— Как прошел День Благодарения? — спросила Тина.
— Прекрасно. Лучше расскажи о себе. Тебе наконец удалось найти общий язык с мачехой?
— Нет еще. Но два последних дня прошли без истерик. Я не хваталась за нож и не бросала в нее чем ни попадя. — Тина щедро полила сметанным соусом фаршированный сыром картофель. Китти позавидовала ей. Подруга не ограничивала себя в еде и в то же время умудрялась оставаться стройной. А Китти как родилась тяжелее положенного на полтора килограмма, так и не могла всю жизнь избавиться от этого лишнего веса. — Я пожалела, что поехала к ней. С тобой и Крисом было бы куда веселее.
— К нам приходил друг Криса.
— Обед в День Благодарения в обществе семилетних мальчиков? Тебе повезло чуть больше, чем мне.
Обычно Китти выступала в роли слушательницы при встречах с подругой. Но в этот раз ей самой было что рассказать.
— Знаешь, этого друга зовут Юджин, и ему около сорока. Он сержант с авиабазы.
Тина открыла рот от удивления, а ее трудно было чем-либо удивить, поэтому Китти решила насладиться ситуацией и рассказала о том, как Крис и Юджин познакомились и подружились. Призналась, как была удивлена, когда в гости пришел мужчина под два метра ростом, а не маленький мальчик; но при этом она утаила, что они встречались еще три раза.
— И как он тебе?
— Ничего, — ответила Китти.
— Что значит «ничего»?! — Тина, не давая подруге возможности ответить, сыпала вопросами: — Он женат? Ему действительно нравится Крис? Ты интересна ему как женщина? А твое сердце чаще бьется в его присутствии? Давай, Китти, выкладывай!
— Можно подумать, это первый мужчина, о котором я заговорила после развода, — сопротивлялась Китти.
— Отцы, братья и начальники не в счет, — отрезала Тина. — Ты почему не хочешь говорить о Юджине? Он что, так уж невзрачен… или, наоборот, настолько хорош?
Придется все рассказать, решила Китти. Тина знала обо всех ее победах и поражениях, о крушениях надежд и зарождавшихся романах. Тина была верной подругой, ей можно доверить любой секрет.
— Он разведен. Кажется, искренне привязан к Крису. Бесконечно терпелив с ребенком, уважает его мнение.
— Но до него дошло, что ты свободная, чертовски привлекательная женщина? Или он видит в тебе только мать Криса? — задавала наводящие вопросы Тина.
Китти вспомнила, какими жадными глазами Юджин смотрит порой на нее, вспомнила возбуждающие прикосновения, задумалась над его желанием играть в ее жизни большую роль, чем просто друга, и покраснела.
— Все ясно, — ликовала Тина. — Итак, этот парень симпатичен тебе и ты успела вскружить ему голову. Это же счастливый случай…
— Умоляю тебя, замолчи, — сопротивлялась Китти.
— Одно маленькое замечание, — не сдавалась Тина. — Мы дружим почти три десятка лет, ты для меня как открытая книга. Я же помню, как ты рассказывала в десятом классе, что дружище Джон пригласил тебя на свидание. Тогда ты так же краснела и заикалась. Надеюсь, на этот раз ты встретила нечто более достойное.
— Тебе никогда не нравился Джон, — заметила Китти.
— Никогда, — согласилась та. — Я знала его с детства и никак не могла понять, что ты в нем нашла, зачем выскочила замуж и почему так долго терпела.
— Будем придерживаться истины: это он бросил меня, — поправила Китти.
— Дурочка. Если бы не эта Бэрри, ты до сих пор бы мучилась с ним.
— Я любила Джона, — возразила Китти.
— Неужели?! Когда же ты успевала? Муженек постоянно задерживался на работе, мотался по командировкам, работал с клиентами, развлекался с друзьями, спал со своими секретаршами. Когда же ты умудрялась любить его?
Китти не могла больше противиться искушению. Она обмакнула картофелину в сметанный соус, а подруге сказала:
— Ты временами становишься несносна.
— Это когда я помогаю тебе разобраться, что к чему в жизни? — хмыкнула Тина. — Подожди, на двадцатилетие вашей с Юджином совместной жизни я тебе напомню наш сегодняшний разговор.
Китти невесело рассмеялась. Да, она мечтала снова влюбиться и выйти замуж. Но избранник в ее сознании всегда был безликим. Она боялась даже в шутку представить Юджина своим мужем. Китти так боялась, что новый брак принесет ей новые страдания!
Тина смеялась над ее любовью к Джону. И все же даже после рождения ребенка, когда тот стал уделять ей все меньше и меньше внимания, Китти любила его по-прежнему глубоко и искренне.
Они прожили вместе двенадцать лет. Но в один прекрасный вечер Джон заявил, что купил квартиру и собирается в ней жить со своей секретаршей. А потом сообщил, что и раньше изменял жене. Китти держала себя в руках, пока Джон собирал вещи, но как только за ним захлопнулась дверь, она дала волю слезам.
Та жестокая радость, которую он испытывал, мучая Китти своими признаниями, убила ее любовь. Китти не требовала многого. Она никогда не жаловалась, что им так часто приходится переезжать, что его подолгу не бывает дома, что он никогда не берет Криса и очень редко ее на приемы и дружеские вечеринки. Китти не обижало отсутствие у Джона интереса к сыну. Она не сердилась, что муж не позволяет ей устроиться на работу… Ей нужны были только его любовь и верность. Китти не была чересчур требовательна. Но даже в этом малом Джон отказал ей.
А через полтора года после развода Китти потеряла последнее уважение к Джону: он оставался таким равнодушным к сыну, с раздражением вынося присутствие ребенка…
— Давай забудем о Джоне и поговорим о Юджине, — предложила Тина. — Какой он из себя?
Китти выдержала паузу, пока официант менял блюда, а когда они опять остались одни, призналась:
— У него такие синие глаза, каких я еще не видела.
— Как я могла забыть, что синие глаза сводят тебя с ума! — воскликнула Тина. Покончив с сырным соусом, она пододвинула тарелку с салатом. — Мне кажется, ты уже не раз встречалась с Юджином.
Китти утвердительно кивнула.
— Мы возили Криса на рыбалку в субботу, в воскресенье ходили с ним в парк, а во вторник в кино.
— Ого!
Это коротенькое слово в устах Тина приобретало несколько значений, заметила Китти. Можно выбрать любое: «Ты так долго водила меня за нос?», или «Почему ты сразу не призналась в этом?», или еще «Это, должно быть, что-то потрясающее, раз ты не хочешь вдаваться в подробности».
— А тебя одну никуда он не приглашал? — не давала опомниться подруге Тина.
— Пока нет.
— Да ты наверняка всем своим видом демонстрируешь, что не примешь приглашения. Знаю я тебя.
Позабыв о ленче, Китти уставилась в окно, озадаченно думая, пошла бы она на свидание со Смитом или нет. Нельзя будет спрятаться за Криса, а к безраздельному вниманию Юджина она не готова. Китти не чувствовала в себе достаточно сил для нового увлечения. И все же она согласилась бы. Конечно, умом она понимала, что этого делать не стоит, но — сердцу не прикажешь!
