А в конференц-зале, казалось, сидели наши сотрудники, все-все, и они завопили хором: «Сюрприз!» — и на меня со всех сторон посыпались самые сердечные поздравления. На лакированном столике стояла гигантская синяя подарочная коробка, а рядом с ней — соблазнительный, покрытый глазурью и розовым желе торт. Сердце у меня забилось. Господи, вот сейчас я и раскачаю публику — расскажу о своей драме.
— Не ожидала? — воскликнула Клэр. — Неужели ты вправду поверила, что я уехала на какую-то встречу?
Она была права. Они меня действительно ошеломили. Но я-то собиралась слегка остудить их пыл. Так сказать, расставить точки над 4. Я мило улыбнулась и сказала:
— Вы не должны были…
— Нет, должны, — возразила Клэр.
— Нет-нет, — упорствовала я.
Коул шагнул ко мне и обнял.
— Речь, — потребовал он.
— Не могу, — сказала я. — Буквально потеряла дар речи.
— Не верю, — ответил Коул. — Я знаю тебя столько лет, и никогда прежде с тобой такого не случалось.
По комнате пробежал смешок, подтверждающий, что я самая болтливая сотрудница во всей фирме. Я откашлялась и с застенчивой улыбкой шагнула вперед.
— Знаете, большое вам спасибо, но… свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.
Коул и прочие опять захохотали.
— Да, да, — сказал он. — Конечно, тебе не хочется присоединяться к нашей смиренной семейной братии.
Я словно бы через силу улыбнулась и заявила:
— Честное слово, я отменила свадьбу.
Как доброволец Красного Креста, спасающий детей во время пожара, Клэр немедленно бросилась вперед.
— Господи! Нет! Почему? Она вывела меня из конференц-зала и потащила в мой кабинет, поддерживая за талию, как будто я вот-вот должна была упасть в обморок.
— Что, ради всего святого, произошло? — спросила Клэр, когда мы уселись друг напротив друга.
— Все кончено, — сказала я.
— Почему? Вы же с Дексом были идеальной парой. Что случилось?
— Долгая история, — прошептала я, и глаза у меня наполнились слезами, как только я вспомнила о Дексе в шкафу у Рейчел. Несмотря на все мои планы, я просто не смогла противостоять желанию все рассказать Клэр. Я нуждалась в ее сочувствии и поддержке. Мне нужно было, чтобы она сказала: «У Декса нет ничего общего с этой занудой Рейчел». И я обрушила на нее новость:
— Мы решили отменить свадьбу в эти выходные, а потом, вчера вечером, я застукала Декса вместе с Рейчел.
— Что? — У Клэр отвисла челюсть.
Я кивнула.
— Что это значит — «вместе с Рейчел»? Ты уверена?
— Да. Я пришла, чтобы поговорить с ней о том, что случилось, а у нее был Декс, в одних трусах. Прятался в шкафу.
— Быть не может!
— Увы, — резюмировала я.
— Боже мой… — Клэр схватилась за голову и вытаращила глаза. — Я… я просто не знаю, что сказать. О чем он думал? И о чем думала она? Как они могли?
— Пожалуйста, никому не рассказывай, — попросила я. — Это так унизительно. Подумать только, подружка невесты!
— Конечно, не расскажу. Клянусь, — сказала Клэр, крестообразно проводя рукой по груди, обтянутой розовой кофточкой. Она выдержала паузу в несколько секунд, а потом забросала меня вопросами.
— У них это было один раз?
— Разумеется, это могло быть только один раз. Или ты думаешь иначе?
— Нет-нет. Декс никогда бы в нее не влюбился, — поспешила успокоить меня Клэр.
— Знаю. Просто не могу этого представить. Ведь этого не может быть?
— Никогда! Он бы ни за что не променял тебя на нее. Она такая скучная и… ну, я не знаю. Рейчел, конечно, твоя лучшая подружка, и я не хочу говорить о ней плохо…
— Что?! Больше она мне не подружка. Я ее презираю.
— Ты ни в чем не виновата, — торжественно объявила Клэр, уже готовая занять вакантную должность моей наперсницы.
И я оказала ей милость, которой она ждала:
— Теперь ты моя лучшая подруга.
Клэр захлопала в ладоши. В глазах ее было столько сочувствия, что казалось, она заплачет. С тех самых пор, как мы вместе снимали квартиру, Клэр всеми правдами и неправдами добивалась статуса моей лучшей подруги. Временами она просто раболепствовала. Но сейчас я хотела именно этого, и она охотно старалась мне услужить.
— Дарси, я полностью к твоим услугам.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Очень тебе признательна.
— Похоже, у нас снова появилась великолепная возможность зажить независимо, — продолжала она. — Какие планы на вечер? Генри Фабус устраивает сегодня пирушку в «Лотосе» в честь своего тридцатилетия. Нам обязательно нужно туда пойти. Он такой славный — и собирает огромную компанию. Там будут все. Тебе нужно расслабиться.
— Не сегодня, — сказала я. — Думаю, что мне стоит побыть одной какое-то время. На самом деле я, наверное, пойду сейчас домой. Больше не могу здесь сидеть и не хочу, чтобы меня видели плачущей.
— Я тебя провожу. Уверена, что Коул отпустит меня, — сказала она. — Мы можем вместе пройтись по магазинам. Это помогает.
— Нет, спасибо. Хочу побыть одна, — ответила я, хоть на самом деле планировала побыть с Маркусом.
— Ладно, — разочарованно протянула Клэр. — Я понимаю.
— Только мне сначала нужно отправить письмо. Можешь прочесть его и сказать, что ты об этом думаешь?
Править мои послания всегда было делом Рейчел. Она хорошо с этим справлялась. Я поклялась, что больше не буду о ней вспоминать. Пока я не получу от нее просьбы о помиловании, написанной неоновыми буквами, она для меня — персона нон грата. Между тем Клэр взялась за дело всерьез — она уставилась в монитор и дважды перечитала сообщение. Потом наконец, взглянула на меня, ободряюще кивнула и сказала, что все в порядке. Я щелкнула «Отправить» и пошла к выходу, наслаждаясь взглядами и перешептываниями коллег.
Маркус согласился уйти с работы пораньше и ждал меня дома, так что мы с удовольствием позанимались любовью. Потом я положила голову ему на грудь и рассказала о том, что произошло в конференц-зале.
— Удивительно, что ты без подарка, — сказал он, когда я закончила.
— Я хотела его забрать. Держу пари, там было что-то замечательное… Но ничего. Исправим это упущение, когда поженимся.
Тишина.
— Ты не хочешь это обсудить? — спросила я, трогая его за руку.
— Обсудить что?
— Нашу свадьбу.
— Ну… ладно. И что именно ты хочешь обсудить?
— Ты не считаешь, что нам лучше пожениться до рождения ребенка? — спросила я и подумала о том, что до сих пор не могу даже толком сосредоточиться на своей беременности, не уладив предварительно всех дел.
