знала и не хотела узнавать.
«Он любит тебя. Что бы ни произошло, просто знай это» — голос Элис неожиданно зазвучал в голове и вызвал болезненную ухмылку. Лиза зябко повела плечами, сбрасывая наваждение. «Люблю тебя» — от хриплого шепота Алекса ее кожа покрылась мурашками, а дыхание перехватило.
Беспомощно качая головой, она зажала уши руками, чтобы ничего не слышать, но голоса, словно эхо, повторялись в мозгу, вызывая мучительные спазмы в области сердца. Лиза совершенно запуталась. Царев, Гилберт, ее мысли, чувства, желания — все сплелось в тугой узел, который распутать ей было не под силу. Она не знала, что делать дальше, как жить, а главное, не могла решить, чего на самом деле хочет.
Лиза не слышала, как вошел Алекс, лишь ощутила его горячие ладони на своих плечах. Невольно вздрогнула, но не оттолкнула. Помимо воли тело отозвалось на его тепло, она все еще всецело принадлежала ему. И сердце не собиралось слушать никакие доводы разума, оно словно жило своей жизнью и беззаветно любило Царева в любом обличии, как ангела, так и демона. Лиза так сильно нуждалась в нем, что даже осознание, что он стал совсем другим человеком, не изменило ее чувств.
Алекс зарылся носом в ее волосы, вдохнул аромат нежной кожи и тихо прошептал:
— Прости меня…
— За что? — Лиза слабо вздохнула и замерла в его руках. Он почувствовал едва заметный отклик ее тела, и это придало уверенности.
— За то, что не смог вас защитить… — Прикрыв глаза, нежно целовал ее затылок, постепенно спускаясь к шее.
— И все?
Вопрос застал врасплох. Алекс кожей ощутил ее напряжение и, открыв глаза, посмотрел на Лизу сквозь отражение. Пустой, отстраненный взгляд, вернул с небес на землю, и он инстинктивно чуть сильнее сжал ее плечи. Сердце пропустило удар, и Алекс понял, что это конец. Между ними вновь разверзлась пропасть, а он не в состоянии ничего изменить. Не успел ухватиться за ее край, сорвался и теперь просто падал на самое дно. Но не боялся разбиться. Без Лизы ему было все равно, что с ним будет дальше.
— Не все… — Алекс мучительно выдохнул, чувствуя, как исчезает ее тепло, оно больше не согревало его. Лиза отгородилась невидимой стеной, но он решил идти до конца. Терять больше было нечего. — Я очень виноват перед тобой.
— Хорошо, что ты это понимаешь. — Она сбросила его руки, развернулась лицом и оперлась на подоконник. — Зачем, Жень?
Это имя полоснуло слух, словно острое лезвие, заставив Алекса невольно вздрогнуть. С такой интонацией лишь Лиза умела его произносить. Из ее уст оно даже звучало по-особенному, но больше не принадлежало ему.
— Меня зовут Алекс, — упрямо заявил он и конвульсивно сглотнул горький ком сожаления.
— К чему продолжать этот маскарад? — Губы Лизы исказила скептическая ухмылка. — Я прекрасно знаю, что тебя зовут Евгений Царев!
— Царев сдох! — грубо рявкнул Алекс. Не справившись с вихрем эмоций, громко ударил ладонью в стену и, заметив, как Лиза вздрогнула, сбавил обороты и процедил сквозь зубы: — Не выдержав боли от предательства любимой женщины.
— Хорошая позиция. — Она нервно усмехнулась и сложила руки на груди, словно защищаясь от него. — Только я тебя не предавала!
— Твоя не лучше, — в тон ей ответил Алекс. — Конечно, во всем виноват Краснов. — Мрачная ирония сквозила в каждом слове. — Почему ты не посоветовалась со мной? Почему ты поверила этому видео, а не мне?
— Жень, — мягко позвала Лиза, поражаясь, как расходятся их мысли. Она невесомо провела ладонью по его щеке, ощущая едва заметное покалывание от легкой щетины. — Я всегда верила тебе. — Слова давались с большим трудом, ком из невыплаканных слез стоял в горле и мешал говорить, но на все равно продолжила. — Я знала, что ты не мог быть на этом видео, но ты бы никогда не позволил мне спасти тебя.
— Потому что я не хотел спасения! — отчаянно защищался Алекс. Больше не играл в игры, открыто и честно говорил все, что было на душе. — Я хотел быть с тобой! Всегда, каждую минуту.
— Именно поэтому. — Рука Лизы дрогнула и безвольно опустилась. — Я должна была защитить тебя. Мне нужно было выиграть время до суда, а потом…
— Ты просто убила меня, — прошептал он и, склонив голову, покачал ей. — Это с твоей стороны выглядело как спасение, а с моей как предательство. Я так и не смог пережить его. — Несколько мучительно долгих секунд Алекс молчал, а потом с надеждой посмотрел Лизе в глаза. — Если бы ты пришла в больницу, позвонила, да хотя бы написала… — Он шумно выдохнул и отвернулся, чтобы сдержать внезапно подступившие слезы. Каждое слово бередило так и не зажившие раны на сердце и причиняло невыносимую боль. — Мне не за что было зацепиться…
— Я приходила, твоя мать не пустила меня. Звонила с тем же успехом. Да все эти десять лет я… — Лиза начала оправдываться, но заметив, что он ее совсем не слушает, осеклась. Алекс стоял спиной и монотонно сжимал и разжимал кулаки в бессильной злобе. Его внутренняя борьба чувствовалась даже на расстоянии, но она не посмела вмешаться в нее.
— Столько лет я винил тебя во всем, что со мной случилось. — Алекс искренне делился с ней откровениями, но голос непривычно дрожал. — Я научился тебя ненавидеть…
— Ты все это затеял, чтобы отомстить мне? — Лиза, наконец, сопоставила все и догадалась о мотивах его поступков.
— Нет, не отомстить. — Алекс медленно повернулся и посмотрел ей в глаза. — Я хотел тебя уничтожить так же, как ты уничтожила меня. — Он подошел ближе и оперся руками на подоконник с двух сторон от Лизы. — Хотел заставить тебя страдать, пережить то, что пережил я. — Устало прикрыл глаза и совсем тихо продолжил: — Но не смог… Я слишком сильно тебя люблю… Жаль, понял это слишком поздно… — Виновато опустил голову, признавая свою полнейшую капитуляцию. Добавить было нечего. Алекс открыл свою душу, показал Лизе всех демонов, живущих там, но легче не стало. Он сам себя ненавидел за все, что сделал.
— Это тебя не оправдывает, — прошептала Лиза, едва сдерживая слезы. Даже в страшном сне не могла себе представить такого варианта. Это просто не укладывалось в голове. Их любовь была чистой и светлой, как можно было замарать ее грязными щупальцами ненависти и мести?
— Я все понимаю. — Он вновь посмотрел на нее. Столько боли и отчаяния Лиза увидела в его глазах, и эта боль зеркально отразилась в ней. — Я причинил тебе очень много страданий, но, к сожалению, уже не могу этого изменить. — Не прерывая зрительный контакт, Алекс взял ее озябшие пальцы в свои ладони и опустился на колени. — Прости меня.
Лиза замерла, не зная, как реагировать. Его жест был слишком неожиданным и не вписывался в ее картину.
— Пожалуйста, — прошептал Алекс и прижался к ее животу головой. — Я тебя умоляю, только прости…
— Почему ты не захотел просто поговорить?
Она инстинктивно провела по его голове ладонями, зарываясь пальцами в мягкие волосы, но смотрела куда-то в пустоту.
— Я не верил тебе. Видел все через призму своей ненависти и ничего не мог с этим сделать… Да и ты постоянно подтверждала мою теорию сказками о любви к мужу. — Он горько усмехнулся, вспомнив, как ошибался на ее счет. Как позволил себя одурачить, как позволил себе забыть, кем является на самом деле.
— Я говорила с Гилбертом! — возмущенно воскликнула Лиза и рефлекторно оттолкнула Алекса от себя. — Цареву я бы сказала правду.
