– Мы можем просто сказать им, что встретились на съемках и подружились, а потом я решила устроить себе каникулы.
Нэш улыбнулся. Эта сексуальная улыбка всегда сводила Лили с ума.
– Я уверен, им известно, что мы не просто друзья.
– Ну и пусть. – Она вдруг поняла, что ей все равно.
Она доверяла этой семье. Они умели ограждать свою жизнь от посторонних глаз, знали, как работают газетчики, ведь в индустрии скачек Баррингтоны звезды, а сестры Баррингтон не раз одерживали победу. Кроме того, Лили считала их своими друзьями, и, если хочет стать частью жизни Нэша, не стоит закрываться от тех, кто, возможно, тоже войдет в его жизнь.
– Я не буду говорить о беременности. Это ты должен сообщить потрясающую новость. Как только ты это сделаешь, они забудут обо мне.
– Тебя невозможно забыть. Я тоже не готов пока открывать наш маленький секрет. Мне нравится, что пока о ребенке знаем только ты и я.
Склонившись, он прижался к ее губам. Когда он целовал с такой нежностью, Лили таяла в его объятиях. Эти поцелуи громче всяких слов говорили о его чувствах к ней. Втайне она желала, чтобы его любовь была такой же сильной, как ее чувства.
Однако, войдя в жизнь Нэша, она ступила на неизведанную территорию. Предстояло понять, было ли то, что она испытывала к Нэшу, истинной любовью.
– Идем.
– Что ж, мы все собрались. – Деймон улыбнулся, уютно устроившись в кожаном кресле с изогнутой спинкой. Он лучился радушием. – Что ты хотел нам сообщить?
Кэсси и Тесса сидели на диване, их взгляды были прикованы к Нэшу. У сестер такие же ясные синие глаза, как и у него. Неужели они не замечают этого? У всех в семье Баррингтон глаза особого, кобальтового оттенка.
Нэш опустился на диван рядом с Лили. Тесса и Кэсси напротив. Между ними стоял кофейный столик красного дерева с вазой, в которой благоухал огромный букет ярких летних цветов. Дом Баррингтонов был таким же красивым и роскошным, как и его собственный дом. Нэш вдруг почувствовал, что соскучился по нему. Он с радостью показал бы его Лили. Хорошо бы скорее вернуться к себе.
Клан Баррингтонов удивился при виде Лили, но спокойно принял придуманную историю о дружбе, якобы возникшей между ними. По крайней мере, они не задавали вопросов.
Лили сидела в некотором отдалении, но Нэш остро чувствовал ее присутствие и молчаливую поддержку. Сейчас она – его опора.
– Во-первых, хочу сказать, что мне очень понравилось работать здесь. Я познакомился со всеми вами, даже довелось стать свидетелем исторического события, когда Тесса выиграла Тройную Корону. Пусть и не видел этого собственными глазами, я был очень рад. И во время съемок здесь было очень интересно.
– Ты уверен, что не собираешься уволиться? – поинтересовался Деймон. – Говоришь так, будто готов распрощаться с нами.
– Уверяю вас, увольняться я не планирую.
– Все в порядке? – спросила Кэсси с беспокойством.
Обе сестры были красивыми энергичными женщинами. Нэш вдруг осознал, как сильно ему хочется стать частью их жизни.
Что с ним происходит? Он никогда не был таким чувствительным и ранимым. В его жизни главное место всегда занимал бизнес, он привык жестко контролировать свои эмоции и принимал решения головой, не сердцем. В каком-то смысле он оказался здесь из-за матери. Тайны больше нет. Он хотел, чтобы она перестала испытывать чувство вины, а ему важно было узнать, какое место он занимает в жизни отца.
– Все хорошо. Однако это труднее, чем я думал.
На каминной полке он заметил фотографии в красивых рамках. На одних Кэсси и Тесса в детстве, на других Роуз, покойная жена Деймона, все они излучали любовь. Настоящая семья.
Нэш был лишен всего этого, но мог ли винить мать? Она приняла решение, которое в тех обстоятельствах сочла наилучшим в первую очередь для ребенка. Что сделано, то сделано.
– Пожалуй, начну сначала. Много лет назад моя мать работала в этом поместье тренером. Это было еще до моего рождения.
Глаза Деймона расширились.
– За исключением Кэсси у меня была только одна женщина-тренер.
Сердце Нэша отчаянно забилось. Он ждал, не отрывая взгляда от лица Деймона.
– Твоя мать Элейн Джеймс? – потрясенным шепотом спросил тот.
Кэсси и Тесса обратили взгляды на отца. Нэш молча ждал.
– Кто такая Элейн Джеймс? – осведомилась Тесса.
– В то время она была одним из лучших скаковых тренеров, – медленно проговорил Деймон, глядя на Нэша. – Я нанял ее, когда сама мысль о женщине-тренере казалась абсурдной, но кое-кто, как и я, тайком давал им работу. Элейн пришлось коротко остричь волосы, надеть шляпу и мужскую одежду. Она приходила в конюшню на рассвете и уходила поздно ночью, стараясь, чтобы ее никто не видел.
Нэшу все это было известно, мать не раз рассказывала историю о том, как Деймон решился взять женщину на работу, опасаясь конкуренции со стороны мужчин.
– Когда моя мать уехала, чтобы заботиться о своих родителях, она нанялась на другую ферму в нескольких часах езды отсюда. Через некоторое время она поняла, что беременна.
Судорожный вздох Деймона эхом разнесся по просторной комнате. Лили сидела тихо, сжав руки на коленях. Тесса и Кэсси пораженно смотрели на Нэша, в их глазах забрезжила догадка.
– Этого не может быть, – прошептал Деймон. – Ты…
– Я ваш сын.
Наконец это произошло. Нэш открыл половину правды. Что теперь? Он не загадывал далеко. Конечно, рассчитывал на определенный результат, но не предусмотрел некоторые неловкие моменты, вроде того, что наступил сейчас.
В комнате воцарилось гробовое молчание. Лили не двигалась, словно молчаливо подбадривая его. Когда он посмотрел в ее милое лицо, на ее губах расцвела легкая улыбка.
– Прости, Нэш, но мне требуется доказательство более существенное, чем твои слова, – наконец отозвался Деймон. – Где твоя мать сейчас?
– Я не виню вас в том, что не верите мне на слово. Около полугода назад у мамы случился удар. Теперь ей гораздо лучше, но тогда, едва придя в себя, она поспешила рассказать мне обо всем, сказала, что работала на вас, и призналась, что у вас была связь.
– Почему она ничего не сказала мне? С тех пор как она ушла, я больше не слышал о ней.
Нэш никогда не видел старика таким подавленным.
– Когда она ушла на другую ферму, понятия не имела, что беременна. Из ее слов я понял, что ей потребовалось некоторое время, чтобы решиться рассказать вам обо всем. Когда мама наконец отважилась на этот шаг, она была уже на восьмом месяце. Волновалась, что вы не поверите или решите жениться на ней только из-за ребенка, а она не желала загонять вас в ловушку. Просто хотела, чтобы вы зна ли. Сказала, что вернулась в город и услышала новости о вас и Роуз, о вашей недавней помолвке.
