Она стремглав бросилась к окну. Слава Богу, до него ближе, чем до двери! Скорее открыть его! Где-то по дому бродит убийца. Ее комната была полна газа…
Мэгги, отдернув портьеры, рывком распахнула окно. Свежий ночной воздух хлынул в комнату. Она пила его жадными глотками, чувствуя, как постепенно туман в голове рассеивается и становится легче дышать.
Ей так и не суждено было узнать, сколько времени она провела возле окна. Комната позади нее была сизой от газа, который, шипя как змея, по-прежнему сочился из крана. Мэгги судорожно вздохнула, понимая, что ей предстоит. Надо во что бы то ни стало добраться до двери, завернуть газовый кран и выбежать из комнаты. Руки у нее похолодели и задрожали. Мэгги ощупью двинулась вперед. Кровь с шумом стучала в висках, огненным кольцом охватывая голову. До отказа завернув рукоятку крана, она выскочила из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Весь дом спал.
«Эйлин!» — вдруг вспомнила она. В комнате Эйлин тоже газовый камин. Может быть, и она сейчас лежит без сознания!
Мэгги с трудом заставила себя вскарабкаться по узким, покрытым ковром ступенькам. Налитые свинцом ноги отказывались повиноваться ей. Она хотела крикнуть, позвать на помощь, но из пересохшего горла не вырывалось ни звука.
Она услышала над головой быстрые шаги Эйлин и привалилась к стене, чуть не заплакав от облегчения. С ней все в порядке! Раз Мэгги слышит ее шаги, значит, она жива… ходит… туда-сюда… туда-сюда… как странно!
У Мэгги постепенно настолько прояснилось в голове, что она невольно задумалась, а что же заставило Эйлин среди ночи покинуть теплую постель?! Шаги теперь звучали прямо у нее над головой, будто Эйлин расхаживала по комнате. Мэгги казалось, что она видит, как полы шелкового халата развеваются вокруг ее стройных ног.
Джин сказала, что Эйлин неплохая девушка. Может быть, так оно и есть. А может быть, и нет. Во всяком случае, когда она сегодня вечером, смеясь Мэгги в лицо, отказывалась уйти, это была опасная женщина. Можно было поклясться, что жалость ей незнакома.
— У меня ничего нет против нее, — в отчаянии подумала Мэгги. Если случилась какая-то неисправность, так та же участь должна была бы постигнуть камин в комнате Эйлин. Может, она просто выключила его перед тем, как лечь? Маловероятно… она, точно кошка, обожала греться у огня. Итак, похоже, несчастье должно было случиться только с Мэгги.
Никого не было в доме… кроме убийцы…
Должно быть, это и есть ответ. Таков был ее план: убрать Мэгги с дороги, а там, кто знает, может быть, Кевин и вернулся бы к ней? Да и что сложного? Нужно лишь немного терпения и женской ласки, а остальное произойдет само собой.
— Она пыталась убить меня! — С каждой секундой в ней все крепла ужасная уверенность. Все сходилось. Все было исполнено зловещего смысла.
Что же дальше? Станет ли она дожидаться утра? Или не вытерпит и спустится вниз проверить, что все идет, как надо?
Надо поскорее выбираться отсюда. Мэгги прекрасно понимала, что сейчас, все еще слабая, на подгибающихся ногах, она станет легкой добычей. Гараж, вдруг вспомнила она. Там она будет в безопасности.
Она с трудом спустилась по лестнице. Тошнота порой подкатывала к горлу, мышцы, казалось, превратились в желе. Уже в прихожей ее слуха вдруг коснулся какой-то непонятный звук, как будто кто-то наверху расхаживал по комнате. Неужели Эйлин обнаружила, что ее замысел не удался? И что теперь? Первая попытка не удалась, предпримет ли она вторую?
Мэгги оцепенела. Она стояла, тупо глядя вниз, где вдоль ковра тянулся лунный свет, похожий на серебристую дорожку, ведущую в никуда.
Страшным усилием воли она заставила себя тронуться с места. Осторожно взяла ключи от гаража, стараясь не шуметь, открыла входную дверь и, вся дрожа, выбежала в холодную ночную тьму.
Когда-то раньше это помещение было конюшней. Тут хватало места для двух машин, что было немаловажно, так как кроме старой развалюхи, принадлежавшей Мэгги, тут сейчас стоял и новехонький автомобиль Кевина. Мэгги заперла за собой дверь, набросила висевшее на гвозде старое пальто Кевина и кое-как устроилась на стуле.
Конечно, в машине было бы куда удобней, но она уже не могла заставить себя двинуться с места. Мэгги была уверена: то, что произошло с ней нынешней ночью, не было несчастным случаем. Все было тщательно спланировано заранее. Не проснись она вовремя, сейчас она уже была бы мертва.
Эйлин ненавидела ее достаточно, чтобы решиться на убийство.
В гараже было холодно. Впервые в жизни тишина, всегда царившая на пустоши, казалась пугающей. Сквозь пыльное маленькое оконце Мэгги видела посеребренные лунным светом далекие холмы. Покрытые соснами, чуть слышно шумевшими на ветру, они вдруг показались ей страшно далекими.
Конечно, Мэгги понимала, что когда наступит рассвет, все будет выглядеть совсем по-другому. Станет светло, и она сможет взять себя в руки, но сейчас она чувствовала себя, словно зверь в западне. А разламывавшаяся от дикой боли голова и вовсе не давала забыться ни на минуту.
Так она и сидела, завернувшись в пальто Кевина и медленно считая минуты, оставшиеся до рассвета.
Время от времени она слышала шум проезжавших машин. Редко, конечно, дорогой этой пользовались не часто, поэтому, когда рокот мотора вдруг стал громче, вместо того чтобы стихнуть вдали, Мэгги подскочила к окну и выглянула наружу.
Яркий свет фар выхватил из темноты подъездную дорожку. Машина развернулась… Боже! Это вернулся Кевин! Мэгги дрожащими руками отодвинула щеколду и метнулась на свет.
Хорошо, что он двигался еле-еле, иначе он неминуемо раздавил бы ее. Мэгги, похоже, даже ничего не заметила — она все еще двигалась как во сне. Взвизгнули тормоза, и Кевин, с перекошенным от ужаса лицом, подхватил ее на руки:
— Господи, да я чуть было не задавил тебя! Что случилось?! Дорогая, в чем дело?!
Мэгги прижалась к нему, будто он был сейчас ее последней надеждой на спасение. Она старалась заговорить, но не могла. Зубы выбивали неровную дробь. Кевин склонился к ее лицу.
— Газ…
— Что?
— Он был в моей комнате. Я едва не умерла…
— Боже милостивый! — потрясенно ахнул он. Мэгги почувствовала, как он с силой прижал ее к себе. Широкими шагами Кевин направился к дому. Войдя в гостиную, уложил ее на диван, осторожно проверил пульс и бережно убрал с лица спутанные волосы. — А теперь расскажи по порядку, что случилось.
— Я задремала перед камином. А когда вдруг проснулась, комната была полна газа. Эйлин… — Мэгги поперхнулась. Слова застряли у нее в горле.
