— И ты отделывался отговорками каждый раз, когда я тебя спрашивала, что ты собираешься делать. Ты целовал меня… ласкал… но не попросил немедленно выйти за тебя замуж… не сказал, что позаботишься обо мне.
Его бледное лицо немного покраснело. Никко изо всех сил старался не показать, что его охватила досада.
— Дорогая моя Клэр… будь разумной. Ты потеряла все свои деньги. Призналась, что должна две тысячи фунтов. Ну, я и сам должен около тысячи. Забудь о сантиментах. Что толку плакать и задавать глупые вопросы? Разумнее обсудить, каким образом нам заплатить долги.
Она зажала рот дрожащей рукой.
— Сантименты, — словно эхо повторила она. — Ты называешь это «сантиментами», а когда-то…
— О, только не пили меня, — перебил Никко.
Клэр уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ей не понравился его тон. Он начинал вести себя с ней бездушно и жестоко (это в полной мере испытала на себе Джанин, другие женщины, но Клэр не подозревала о его коварстве). Никко, когда хотел, мог быть таким привлекательным, таким очаровательным. И таким жестоким, таким безжалостным, когда его страсть умирала. Неужели его страсть к ней умерла… так быстро?
Внезапно женщина еле слышно вскрикнула и бросилась ему на шею:
— Никко… ради всего святого… не говори со мной так, не смотри на меня так. Я не вынесу! Никко, скажи, что все еще меня любишь. Не может быть, что ты любил меня только из-за денег… ты не можешь быть таким отвратительным… таким подлым!
У него лопнуло терпение. Он огрызнулся в ответ:
— Иди ты к черту, Клэр! Перестань. Мы оба залезли в долги… все из-за твоих проклятых денег. Если бы не они, мы бы давно могли пожениться. Но благодаря тебе я потерял работу. Ты заставила меня ее бросить. И что я теперь могу поделать? Если ты думаешь, что я на тебе женюсь и залезу в долги еще больше, то чертовски ошибаешься!
У Клэр моментально высохли слезы. Каждое слово любимого резало как нож. Она вырвалась из его объятий. Вцепившись себе в волосы, Клэр негодующе испепеляла его сверкающим взглядом, затем пронзительно закричала:
— Скотина… скотина… скотина!
— Замолчи! — сердито приказал он.
— Скотина, скотина! — истерически повторяла женщина, дрожа всем телом. — Так тебе нужны были мои деньги! На меня тебе наплевать. Теперь я все поняла, грязный мерзавец!
Он презрительно посмотрел на нее.
— Я пошел, — спокойно произнес Никко и повернулся к выходу. Но она бросилась за ним и вцепилась ногтями в его руку.
— Не думай, что это сойдет тебе с рук, подлая свинья! — яростно вопила она, покраснев от гнева. — Я с тобой расквитаюсь.
— Ты меня утомляешь, — сказал Никко и стряхнул с плеча ее руку.
— Будешь иметь дело с Питером! — в ярости крикнула она ему вслед, вне себя от бешенства и гнева.
В ответ Никко засмеялся:
— Сожалею, моя дорогая Клэр, но сомневаюсь, что твой деверь станет тебе помогать. Теперь ему надо заботиться о жене, а не платить по твоим счетам и мстить за твою честь.
— О жене! — задохнулась женщина.
— Да. Разве ты не знала? — Его презрительный взгляд на миг задержался на ее искаженном гневом лице. — Твой очаровательный деверь вчера женился на моей партнерше.
Клэр задохнулась.
— Питер… женился… на этой девушке?
— Да, и, не сомневаюсь, теперь ей принадлежат все его деньги и внимание. Для тебя там места нет.
Никко засмеялся. Зря он это сделал. Его смех взбесил Клэр.
— Может быть, в твоей жизни теперь есть другая женщина, раз ты порвал со мной, — тяжело дыша, натужно произнесла она, — или ты снова гоняешься за своей бывшей партнершей? Кажется, больше всего тебе нравится то, чего ты не можешь получить.
— Я сыт по горло одной миссис Уиллингтон… так что не стану ухаживать за другой, — грубо буркнул он и хлопнул дверью.
Клэр Уиллингтон дико уставилась на дверь. Ее трясло. Потом женщина сжалась, шатаясь, подошла к дивану и бросилась на него, прижавшись лицом к атласным подушкам. Теперь Клэр знала, что такое страдание. По-своему она обожала Никко. А теперь поняла, что он любил ее только из-за денег.
Вернется ли Никко к Джанин, или в его жизни теперь есть другая женщина, раз он порвал с ней, с Клэр?
«Я стану наблюдать, — в ярости подумала Клэр Уиллингтон, — я стану наблюдать за ним… следить за ним… преследовать его и найду способ с ним расквитаться».
Сегодня Джанин прекрасно проводила время. Она наслаждалась каждой минутой. Ей приятно было его обожание. И непонятно, как она раньше могла жить без Питера. Джанин поняла, что жизнь и любовь не значили ничего, пока она не научилась любить Питера и жить для него. Но время от времени мысли о Никко омрачали ее сознание. О ненавистном изменнике Никко.
Мысль о том, что ей придется просить у мужа деньги, казалась Джанин невыносимой. Но этого не избежать. Она боялась, откладывала неприятный разговор… Наступил вечер, а она так и не попросила. А потом Никко встретился ей в лифте, когда она поднималась в свой номер люкс. Питер в это время покупал сигареты в холле и не мог их услышать. Никко коснулся руки Джанин.
— Ты не забыла, не так ли? — Он многозначительно посмотрел на нее.
— Никко… пожалуйста…
— Я больше не стану напоминать. Мне нужны эти деньги. Говорю тебе, я разорен. Достань их мне, или Питер Уиллингтон услышит…
— Ложь, ложь, — твердила она голосом, еле слышным от жаркого гнева.
— Но он поверит, — сказал Никко и, смеясь, пошел своей дорогой.
К лифту подошел Питер. Его загорелое энергичное лицо больше не сияло. Взгляд синих глаз был тяжелым как камень. Он подошел к своей молодой жене и пристально посмотрел на нее:
— О чем с тобой посмела разговаривать эта свинья? Он смеялся… черт бы его побрал. Между вами… какие-то шутки?
Джанин побелела. От Питера она не ожидала такого тона.
