Харви снял очки, собрал бумаги, положил их на камень и произнес:
— Ну как вам эта история?
— Господи, — прошептала Эллен, — лучше бы ты об этом не рассказывал.
Каролин коснулась камня рукой.
— Но она… Она кажется мне такой счастливой.
— Что означает «кажется счастливой»? — быстро спросила Эллен.
Каролин развела руки:
— То, что я чувствую только радость, когда смотрю на камень и думаю о нем.
— Конечно, — согласился Харви, — она рада вернуться обратно.
Каролин протянула руку к бумагам.
— Мне бы хотелось прочесть все самой. Ты оставишь это мне, Харви? Кстати, не попадалось ли тебе что-нибудь о двух перинах?
— Нет. Почему ты об этом спрашиваешь?
— Мэтти Нофф приходила на днях и говорила о том, как ужасно быть задушенной между двумя перинами.
Эллен вытащила из стопки листок поплотнее и стала энергично им обмахиваться.
— Ради Бога, объясните, если она страдала водобоязнью, как она решилась броситься в водопад?
Ей никто не успел ответить. Потому что Каролин медленно произнесла:
— Мэтти Нофф, правда, многие говорят, что она всего лишь сумасшедшая старуха, сказала мне на днях, что Луиза приходила к ней в дом, когда был жив ее муж Уильям. И еще она сказала, что после его исчезновения Луиза больше не появлялась у нее.
Эллен раздраженно ответила:
— Вряд ли стоит придавать значение словам того, кого все называют сумасшедшей старухой. Просто займись арифметикой и подсчитай, что между этими событиями прошло не меньше ста лет.
— Кажется, мы говорим не о реальной девушке из плоти и крови, — повернулся к ней ее Харви. — А в этом случае бессмысленно заниматься арифметикой, дорогая. — Он перевел взгляд своих больших, выпуклых глаз с Эллен на Каролин. — Иными словами, она сказала, что Луиза приходит в дом, только когда в доме есть мужчина?
— Странно, — воскликнула Эллен, — привидение, которое любит мужчин. Никогда не подозревала у привидений столь явных сексуальных склонностей.
Харви бросил на нее ироничный взгляд.
— Не надо воспринимать это с точки зрения нашей реальности, моя дорогая. Для меня все ясно, как день. Луиза приходит только в тот дом, где у женщины есть муж. Она хочет перевоплотиться. Помните, я с самого начала говорил вам о реинкарнации. Я смотрел протоколы исследований, проводимых студентами, изучающими оккультизм, и как-то прочитал, что привидения всегда появляются возле места, где их постигла трагическая участь. И в ситуации, сходной с желаниями и мотивациями живших когда-то прототипов, то есть живых людей. То есть все эти годы Луиза ждала подходящего случая, ждала кого-то, через кого она смогла бы вернуться в наш мир. Ведь инкарнация возможна не только при рождении, как полагает буддизм. Известны случаи, когда несчастная душа, жаждущая оказаться с нами, воплощается во вполне реальном, земном и уже взрослом человеке. Вот тут и появляется наша очаровательная девочка — наша Каролин с мужем, что тоже немаловажно для Луизы… О, я думаю, мы на верном пути в наших исследованиях.
— Мы на верном пути в сумасшедший дом, — Эллен взяла сигарету, — с тобой все получается не так, как нужно, Харви. И с тобой тоже, Каролин. Сидим здесь и слушаем, две дуры, какие-то бредни. Мне бы услышать о том, что я скоро стану бабкой, а вместо этого вы толкуете о старых привидениях. Харви, я готова поколотить тебя! А тебе, Каролин, советую принимать пилюли от чрезмерного воображения.
— Ну что ты, Эллен, — вступилась Каролин за Харви, — он так старался поднять нас до своего уровня, рассказал столько интересного. Я и половины не знала до разговора с ним.
— Еще я хотел рассказать о стигматах. Знаете, это такие знаки, — опять начал Харви, — которые часто появляются у людей, через которых кто-либо пытается реинкарнировать. Луизу искусали в шею и в плечо… — Он улыбнулся чему-то, чего пока не договорил. — Не беспокойся, Каро, сейчас пластическая хирургия делает чудеса, у тебя останутся едва заметные шрамы…
— Харви, сейчас же прекрати валять дурака! — заорала Эллен, Каролин никогда не думала, что ее свекровь умеет так орать.
— Спокойно, Эллен. У меня просто открытое сознание, и я смотрю на мир шире, чем вы. Две трети людей в мире верят в реинкарнацию. Только последней зимой я читал книгу известнейшего ученого, посвященную этому предмету. Он пишет, что в одной из стран Азии, Пакистане, родился ребенок, и это было официально зарегистрировано, который помнил все о своем прежнем рождении и жизни в соседней деревне до мельчайших подробностей. А на шее у него был всегда виден красный след от веревки.
— Хм, мне, кажется, действительно придется пить успокоительные пилюли, Эллен, ты была права. — Каролин дотронулась до руки Харви: — Давай закончим на этом. Может, я тебя разочарую, но я принадлежу к оставшейся трети человечества. Мне легче живется в незнании. Если бы я могла… — она сделала круглые глаза и расхохоталась.
— Да, — согласилась Эллен, — лучше находиться в неведении. Я была гораздо счастливее, пока не узнала обо всем этом. Я больше люблю простенькие истории со счастливым концом, которые мамаши рассказывают дочкам на ночь. Моя мать всегда читала мне такие истории. А когда леди собирается стать матерью, ей лучше читать книги о том, какие места присыпать ребенку тальком, чтобы не было опрелостей.
— Эллен, ты должна… — пробормотал Харви.
— Будь я проклята, если еще буду думать об этой дурацкой истории, Харви. Она может заинтересовать только тех, кто не знает жизни. Я же предпочитаю обходиться без историй о девушках, возвращающихся после смерти… — она посмотрела на Харви. — А ты уверен, что сам не реинкарнировал от какой-нибудь таинственной личности?
Харви аккуратно сложил бумаги в стопку.
— Конечно, я инкарнировал. Я был сатрапом в античной Персии, и меня окружали прелестные, юные и почти всегда обнаженные наложницы.
Эллен сказала:
— Кроме шуток, Каролин, почему бы тебе не продать этот участок? Цены на него подскочили, и ты сможешь построить какой-нибудь симпатичный маленький домик в местечке с прелестным видом на море. И там, надеюсь, не заведутся привидения. В современных коттеджах им вряд ли нравится жить, как ты думаешь?
Каролин встала и подошла к открытому окну.
— Я вижу свет фар машины Джейсона. Сейчас он будет дома, и прошу вас, ни слова ему об этом.
Когда Джейсон вошел, Эллен пересказывала сюжет последнего детектива, который читала перед сном.
— Это было очень умно и довольно-таки неожиданно. Убийца изобразил все как суицид… Тихо, не перебивай меня, Харви, это единственная область, в которой ты ничего не понимаешь, ведь ты никогда не читаешь детективов. А я прочла их столько, что, кажется, могла бы совершить преступление, и это показалось бы мне не сложнее, чем приготовление яблочного пудинга.
