— Пусть мисс Балера мне поможет.
— Франциска моя помощница, а не твоя служанка.
— И в чем же она вам помогает?
— Какой дерзкий тон, мышка. Не забывай свое место.
— Простите, магистр.
Через неделю Леонид пришел не один, а с молоденьким, лет тринадцать мальчишкой. Тот с деловитым видом закатал рукав рубашки, и Тесс увидела несколько шрамов на его запястье.
— Тебе пора учиться есть самой, Тереза.
Тесс боялась этого момента до ужаса. Она посмотрела на мальчика и вспоминал Анри. Своего милого доброго Анри. Он тоже когда-то был таким вот мальчиком.
Тереза отогнала образ брата. Если она сейчас не сделает этого, кто пришлет Анри в следующем месяце деньги, чтобы заплатить за жилье? Кто? Творец Всемогущий? Или может Шеферд? Или Леонид?
Тереза взяла у маркиза маленький острый нож, взяла руку мальчика. Нож дрожал. Она приставила его к синим венкам и сделала надрез в ужасе ожидая, что сейчас мальчик пикнет от боли и тогда она не сможет продолжать, просто выбросит нож. Показалась кровь, и мальчишка действительно вздрогнул. Но стоило запаху крови ударить ей в ноздри, Тесс уже не думала о том какую боль причиняет. Она притянула тонкое запястье и стала пить. Вкус был другой и это ее позабавило. Она пила и пила.
— Ты его убьешь, мышка. — сказал Леонид насмешливо. Тереза смутно понимала о ком он говорит. Она хотела пить и все остальное ей было безразлично.
Леонид вырвал у нее руку мальчишки и дал ей оплеуху. Голова Тесс мотнулась так, что шея хрустнула.
— Мне собственно все равно, но это собственность герцога. И мы не будем ее портить. Мы же не варвары. — Леонид поддержал мальчика. Тереза только сейчас опомнилась достаточно, чтобы увидеть его растерзанное запястье.
— Эт-то я? Я?
— Ты-ты. Только посмотри, он без сознания. — раздраженно фыркнул маркиз. — Если умрет, будет неловко, не так ли?
Тереза попятилась, стараясь держать себя в руках. Она смогла удержать слова и лицо, но мысли нет.
— Ох, мышка избавь меня от сопливых сожалений, — фыркнул Леонид и поднял ребенка на руки. — Ну хватит, я просто тебя попугал. Он не умрет. Разумеется я бы этого не допустил. Хватит корить себя, тебе это совершенно не к лицу, Тереза.
И он ушел. А Тесс осталась. Одна с осознанием, что если бы не Леонид, то она убила бы этого мальчишку. Выпила его до дна и не заметила. Тесс огляделась вокруг своим новым зрением, прошлась по комнате своей новой походкой. Ее тело изменилось, стало сильным и ловким, очень быстрым. Она могла прочесть мысли людей. Она была вампиршей и никто из людей теперь не был ей страшен.
Но теперь она боялась саму себя.
* * *
Тереза пребывала в отвратительном настроении. Все ее мечты о вампирской жизни разбивались в пух и прах. В воображении она рисовала себя в роскошном платье в обществе галантных и воспитанных собеседников. В высшем вампирском свете, одним словом. А на деле две недели сидела в небольшой хоть и приличной комнате и развлекала себя прогулками по саду да взятыми из библиотеки книгами. А Тесс ненавидела читать! Она готова была узнавать из книг новую информацию для какого-то дела, но читать ради развлечения или просветления ума казалось ей пустой тратой времени.
Тереза изнывала от скуки и одиночества. Каждое «утро» ее мучила жажда и ей приходилось резать руку очередному симпатичному подростку, чтобы ее утолить. После того первого раза она научилась останавливаться. Страх убить кого-то все еще был в ней силен, а Леонид только посмеивался над ним.
— Ничего, мышка. Это до первого раза. Или второго. Или десятого. Потом понимаешь что все эти праведные догматы Творца и Матери — просто попытка овец защититься от волков. Сильный пожирает слабого, тебе ли не знать, Тесс.
Она не могла с этим не согласиться. Набожность никогда не входила в список достоинств Терезы. Ей с самого раннего детства разглагольствования проповедников о бессмертной душе и благостных делах казались пустым сотрясением воздуха. Тереза не была совсем уж бессовестной тварью, но и праведницей ее было не назвать. Она ведь и воровала и дралась. А Всеблагие заступники рода людского Матерь и Творец велели ей подставлять вторую щеку и терпеть. В лучшем мире после смерти, мол, воздастся. Тереза предпочитала выгоду здесь и сейчас.
И здесь и сейчас ей было плохо.
От необходимости вечно помнить о том что нужно держать мысли под контролем или в голове начинали звучать всякие тупые мыслишки местной прислуги, Тереза сходила с ума. Вечное умственное напряжение, самоконтроль, мягко говоря, не был ей привычен. Тереза была вспыльчивой и искренней, часто взрывалась в гневе, а теперь каждый ее взрыв сопровождался роем голосов в голове и выволочкой от Леонида.
Один раз Тесс случайно довела собственную горничную до припадка, от любопытства решив залезть к ней в голову. Та упала и забилась на полу с пеной на губах. Тесс испугалась так, что запрыгнула на постель и заорала.
Леонид появился через пару минут, горничную унесли.
— Мэтр, я…я случайно! — бормотала Тереза в ужасе. Она и правда не хотела ничего такого.
— Я велел тебе держать дар в узде. Какого черта ты полезла к ней в голову, Тереза! Ты понимаешь что это расползается среди людей. Слухи, страшилки, кривотолки. Это дом Великого Герцога и тут не место экспериментам неумехи! — взорвался Леонид. Тереза никогда не видела его таким раздраженным.
— Так научите меня! — тоже не удержалась Тесс. — Почему вы не учите?!
Леонид заледенел и выпрямился.
— О… Кажется, тут нужно внести небольшую ясность.
Он подошел к ней и это было очень быстро. Человеческим взглядом Тесс бы ни за что не уследила. Стальные пальцы стиснули ей подбородок и сжали губы.
— Ты забываешься, Тереза. Снова и снова. Считаешь, что ты стала мне дороже чем была смертной? Считаешь, что теперь ты можешь приказывать мне?
— Тогда зачем вы обратили меня?! — прогундела Тесс, потому что рот ее был перекошен от хватки. — Чтобы я сидела тут?! В этой комнате?!
— Зачем я обратил тебя, не твоего ума дело. Ты хотела стать вампиршей, наслаждайся.
Тесс с яростью откинула его руку.
— Наслаждаться?! И чем мне тут наслаждаться, черт побери! Я сижу в этой драной…
— Умерь тон! Только скандалов в доме герцога не хватало, — процедил Леонид. — Хотя чего еще ждать от вульгарной простолюдинки из провинциальной дыры. Кажется, я начинаю понимать почему выбор Фетаро всегда так тщателен. Ты глупая, алчная девчонка и я предпочел бы, чтобы об этом знали как можно меньше Фетаро, Тереза. Но увы, мы вынуждены здесь задержаться. Герцог так пожелал.
— Зачем мы ему понадобились?
— Милая Тесс, пойми же наконец, сказать что-либо тебе сейчас, все равно что намалевать это краской на стене дома. Твоя голова — открытая книга для любого Фетаро. Контролируй себя, учись закрывать разум. Тогда, быть может, мы поговорим. А до тех пор…
— Но вы же можете как-то научить меня это делать, мэтр! Вас же научили!
— Этому нельзя научить, Тереза как нельзя научить ходить. Ты встаешь на свои подрагивающие ножки и делаешь первые шаги. До тех пор, пока не пойдешь. Это твой разум, как я могу научить тебя им пользоваться? Кто знает, может быть ты вовсе к этому неспособна.
Тереза почувствовала за этими словами ледяное прикосновение смерти.
— Я уверена, что справлюсь. — насупилась она. — Обязательно. Я смогу.
Леонид как-то задумчиво на нее посмотрел.
— Да, ты уверена. — подтвердил он, состроил странную досадливую гримасу и ушел.
Тесс чувствовала себя привидением. Пила кровь, спала, бродила по темным аллеям сада. Пряталась от каждого вампира. Поговорить было и то не с кем. Поэтому когда, возвращаясь к себе в одну из ночей, она увидела Франциску гордо выступающую в очередном роскошном платье по лестнице, Тесс подошла к ней.
— Мисс Балера. Здравствуйте.
— А… — та смерила Тесс взглядом. — В чем дело? Пришла торжествовать свою маленькую победу?
От ее тона Тесс мигом вспомнила, почему она ненавидела мисс Совершенство. А еще, не смотря на все свои старания со швеей, платье Тесс все едино выглядело безвкусно и уныло рядом с замысловатым сочетанием сиреневого и желтого на новом наряде Франциски. И как она станет такой вот изящной леди и умелой вампиршей, если никто ничему ее не собирается учить!
