Казалось, Ася, увлеченно поедавшая салат, больше не вслушивается в разговор коллег. Наташа едва не забыла о том, что в комнате еще кто-то есть – так тихо она сидела. И вдруг вместо Кати девушке ответила именно Ася:
– Я думаю, что ты уже сделала это!
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Наташа.
– Ну, высказала Лорке все, что о ней думаешь. Еще небось и по морде надавала. И правильно! С ней только так и надо!
– Что за бред? С чего ты это взяла?
– Да потому, что Лорка тебя как огня боится. – Облизав ложку, Ася со звоном бросила ее на стол, словно припечатала свои слова. – Я обратила внимание: она старается не оставаться с тобой в комнате одна.
– Вот уж чего не заметила, – пожала плечами Наташа; занимаясь на работе исключительно делом, она не находила времени для канцелярских интриг, и слова Аси неподдельно удивили ее.
– Еще бы Лорке не поджимать хвост, – цинично засмеялась Катя. – Ясно же, из-за чего ты ей наваляла! Имей в виду, Наташенька, она уже протрепалась...
– Знаешь, Катя, мне надоели твои намеки, – обрезала ее Наташа. – Изволь говорить прямо!
– Пожалуйста, – не смутилась Катя. – Только не думаю, что тебе понравится правда! Лорка хвасталась, что, когда вы с ней отдыхали в прошлом году в пансионате, ты принялась клеиться к какому-то мужику... Но Лорка живо его у тебя отбила. И теперь до сих пор с ним встречается. Вот так! Попробуй сказать, что ты сама этого не знала?
Катя надеялась насладиться смущением или огорчением Наташи, но жестоко просчиталась – та лишь презрительно улыбнулась.
– Ну и убогие же у тебя радости, Катюша, – сказала Наташа с жалостью. – Так и быть, обсуждать Ларису у нее за спиной ты можешь. Но меня постарайся оставить в покое, понятно?
– Неужели Лорка все наврала? – растерянно забормотала Катя. – Да, похоже, наврала. По тебе не скажешь, что мои слова тебя задели...
– Твои слова неспособны никого задеть, – пояснила Наташа. – Они просто смешны!
Сплетница была совершенно уничтожена; впрочем, Наташе эта победа не доставила особой радости. Недавно выдвинувшийся из рядовых сотрудников новый старший менеджер Алексей, в погоне за прибылью выжимавший из сотрудников все соки, действительно перегибал палку. Переутомленные, издерганные люди работали все хуже и все чаще ссорились, по фирме разгуливали самые невероятные сплетни, буквально из ничего закручивались интриги, то и дело заканчивавшиеся бурным выяснением отношений в самое неподходящее время. Теперь Наташа окончательно решила расстаться с фирмой. У нее уже было на примете новое место – пусть и не с такой высокой зарплатой, но более спокойное и дающее больше возможностей для профессионального роста. Безобразное поведение Кати послужило для Наташи лишь еще одним доказательством собственной правоты. «Жаль, что Леша сейчас в Москве. Как только вернется, брошу ему на стол заявление об уходе», – решила Наташа, принимаясь за работу.
Наташа выбросила из головы и глупые слова коллеги, и служебные неприятности; она предвкушала поход в театр. Размышления о подходящем наряде были для Наташи сейчас гораздо важнее! Едва вернувшись домой, она принялась осматривать свой гардероб. Достала из шкафа любимое платье из синего велюра, с довольной улыбкой приложила его к себе... Вот неприятность! В последний раз Наташа надевала это платье, когда они с Сергеем были в гостях у Жени, отмечавшего день рождения в кафе. В суматохе Наташа тогда не заметила, что кто-то прожег ей сигаретой подол. «Конечно, можно отрезать, – размышляла Наташа. – Но тогда платье станет совсем коротким. Что ни говори, в театре мини не слишком уместно!»
Черное платье Наташа тоже отвергла, посчитав его слишком открытым. «Ну что же, придется идти в юбке и джемпере», – вздохнув, решила девушка. Наташа как раз осторожно стирала вручную нарядный джемпер из розовой ангорки, когда в коридоре послышались треск дверного звонка, голоса...
– Мамуль, кто там? – высунувшись из ванной, окликнула Наташа.
– Аленушка пришла.
Оставив свое занятие, Наташа вышла навстречу подруге.
– Хотела отдать тебе в бассейне, – едва поздоровавшись, заговорила та, – но не удержалась! Смотри, какие вьетнамки я только что купила! Прозрачные. Розовые тебе, зелененькие мне. И недорого.
– Ален, у меня проблема, – начала Наташа.
– Ерунда, с зарплаты отдашь, – неправильно истолковала ее слова подруга.
– Да нет, дело не в этом...
Узнав, что произошло, Алена решительно заявила:
– Сейчас уже слишком жарко, чтобы ходить в джемпере! Вот что, размер у нас почти одинаковый... Встретимся завтра, и я дам тебе свое выходное платье, ну, то, голубое с люрексом. Тебе должно пойти!
– Аленушка, ты прелесть. – Наташа обняла подругу так крепко, что Алена шутливо пискнула:
– Пусти, задушишь!
– Я тебе так благодарна!
– Друзья для того и существуют, чтобы выручать в трудную минуту, – подмигнула Алена. – К тому же у меня есть предчувствие. Ваш с Сережкой поход в театр обязательно закончится чем-то очень важным для вас обоих!
Подруга посмотрела Наташе в глаза так многозначительно, что нетрудно было догадаться, на что она намекает. Наташа и сама чувствовала, что больше не в силах противиться властно говорившему в ней желанию навсегда соединить свою судьбу с судьбой Сергея.
В пятницу Наташе удалось вырваться с работы чуть пораньше. Торопливо выпив несколько глотков чая, девушка принялась наряжаться и прихорашиваться, ощущая себя чуть ли не невестой, готовящейся к венцу. «Решено, решено, – пело сердце Наташи. – Сегодня я сама заговорю с Сереженькой о том, что хочу быть с ним вместе! И он ответит мне „да“...»
Вечер прошел чудесно. Сергей, заехавший за Наташей на машине, был восхищен тем, как чудесно она смотрелась в голубом платье. В фойе театра перед началом спектакля он купил и галантно преподнес девушке коробку конфет. Пока он приобретал у капельдинера программку, Наташа подошла к стоявшему в углу киоску и тайком купила альбомчик с репродукциями картин русских пейзажистов. «Положу его Сереже в бардачок, – пряча продолговатую глянцевую книжечку, подумала девушка. – Вот будет сюрприз!»
Радостное чувство, которое испытывала Наташа, окрашивало все вокруг в радужные тона. Ей нравилась музыка, покоряли отточенные движения артистов, восхищали красивые костюмы и декорации... Сергей все время был рядом, и его присутствие доставляло девушке невероятное наслаждение. «По дороге домой мы обязательно поговорим с Сергеем», – думала она.
Сергей вышел из подъезда театра чуть раньше Наташи и, пока она напоследок поправляла макияж, успел подогнать машину чуть ли не к самым дверям. Это вызвало недовольство дежурившего поблизости милиционера.
