Эти слова и магический блеск его глаз заставили Эми забыть о своей злости и прижаться к Максу. Как она мечтала об этом всю неделю!
Потом она вдруг спохватилась и отпрянула. Не надо поддаваться искушению, рассчитывай только на себя, промелькнуло у нее в голове.
— Просто сказывается напряжение последних дней, — пробормотала Эми, не уточняя, что ей пришлось самой убирать дом и одной, без помощи наемной прислуги, готовить сегодняшнюю церемонию. Не говоря уже о том, сколько сил у нее отняли попытки разобраться в себе самой.
— Признаюсь, я мастер создавать напряжение, — пошутил он, взяв в ладони ее лицо и поцеловав в губы.
— Не надо этих игр, Макс. Я же не идиотка. Ты только что флиртовал с полдюжиной женщин.
— Да ну? — улыбнулся Макс. — Уверяю тебя, с моей стороны ничего такого не было. — (Эми и сама это видела, но какая разница?) — К тому же у всех есть семейные обязанности, — добавил он, снова протягивая к ней руки.
— Хватит разыгрывать влюбленного. Меня твоя тактика обольщения уже не волнует.
— А тебе не приходило в голову, что это ты меня обольщаешь, а я к этому чрезвычайно чувствителен? — Макс привлек ее к себе и медленно провел рукой по ее спине. — Давай…
— Ах, извините! — На кухню прибежала Стефани с пустым блюдом, за нею по пятам следовали Дженна и хозяйка приема Филис Уилкокс.
Эми вспыхнула. Не надо обладать особым воображением, чтобы понять ситуацию, и миссис Уилкокс наверняка решит, что Эми, пренебрегая своими обязанностями, заигрывает на кухне с ее гостем. Филис непременно расскажет обо всем своим друзьям и этим вобьет еще один гвоздь в гроб фирмы Эми. И в этом опять виноват Макс!
— Я как раз говорил нашей устроительнице, как мне нравится вечер, — с чарующей улыбкой обратился Макс к миссис Уилкокс. — Все так изысканно.
— Да, у миссис Уилкокс замечательный вкус, не правда ли? — подхватила Эми. Она была рада ухватиться за спасательный круг, даже брошенный Максом.
Хитрость Макса удалась как нельзя лучше: Филис расплылась в довольной улыбке.
Следующие два часа Эми гнала от себя мысли о Максе, стараясь сосредоточиться на своих обязанностях. Но когда она уже собиралась домой, к ее грузовичку подошел Макс.
— Давай завтра пообедаем вместе, — предложил он.
— Завтра я занята. И вообще оставь меня в покое и отправляйся к своей подруге. — (Макс рассмеялся.) — Или Дженна получила повышение и стала твоей невестой? Тебе ведь не терпится вести кого-нибудь под венец. — Эми уже не могла остановиться.
— Какого же ты низкого обо мне мнения. Считаешь, что мне так приспичило жениться, что подойдет любая? И это после того, как я уверил тебя, что это ты моя невеста?
— Сколько раз нужно повторять, что я не буду твоей невестой?
— Звучит банально, но ты просто очаровательна, когда сердишься, — заявил Макс и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
Эми гневно сбросила его руку. Она не поддастся ни на его лесть, ни на ласку.
— Спокойной ночи, Макс, — вздернула она подбородок. Потом села в машину и уехала, оставив Макса стоять посреди дороги.
Приехав домой, Эми включила автоответчик и услышала:
«Я знаю, что ты презираешь деньги, тем не менее сообщаю, что в Далласе я их заработал целую кучу и мне нужен кто-то, с кем я мог бы их прокутить. Как насчет недельки в Париже? Перезвони мне позже… Между прочим, в Далласе мне снились чудные сны… Поможешь их осуществить?»
Два дня подряд Эми прокручивала пленку, выучив сообщение Макса чуть ли не наизусть, но удержалась и ему не позвонила. Верно, он ей позвонил, но, пока она была занята делами, нашел себе другую.
В течение недели Эми не получала заказов на проведение свадеб, но и отказов не было. Уже хорошо. Более того, ей позвонил менеджер большой нефтяной корпорации в Хьюстоне с просьбой организовать в Торренс-Плейс несколько деловых совещаний.
Такие совещания приносили неплохой доход. Если бы Макс не сбил ее с толку, она бы уже давно ими занялась. Свадьбы предпочтительней, но нельзя ограничиваться только ими. Тем более сейчас, когда надо принимать решительные меры.
Эми поспешила поделиться радостным известием со Стефани, которая срезала цветы в саду. Они решили, что составят рекламный проспект и разошлют его во все компании Хьюстона.
— Пойду проверю почтовый ящик, — сказала Эми. — Как знать, может, я выиграла в тотализатор.
Эми вынимала почту, когда из-за угла показалась машина Макса. Эми хотела было проскользнуть в дом и послать Стефани сказать, что ее нет, но не успела: Макс уже ее увидел.
— Привет! Не помешаю? — спросил он.
Ты всегда мне мешаешь, подумала она, но вслух произнесла:
— Зачем ты приехал?
— Чтобы тебя увидеть, зачем же еще? Поскольку ты мне не позвонила, я решил не дать тебе возможности снова меня проигнорировать.
Всю субботу и воскресенье она скучала по нему, размышляя, не завели ли ее в тупик ревность и ложная гордость. Но потом она вспоминала, сколько вокруг него вертится женщин, и это ее несколько отрезвляло.
— Вот вы где! — Занятая своими мыслями, Эми не заметила, как подошла Стефани. — Привет, Макс. Эми, я просто хочу сказать, что расставила цветы. Простите, но мне надо бежать, у меня… стирка. Пока, Макс.
— Ты так и не сказал, что тебе нужно. — Эми строго взглянула на Макса, но он лишь улыбнулся и, воспользовавшись тем, что они остались одни, прорычал:
— Мне нужна ты.
— Все другие женщины в твоем списке заняты?
— У меня нет других женщин, я от всех отказался.
— И давно? С прошлой пятницы? — спросила она со смехом, чтобы показать Максу, что ее это совсем не волнует. — Я тебе так нужна, что ты два дня мне не звонил.
Черт! Не это она хотела сказать!
— Так чего же ты все-таки хочешь? Ведь в пятницу вечером ты потребовала, чтобы я оставил тебя в покое, и с тех пор не подавала признаков жизни. Мне стоило невероятных усилий не приехать к тебе и снова не получить от ворот поворот.
У Макса было такое унылое выражение лица, что Эми чуть было не расхохоталась. Но так просто она не сдастся!
— Тебе доставляет особое удовольствие приставать ко мне или сегодня просто нечем заняться?
— Я как-то не подумал, что пристаю. Вообще-то я хотел напроситься на ланч.
— Тебе не повезло. Мой холодильник пуст, а у кухарки полно работы. Придется тебе пойти в «Макдоналдс».
— Я и не рассчитывал на то, что ты будешь меня кормить. Я собирался пригласить тебя в свой любимый ресторанчик «Испанский цветок». Что скажешь?
Скажи «нет», приказал ей разум, но Эми прислушалась к своему сердцу, которое подсказало ей совсем другой ответ.
