Наблюдая, какое удовольствие получает Лаура оттого, что готовит дочь к свадьбе, Элли чувствовала, что сделала все правильно. Ей было трудно все время выражать свою заинтересованность происходящим процессом, но приходилось то примерять шляпки фантастических фасонов, то сравнивать достоинства голубого классического костюма, который, по мнению Лауры, чрезвычайно подходил к ее глазам, и золотистого полуоблегающего платья — на свадебной церемонии лучше быть в платье. Про себя Элли горько усмехалась: ей хотелось бы остаться в джинсах и майке, в них она ощущала себя в безопасности.
Прогулка по магазинам далась Элли гораздо легче, чем несколько последующих часов, когда ей пришлось играть влюбленную невесту перед радостно-возбужденной матерью и подозрительной Фран. К вечеру у Элли даже разболелась голова от постоянного напряжения.
В начале восьмого Фран отложила газету и внимательно посмотрела на часы:
— Что-то он запаздывает!
— Только десять минут прошло! — осуждающе воскликнула Лаура. Она не могла простить сестру за ее пренебрежение к столь неожиданному радостному событию.
— Боже мой, Элли! — проворчала Фран, узнав, что племянница собирается замуж за Джетро Коула Ты сошла с ума! Вы ведь едва знакомы! Боюсь, что он просто решил поживиться за твой счет, разузнав где-то, что ты прилично зарабатываешь. Поживет с тобой годик-другой, выкачает из тебя побольше денег, а потом смоется, только его и видели. Я, конечно, понимаю, что у него потрясающая фигура и соблазнительная улыбка, но… Элли, в наше время не обязательно жениться, чтобы переспать с кем-то. Поразвлекись с ним немного, если тебе так хочется. Замуж-то зачем выходить! Это, мне кажется, уже лишнее.
Лауре же очень хотелось, чтобы Фран поверила в романтическую любовь между Элли и Джетро, и она несколько раз рассказывала, что у нее с Марком все было точно так же, но и тогда сестра не приняла их чувства всерьез, а они многие годы прожили вместе в любви и согласии.
Господи, как же медленно двигалась минутная стрелка! Лаура постоянно вскакивала, поправляя то диванную подушку, то шторы. Фран же все время не сводила с Элли глаз, будто стараясь прочитать ее мысли.
Прошло еще десять минут.
Страшная мысль пронеслась внезапно в голове Элли: а что, если Джетро испугался и сбежал. Взял и передумал. Еще десять минут — и она сойдет с ума.
Через пять минут возле их дома притормозил грузовичок Джетро. Какое счастье! У Элли камень свалился с души. Она вскочила и бросилась открывать дверь. Радостная улыбка засияла на ее лице, а она-то все волновалась, что у нее не получится должным образом приветствовать гостя.
Джетро выглядел потрясающе. У Элли перехватило дыхание, когда она увидела его, входящего в дом. Он надел новую белую майку, которая подчеркивала золотистый цвет его загорелого мускулистого тела, и облегающие черные джинсы.
Казалось, Джетро не заметил прохладного приветствия Фран. Он широко улыбнулся ей и даже поцеловал в щеку. Потом обнялся с Лаурой, с довольным видом выслушал ее поздравления, а затем повернулся к Элли. Сердце ее забилось с такой силой, что она испугалась: неужели все в комнате слышат его удары?
— Соскучилась, любовь моя? — Его голос прозвучал необыкновенно естественно и интимно. На несколько мгновений Элли даже сама едва не поверила в существование каких-то особых, глубоко личных отношений между ними. Да за такое актерство можно простить и более серьезное опоздание! Если он своим шармом и самоуверенностью убедит ее мать и тетю в искренности их намерений, она будет ему по гроб жизни благодарна.
Джетро улыбнулся еще шире и соблазнительнее, сделал шаг в сторону Элли и, оказавшись рядом с ней, быстро обнял ее за талию и резким движением прижал к себе.
Элли ахнула, охваченная паникой: ей показалось, что она чувствует каждый мускул тела Джетро, и от такой близости с ним у нее закружилась голова. Еще немного — и прощай контроль над собой!
Но вырваться из объятий и нарушить созданную им идиллическую картину тоже нельзя. Их «пылкие» объятия, без всякого сомнения, должны убедить Фран в том, что их брак отнюдь не фиктивный. Вот когда они остаггутся вдвоем, она не позволит Джетро так бесцеремонно обращаться с собой, а пока надо терпеть и источать нежные взоры. А из него, честное слово, вышел бы неплохой актер! Даже искорки в глазах появились! Только ее не обманешь, это вовсе не желание слиться в любовном экстазе, а радость, что он скоро получит чек на приличную сумму. Небось уже голову ломает, как ее лучше потратить.
Джетро выпустил Элли из объятий только тогда, когда Лаура протянула ему бокал с шампанским. Все чокнулись и выпили за счастье молодых, после чего Лаура сразу же стала выпроваживать их из дома, намекая, что им необходимо побыть наедине. Джетро охотно согласился, подошел к ней, обнял и поблагодарил за то, что она доверяет ему свою дочь. А после этого… вернулся к Элли, ласково взял ее за подбородок, наклонился и до того, как она поняла, что он намеревается сделать, поцеловал.
У Элли перехватило дыхание. Она ощутила, как по ее телу пробежала теплая волна. Ноги сразу ослабели, и, чтобы не упасть, ей пришлось плотнее прижаться к Джетро и обвить его шею руками…
— Еще шампанского, дорогая, или ты уже и так пьяна от счастья? — спросила Лаура.
Ее вопрос помог Элли прийти в себя. Она тряхнула головой, будто стараясь избавиться от наваждения. На губах горел поцелуй, и хотелось стереть его… Джетро слишком далеко зашел в своем стремлении к правдоподобию. Но самое поразительное — Элли никак не могла понять, что же случилось с ней, когда он поцеловал ее. Интуиция подсказала Джетро лучший способ убедить Фран в их взаимной любви. Действительно, было бы странно, если бы они не поцеловались при встрече. Но их поцелуй не был искренним, Он часть игры. Почему же ей не хотелось, чтобы он выпускал ее из объятий? Она, видимо, просто устала за этот нервный день. Надежда сменялась разочарованием, сколько раз она теряла веру в благополучный исход своего плана. Пришлось солгать матери и тете. Да и Джетро то и дело пугал ее странным поведением.
— Джетро, не разольешь ли нам шампанского? — спросила Лаура, протягивая ему бутылку. — У меня это не очень хорошо получается сегодня.
— Дай-ка ее мне, — воскликнула Фран, поднимаясь с кресла. — Разве не видишь, что у него руки заняты? Как тебе не стыдно нарушать такую гармонию. Еще неизвестно, что будет после свадьбы.
Проигнорировать колкие слова тети было легче, чем ненавязчивую ласку Джетро, который, будто не замечая, что он делает, нежно гладил ее по спине. Элли незаметно ткнула его в бок, чтобы вернуть его на землю.
