Валя слушала любовника молча. Лицо ее приобрело озабоченное, и даже недовольное выражение. Видно было, что она изрядно расстроена. Вместе с тем, было заметно, что в ее голове мелькают самые разные мысли.
– Короче, – продолжал Стас, – не могла бы ты одолжить мне на какое-то время две тыщи баксов, а? Я тебе отдам, обязательно отдам, – торопливо добавил он. – Как только смогу, сразу верну. Выручи, а, Валюша? Больше обратиться не к кому. А то, если я через три дня не достану деньги, то, думаю, что эти мужики меня так могут прижать, что мне придется уехать куда-нибудь, с глаз долой. Парни они серьезные.
Конечно, никуда уезжать Стас не собирался, это было ясно, как божий день. Просто надо было как-то стимулировать Вальку, припугнуть ее перспективой своего отсутствия.
Валентина молча слушала слова Стаса. Она опустила взгляд и пока ничего ему не отвечала. Она судорожно соображала, что ей делать? Несомненно, у нее мелькала мысль, а нет ли в словах Стаса какого-нибудь подвоха, не врет ли он ей? Все-таки она не была дурой, наоборот, она была опытной, пожившей женщиной. Кроме того, она и сама не знала, как у нее в дальнейшем пойдут дела. Ведь творческая работа – вещь нестабильная. Сегодня ты хорошо заработал, и чувствуешь себя как кум королю. А завтра ты сидишь без заказов, и тогда выкручивайся, как знаешь. Может, Стас ее все-таки обманывает? А, с другой стороны, если он, действительно, смотается куда-нибудь? Тогда она его не увидит… Что же делать? «Ай, да пропади все пропадом», – подумала Валентина, – «один раз живем!». Ей не хотелось терять любовника. Во всяком случае, ей не хотелось терять его именно сейчас, когда их интимные отношения находились в самой горячей фазе. Они еще не насытились друг другом, и между ними все еще кипели и бурлили сексуальные страсти.
«В общем, надо помочь парню», – решила Валентина. – «А там – будь что будет! Один раз живем!», – снова подумала она. – «Только вот как?»
– Всей суммы у меня сейчас нет, – наконец, сказала она Стасу. – Дома есть только триста долларов, которые я держу на всякие расходы. А остальные деньги надо доставать.
Стас напряженно слушал ее, не отрывая взгляда.
– Сейчас покумекаю, – продолжила Валька. – О! Придумала, – добавила она. – У меня есть вещица, которую можно продать.
– А что это? – спросил Стас.
– Это эскиз Айвазовского. Маленький, всего двадцать на тридцать сантиметров. Скорее это даже не эскиз, а цветовой набросок.
– А откуда он у тебя? – заинтересованно спросил Стас. Он, конечно, и до этого видел, что в квартире у Вальки стены увешаны разными картинами. Но это были, в основном, произведения современной живописи, скорее всего, картины Валькиных коллег-художников.
– Этот эскиз мне дал один архитектор, – объяснила она. – Даже не дал, а рассчитался им за работу, – добавила Валя. – Этот архитектор в свое время попросил меня сшить занавеси для гостиной в его квартире, накидку на диван, в общем, оформить весь текстиль. Он хотел, чтобы все выглядело, как он выразился, «в музейном стиле».
– Ну, и?
– Короче, я тогда достала для него обалденную, дорогущую ткань в художественных мастерских Мариинского театра и сшила из нее потрясающие портьеры, накидку на диван, подушки и даже драпировку на дверь. А когда пришла пора рассчитаться за ткань и за работу (ткань-то была дорогая, и я ее купила за свои деньги), то он сказал, что у него, мол, случились непредвиденные денежные затруднения, и предложил рассчитаться вот этим эскизом Айвазовского.
– Ничего себе! – воскликнул Стас.
– Я взяла, а что мне оставалось делать? – продолжала Валентина. – Ждать, пока у него деньги появятся? Правда, потом я проконсультировалась у знакомого антиквара, и он сказал, что я в накладе не осталась. Вещь, действительно, оказалась стоящая, и цена ей примерно две тысячи долларов. Оказывается, Авазовский очень ценится на Западе. Тамошние покупатели балдеют от его ярких красок, натурализма, драматических сюжетов. В общем, этот антиквар сказал, что такой эскиз всегда можно продать.
Стас напряженно слушал каждое Валькино слово.
– В общем, ладно, я попробую отнести этот эскиз Володе, антиквару, о котором я говорила. Конечно, он всех денег мне за него не даст, это ясно. Он должен на этом и сам кое-что заработать, благотворительностью он не занимается. Но, думаю, что тысячу семьсот долларов я за этот эскиз получу. Да плюс прибавлю те триста баксов, что есть дома, вот и выйдет нужная сумма, – заключила Валентина.
– Валя! – только и сумел выдохнуть Стас.
– Надо же выручать тебя, Стасик, – горделиво сказала Валентина. Она чувствовала себя сейчас на высоте. Как же, ведь в данный момент парень от нее полностью зависит, а это, как ни скажи, приятно.
Услышав слова Валентины, Стас заметно оживился. Он встал, потер руки и стал возбужденно ходить по комнате. Затем он подошел к любовнице, обнял ее и звонко поцеловал в щеку.
– Какая же ты, Валя, умница! – воскликнул он.
Он еще раз прошелся туда-сюда по комнате. Видно было, что он очень доволен и возбужден услышанным. Он схватил Валентину в объятия, поднял ее и снова поцеловал. Она стала шутливо отбиваться, но, в общем, тоже выглядела вполне довольной.
Однако про себя она подумала: «Мил дружок, как бы то ни было, но ты мне эти денежки еще отработаешь! Отдашь их или не отдашь – не знаю. Но то, что отработаешь – это уж точно». Она усмехнулась своим мыслям и стала не торопясь готовиться к ужину.
Откровенно говоря, Стасу сейчас больше всего хотелось уйти. По той простой причине, что никакого ДТП вовсе и не было. Эту историю он придумал заранее, чтобы под благовидным предлогом занять у Вальки денег. И, перед тем, как идти сюда, он тщательно продумал все подробности и детали.
Сейчас ему больше всего хотелось пройтись по улице, подышать свежим воздухом, обдумать Валькины слова. В конце концов, он хотел позвонить Алене. Но он прекрасно понимал, что сделать это сейчас совершенно невозможно. Если он так поступит, то, тем самым, нанесет Валентине непоправимый удар. Такой поступок может поставить под угрозу не только их отношения, но и, самое главное, тогда он не получит денег, обещанных ему сегодня. Поэтому он решил настроить себя на другую волну, а именно, он стал покорно готовиться к исполнению роли пылкого неутомимого любовника. Впрочем, справедливости ради надо было отметить, что эта роль была ему отнюдь не неприятна. И неудивительно: какой мужчина, особенно в его возрасте, когда сексуальные потребности находятся на самом пике, откажется покувыркаться в постели с пылкой, темпераментной, хотя и немолодой, женщиной?
На сей раз Валентина не стала ничего стряпать к ужину. Она поставила на стол нарезанную буженину, красную рыбу, маринованные огурчики, сварила горячей картошки. Они сытно поужинали и, как водится, выпили немного водочки за то, чтобы все хорошо кончилось.
Впереди их ждала ночь любви.
* * *
Валентина шла по Невскому быстрой походкой. Она торопилась к знакомому антиквару. Выглядела она достаточно эффектно: на ней был надет полушубок из рыжей лисы, черные сапоги-ботфорты без каблуков и черный платок-бандана.
Антикварный магазин находился в центре, но не самом Невском, а на боковой тихой улочке. Торопясь туда, Валентина поскользнулась на тротуаре (дворники, как водится, не слишком тщательно убирали их!) и чуть не упала. Стараясь удержать равновесие, она немного вывихнула ногу, и теперь ее лодыжка побаливала, ныла. Сбавив темп и чуть-чуть прихрамывая, она, наконец, добралась до салона.
Она толкнула тяжелую дверь. В ответ на это движение, дверь звякнула колокольчиком. Когда Валя вошла внутрь магазина, то из подсобного помещения ей навстречу вышли двое продавцов: молодой человек и девушка.
– Скажите, пожалуйста, Владимир Александрович на месте? – спросила Валя.
– Да, он у себя, – приветливо ответила девушка.
Прежде, чем войти в кабинет директора, Валентина постучалась. Услышав возглас: «Войдите!», она зашла внутрь.
Маленькая комната, служившая Владимиру Александровичу кабинетом, была заполнена предметами антиквариата. На полу, прислонившись к стене, стояли картины в широких багетных рамах. Некоторые из них были завернуты в марлю. На полке располагались многочисленные фарфоровые фигурки. На другой полке находились массивные старинные подсвечники. Небольшая комната освещалась тяжелой бронзовой люстрой на цепях, с хрустальными подвесками. В общем, интерьер кабинета вполне соответствовал занятию его владельца. Вместе с тем, на дубовом столе с резными ножками стояла хорошая оргтехника: компьютер, принтер и факс-аппарат.
Хозяин кабинета, приятный интеллигентный бородач лет пятидесяти, в фирменном твидовом пиджаке, с массивным перстнем-печаткой на руке, разговаривал по телефону. Однако, увидев Валентину, он встал, приветливо кивнул ей и жестами пригласил ее садиться, располагаться. Наконец, закончив разговор, он повернулся к ней и любезно поздоровался.
