Казалось, мозг Анны вот-вот разорвется на части.
Милосердие? По отношению к Изабелле де Леон? Что, черт возьми, она задумала? Может быть, пытается увести землю прямо из-под носа у Налдо, чтобы получить власть над ним?
— Я не могу. Налдо первым сделал предложение о покупке. Я знаю, для него это имеет очень большое значение.
Нижняя губа Изабеллы задрожала.
— Я чувствую себя такой… одинокой. У меня нет места, которое я могла бы назвать домом.
Анна вздохнула.
Поверь, мне знакомо это чувство.
— Я вообще не уверена, что хочу продавать дом. Я так привыкла к нему…
— Ты хочешь сохранить его? — Выражение лица Изабеллы резко изменилось. — Ты на самом деле собираешься жить здесь?
— Да. — Вдруг то, что раньше казалось ей нелепым и безрассудным, стало естественным и желанным.
Если бы только не соседство с Налдо!
— Ты не можешь так поступить. — Громкий голос Изабеллы, казалось, сотрясал стены. — Мой брат не захочет об этом даже слышать. Налдо обратится в суд с целью сохранить целостность поместья. Он ни в коем случае не согласится с тем, что в его любимом королевстве будет один акр земли, который ему не принадлежит. Рано или поздно он все равно добьется своего, а ты останешься у разбитого корыта.
Анна содрогнулась, а Изабелла разразилась злорадным смехом.
— Я открою тебе маленький секрет. Это Налдо послал меня сюда. Мы договорились, что я попытаюсь выкупить эту землю для себя. Ты и представить себе не можешь, как он рассчитывал на твое согласие. — Она наклонилась вперед и почти шепотом добавила: — Мужчины не принимают нас всерьез. Мы для них лишь симпатичные куклы, которыми они пользуются, а потом выбрасывают за ненадобностью. — Изабелла вскинула голову. — Я знаю, что вы провели вместе ночь.
Анна скрипнула зубами. Неужели Налдо рассказал ей?
— Не льсти себе мыслями о том, что он испытывает к тебе какие-то чувства. Налдо пытается любыми способами получить необходимое ему, и у него это неплохо получается. Так что берегись, Анна Маркус, твои страдания еще впереди. — Изабелла встала и направилась к двери, оставляя за собой шлейф тревоги и удушающий запах дорогих духов.
Неужели Налдо и впрямь подослал сестру, чтобы добиться своего? Анна ни на секунду не поверила в то, что Изабелла хотела купить коттедж для себя, эта женщина предпочла бы поселиться в огромном особняке на берегу океана.
Изабелла явно что-то замышляет, и почти очевидно, что за всем этим стоит Налдо. Он уже доказал, что может вести себя по-свински, используя поцелуи, даже секс, чтобы добиться своего.
Я покажу ему, что думаю по поводу его плана.
Анна сняла телефонную трубку и набрала номер.
— Привет, Пилар. Это Анна. Где я могу найти Налдо? — любезно поинтересовалась девушка. — Ах, он на южных плантациях! Спасибо за информацию. Пока.
Повесив трубку, она схватила ключи от грузовика и выбежала из дома.
Анна заметила грузовичок Налдо в конце ряда только что посаженных деревьев.
Она сощурилась, стараясь разглядеть среди рабочих величественную фигуру Налдо. И вот она его увидела.
На его лице застыло сосредоточенное выражение. Даже в простой рабочей одежде он выглядел необыкновенно элегантно. Его широкие ладони приминали почву вокруг тоненького деревца. При виде нежности, с которой он обращался с растением, у девушки перехватило дыхание.
«Деревья — это такие же члены нашей семьи», — вспомнила она его слова.
Черт возьми, эти сантименты не доведут меня до добра! Сейчас мне нужно быть жесткой и сосредоточенной, как никогда.
— Налдо, — громко позвала Анна.
— Анна. — Он поднялся на ноги. Едва заметная морщинка пересекла его лоб. — Ты пришла, чтобы извиниться?
— Извиниться? — Ее пульс участился. — Ты шутишь?
Налдо посмотрел в сторону, оттуда раздавался шум машин.
— Пойдем прогуляемся. — Он стряхнул землю с брюк. — Там нам никто не помешает, — он указал рукой на апельсиновую рощицу вдалеке.
— Ты не догадываешься, зачем я здесь? — поинтересовалась Анна. — Это низко — подсылать ко мне сестру, чтобы она уговорила меня продать землю! Не думала, что это твой стиль, Налдо.
Его темные брови сошлись на переносице.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Изабелла. Она приходила ко мне в коттедж.
Налдо смотрел на нее как на сумасшедшую.
— Она предупредила меня о том, что ты ни перед чем не остановишься, чтобы получить землю.
Он разразился громким смехом.
— Да уж, она хорошо меня знает. Неужели ты испугалась?
— Нет. Мне нечего и некого бояться. — Анна высоко задрала подбородок.
— Верю. И это мне в тебе нравится. — Вызывающая усмешка не сходила с его губ.
В ней бушевал гнев.
— И Изабелла случайно обмолвилась о том, что твой отец передал драгоценности моей матери на законных основаниях.
Улыбка Налдо тут же исчезла.
— Да, он заплатил налог на дарение. Они принадлежали ей, а теперь они твои. Я сам только сегодня узнал, поэтому у меня не было времени рассказать тебе.
— Итак. — Анна откашлялась. — У меня есть предложение. Я бы хотела продать тебе драгоценности, но сохранить за собой коттедж и землю. — Идея пришла ей в голову незадолго до того, как она решила ее озвучить. Это вовсе не означало, что ей придется жить в коттедже, но тем не менее он всегда будет в ее полном распоряжении. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
— Нет.
— Почему?
— Все или ничего. Я должен вернуть и землю и драгоценности.
— Ты здорово придумал, попросив Изабеллу сказать, что она сама хотела бы жить в коттедже.
Налдо слегка нахмурился.
— Я не имею никакого отношения к тому, что Изабелла приходила к тебе. Если она и старалась выкупить у тебя землю, то на это у нее были собственные причины. У нее наверняка есть какой-то план. Тебе ведь известно, она хочет, чтобы я продал все поместье. Может быть, таким образом она желает связать меня по рукам и ногам. Черт возьми, даже в своем собственном поместье я не могу никому доверять.
— Прежде всего, я не могу доверять тебе, Налдо. Ты не остановишься ни перед чем, чтобы добиться своего.
— Похоже, ты тоже меня хорошо знаешь. — В его глазах мелькали задорные огоньки. — И кстати, раз уж об этом зашла речь, что ты скажешь о трех с половиной миллионах за землю, коттедж, драгоценности и поваренную книгу?
У Анны едва челюсть не отвисла от такого предложения.
— Ты можешь получить эти деньги прямо сегодня. Наличными или в виде счета в банке — как пожелаешь. — Выражение лица Налдо стало более серьезным. — Я уверен, мы оба хотим как можно скорее разрешить эту ситуацию.
