Услышав сквозь сон знакомую трель, Дэн протянул руку, нашарил мобильник, поднес его к глазам, которые никак не хотели открываться, и увидел, что звонит Брэд.
– Да, папа.
– Негодяй, разве я учил тебя врать! – Это было первое, что Дэн услышал.
Разумеется, он не понял, о чем идет речь, поэтому пробормотал:
– Что такое? Что-то случилось?
– Случилось! – сердито крикнул Брэд. – Ты наплел мне с три короба, а я и уши развесил. Никогда не думал, что мой сын опустится до вранья! Не говоря уже обо всем остальном.
Дэн сел и протер кулаком глаза. Сосредоточиться было трудно.
– Пап, давай побеседуем спокойно. Пожалуйста, расскажи все по порядку, а то я ей-богу ничего не пойму.
Несколько мгновений в трубке слышалось лишь сердитое пыхтение, потом Брэд произнес:
– Только что мне позвонила мать… э-э… Микки Троттера. Она в истерике. Иначе как убийцей тебя и не называет. Говорит, что ее сын спокойный вежливый парень, никогда мухи не обидел. А ты вынудил его устроить гонки у обрыва, и все кончилось трагедией.
Когда Дэн услышал это, сон с него будто рукой сняло. По спине пробежал холодок, и с будто одеревеневших губ слетело:
– Дьявол! Все было совсем не так!
– Откуда мне знать, как было на самом деле? – возразил Брэд. – Кому из вас я должен верить?
Дэн скрипнул зубами.
– Мне!
– Миссис Троттер уверяет меня в обратном. Говорит, что врешь ты. И самое страшное, что у меня есть все основания для того, чтобы прислушаться к словам убитой горем женщины. Твои привычки, твой образ жизни…
– Папа! – простонал Дэн. – Умоляю, не начинай все сначала. Лучше скажи, упоминала ли эта миссис Троттер имя Сэнди Джонсон?
– Кого?
– Ох, папа, я же тебе рассказывал! Сэнди Джонсон, медсестра, моя невеста.
– Ах да, конечно. – Казалось, Брэд задумался. – По-моему, миссис Троттер о ней не упоминала… – Он помолчал, но через мгновение резко произнес: – Все это чушь! Главное заключается в том, что Миссис Троттер подает на тебя в суд. Сказала, что намерена добиться открытия уголовного дела, где в качестве обвиняемого будешь фигурировать ты!
– Но я ни в чем не виноват! – воскликнул Дэн.
– А свидетели утверждают обратное!
– Какие еще свидетели? Там, кроме двоих дружков этого подонка, никого не было!
– Правильно, они-то и рассказали миссис Троттер, как ты принуждал ее сына к гонкам на автомобилях!
Секунду-другую Дэн сидел, тупо уставившись в пространство, потом сдавленно произнес:
– И как же я его принуждал?
– Грозил пристрелить! – Отчаяние в голосе Брэда смешивалось с возмущением. – Из пистолета! Те парни назвали даже марку! Как ты мог, сынок, как ты мог?!
У Дэна болезненно сжалось сердце. Брэд явно верит мамаше Микки Троттера, а не ему, собственному сыну. Осознание данного факта ранило его будто ножом. Но еще больше терзала мысль о том, что никакой свадьбы с Сэнди в ближайшее время не будет.
Потому что я должен на время исчезнуть, думал Дэн. Если мне не верит собственный отец, то никакие присяжные тем более не поверят. Для всех я буду мерзавцем, фактически убившим милого парня Микки Троттера, чему есть два свидетеля, слово которых сомнению не подлежит.
Вынырнув из размышлений, Дэн услышал, что Брэд продолжает ругать его за ложь, за негодный образ жизни, сомнительных друзей и последствия, к которым все это привело.
– Ладно, папа, я понял, – с горечью произнес Дэн. – Спасибо, что позвонил. Я сегодня уеду, но хочу, чтобы ты знал: никакой вины за мной нет. Все было совсем не так, как тебе рассказали. Это не я угрожал Микки оружием, а его дружок держал под прицелом меня. Впрочем, тебе, похоже, импонирует другая точка зрения. Будь здоров!
С этими словами Дэн нажал на кнопку, прерывая разговор. Потом он еще с минуту смотрел на телефон, словно ожидая, что Брэд позвонит вновь, однако ничего такого не произошло.
Затем еще около получаса Дэн ломал голову над тем, стоит ли звонить Сэнди и если да, то что сказать? Что свадьба откладывается? Но они пока не договаривались о свадьбе. И вообще, у них еще толком ничего не сладилось. Единственное, в чем Дэн не сомневался, так это что Сэнди в таком же восторге от их первой интимной близости, как и он сам.
9Дэн все-таки позвонил ей.
Произошло это в тот же день, только ближе к вечеру, когда он уже точно знал, что уезжает, а также, куда лежит его путь. Вернее, он уплывал, так как в порту ему удалось устроиться разнорабочим на сухогруз «Св. Патрик», шедший из Бристоля в Африку, в Кейптаун.
Звонил Дэн с борта судна, разговор сознательно сократил до минимума, хотя он все равно получился очень эмоциональным.
– Сэнди?! – взволнованно произнес Дэн, набрав номер и услышав отклик.
– Дэн! – Ее голос звенел радостью. – Рановато ты звонишь, я еще не приготовила платья, в котором отправлюсь сегодня с тобой в ресторан!
Дэн стиснул зубы. Ему хотелось выть от досады. Правда, у Сэнди, судя по голосу, все было в порядке.
– Солнышко… – Он вынужден был на секунду умолкнуть: горло сжал спазм, мешавший говорить. – Солнышко, мы не поедем в ресторан.
Сэнди сразу притихла, потом задала вопрос, свидетельствовавший о том, что ей невдомек, сколько всего случилось за минувшие неполные сутки.
– Неужели ты хочешь вновь… э-э… отправиться за город? – На этот раз в ее голосе сквозило смущение.
Дэн живо представил себе, как она сейчас выглядит: в легком замешательстве, на щеках краска, ресницы опущены, губы приоткрыты.
Губы…
Алые, чуть припухшие, готовые к поцелуям.
Усилием воли Дэн прогнал соблазнительное видение. Точнее, попытался это сделать – с частичным успехом.
– Нет, солнышко, за город мы сегодня тоже не поедем… к огромному моему сожалению.
Сэнди разочарованно вздохнула.
– Вот как… – Последовала пауза. – Что ж, нет так нет. А чем мы сегодня займемся?
Наступил момент истины. Вопрос задан, осталось лишь ответить.
– Э-э… ничем. Видишь ли, я сейчас нахожусь не в Бате.
– Как это? – удивленно произнесла Сэнди. – А где же ты?
Дэн провел языком по пересохшим от волнения губам. Что угодно отдал бы он в эту минуту, только бы очутиться рядом с Сэнди.
– В другом месте. Точнее сказать не могу.
– Почему? А, это розыгрыш, да? Ты надо мной подшучиваешь?
Если бы это было так!
– К сожалению, мне не до шуток.
Вновь воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений Сэнди произнесла уже другим тоном:
– Ты меня пугаешь. Что-то случилось?
С губ Дэна слетел невольный вздох.
– Да. Ситуация резко изменилась, я вынужден был уехать.
