Глава 4
— Я все знаю об известиях, которые ты получила от адвокатов сегодня днем. — Кайл стоял у окна с бокалом в руке, задумчиво глядя на горы. — Поздравляю.
— Что-то не похоже, что ты рад за меня, — спокойно заметила Ребекка.
Она сжимала стакан с вином и ждала, когда упадет топор. Да практически слышала, как тот со свистом рассекает воздух над ее головой.
— А я и не рад. Это все усложняет. С другой стороны, если бы не эта земля, которую ты унаследовала от Элис Корк, я бы никогда не встретил тебя.
Ребекка глубоко вздохнула.
— Откуда ты знаешь об Элис Корк и ее земле?
— Это длинная история.
— Когда-то, давным-давно… — сухо начала она.
— Правильно. Давным-давно. — Он помолчал, явно подбирая слова. — Когда-то существовали двое мужчин и два ранчо, разделенные одной очень ценной полосой земли. Земля посередине называлась «Долина гармонии». Мягко говоря, название явно неудачное. Никогда не было никакой гармонии, связанной с этой проклятой долиной.
— И кто владел «Долиной гармонии»?
— Каждый из владельцев двух ранчо с самого начала хотел заполучить ее, но человек по фамилии Макинтош первым завладел ею.
— И кто хозяева соседних участков? — спросила Ребекка, охваченная неприятным предчувствием.
— Балларды владеют ранчо «Клиэ Эдвантидж», которое с одной стороны граничит с «Долиной».
— «Клиэ Эдвантидж»? — Ребекка уставилась в спину Кайла. — Есть ли какая-нибудь связь с «Клиэ Эдвантидж Девелопмент»?
Эта фирма была одним из основных конкурентов «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз».
— Правильно, есть. Та же самая связь, которая существует между компанией «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз» и ранчо «Флэйминг Лак». Я владелец и того, и другого. Глен Баллард собственник «Клиэ Эдвантидж Девелопмент», которую создал. Он назвал свою компанию в честь фамильных земель так же, как и я. Оба ранчо соседствуют с «Долиной гармонии». Балларды и Стокбриджи три поколения враждуют из-за этого проклятого участка.
Ребекка ощутила в животе тошнотворное чувство.
— Враждуют?
Кайл повернулся и встал лицом к ней. Его золотисто-зеленые глаза приковывали своей глубиной.
— Все началось с женщины и куска земли и, похоже, тем и закончится.
Ребекка очень осторожно отставила стакан в сторону и стиснула руки на коленях.
— Ты должен рассказать мне об этом.
Кайл заколебался и затем начал говорить с беглостью человека, слышавшего историю много раз с самого детства.
— Балларды и Стокбриджи оба хотели заполучить «Долину гармонии». Вначале из-за воды, позже из-за потенциальных месторождений. Макинтош — самый первый владелец «Долины гармонии» — не продал бы землю ни тем, ни другим. Судя по всему, он был жестким старым ублюдком. Ситуация стала опасной: сначала угрозы, а потом и выстрелы.
— Прямо-таки история времен Старого Запада.
Кайл бросил на нее странный взгляд.
— А это и был Старый Запад. В любом случае Макинтош наконец предложил решение. Он умирал, и у него оставалась дочь. По слухам, она была не слишком симпатичной и за ней никто не ухаживал. Макинтош хотел благополучно выдать ее замуж либо за Стокбриджа, либо за Балларда. Любое семейство приняло бы ее, потому что невеста принесла бы землю.
— Бедная женщина, — с сочувствием воскликнула Ребекка.
— Она стала бы богатой, независимо от того, кого выбрала.
— Но ведь ее просто использовали.
— Мне крайне неприятно лишать тебя иллюзий, Бекки, — резко ответил Кайл, — но это факт, что люди часто женились из-за земли.
— Продолжай свою историю.
— Хорошо. Само собой разумеется, что за женщиной Макинтош стали ухаживать обе стороны. Она в конечном счете выбрала Стокбриджа. Балларды пришли в ярость и по мере приближения свадьбы ситуация накалялась все больше и больше. Угоняли скот, мужчины устраивали драки в городе и перестрелки в горах. Несколько человек были убиты. Обе стороны вооружались для изнурительной войны, когда женщина Макинтош, наконец, поняла, почему ей сделали предложение.
— Ты имеешь в виду, что она не знала? Она искренне считала, что этот твой предок любит ее?
Кайл пожал плечами.
— Она была очень молодой. Ее отец не потрудился рассказать ей правду, воображая, что она будет более счастливой, если не заподозрит, с чего это вдруг за ней начали ухаживать двое самых достойных мужчин на километры вокруг. Но ей не потребовалось много времени, чтобы все понять. И когда это произошло, она впала в ярость.
— Она была оскорблена, — свирепо заметила Ребекка.
— Неважно. В любом случае она держала рот на замке и настаивала на максимально долгой отсрочке свадьбы. Ее отец умер, и на следующий день после похорон она отменила бракосочетание. Теперь она стала полноценной независимой хозяйкой «Долины гармонии» и объявила, что не собирается выходить замуж ни за кого с фамилией Баллард или Стокбридж.
Ребекка сидела, необъяснимо гордая силой духа неизвестной женщины.
— Правильно сделала.
Кайл впился в нее взглядом.
— Но она начала вражду, которая все еще продолжается.
— Не она начала ее. Она стала жертвой этой междоусобицы. И что произошло потом?
— Женщина Макинтош все-таки вышла замуж. Она выбрала постороннего человека, кого-то из Денвера. Его фамилия Корк.
— Надеюсь, он любил ее.
— Скорей всего, он любил «Долину гармонии», — мрачно заметил Кайл. — Хорошее пастбище и круглогодичное водоснабжение. Однако он хорошо заботился и о женщине Макинтош, и о ее земле, чтобы уважать ее желания. Он отказывался продавать землю, независимо от того, сколько предлагали Баллард и Стокбридж.
— Или угрожали?
— Возможно. Но Корк и его жена выдержали натиск обоих семейств. Да и потом, у них появились дети. Двое умерли в младенчестве. Третий ребенок — дочь — выжила и унаследовала землю.
— И быстро обнаружила себя заваленной угрозами и предложениями брака от следующего поколения Баллардов и Стокбриджей, полагаю?
Кайл кивнул, глаза потемнели.
— Поначалу она всем отказывала. Похоже, мать хорошо ее подготовила. Но в конечном счете позволила Балларду соблазнить себя. В той части гор обаяние Баллардов просто легендарно. Согласно преданию, она решила, что влюблена и что этот особенный Баллард совсем другой. И когда узнала, что беременна, приняла его предложение руки и сердца.
— И что потом? — Ребекка поняла, что поддается удивительному очарованию причудливой истории.
— Прямо перед свадьбой она обнаружила, что у Балларда есть любовница, и он не собирается бросать ее после свадьбы.
