– Виновен. – Мерлин прикрыл глаза и вздохнул. – Да, я виновен. Я обещал Джошу, что не пойду сюда сегодня. Дело в том, что он ревнует к тебе.
– Что?! – Зоя вытаращила глаза. – Ко мне? С чего он взял? Или ты решил в корне изменить свою жизнь? О, в таком случае твоя матушка будет счастлива. Я ей всегда нравилась.
– И сейчас нравишься. Это меня она не выносит. Джош знает, что у нас с тобой близкие дружеские отношения, тут он тебе не соперник, и это беспокоит его.
– Понимаю. Наверное, тебе было бы спокойнее, если бы я осталась замужней дамой и по-прежнему жила в Коннектикуте.
Мерлин подумал и покачал головой:
– Нет. Я скучал по тебе. – Он крепко и нежно обнял Зою. – Я поговорю с Джошем. Он все поймет.
– Искренне надеюсь. Не хотелось бы думать, что он сходит с ума при мысли о том, что ты обманываешь его, хотя на самом деле это вовсе не так.
Мерлин слегка отстранился, и в глазах его загорелся задорный огонек, знакомый ей еще по университетским временам.
– Добро пожаловать обратно в Нью-Йорк. Ты похожа на одну из участниц «Последнего героя». Умудрилась сбежать из домашней тюрьмы пригородного замужества.
Зоя улыбнулась:
– Дай Бог, чтобы ты был прав.
Поздно вечером, моя посуду и прибирая остатки еды, Зоя внезапно почувствовала нечто странное – какой-то холодок на шее, необъяснимое ощущение, что она не одна. Зоя оглянулась на дверь, запертую на два замка. Странно.
Зоя приоткрыла дверцу посудомоечной машины… и увидела его. Еще один водяной жук вывалился на пол.
Зоя метнулась к двери. Ладно, надо взять себя в руки. Что там говорила Джейд? «Ты одна, но ты не беззащитна. Ты значительно больше жука». Но раздавить его Зоя не может и не в силах даже подойти поближе. Следует изолировать его, так? Поймать в ловушку и держать там, пока не придет кто-нибудь, способный уничтожить проклятую тварь.
Похоже, это идея.
В кладовке нашлась большая металлическая кастрюля, вполне пригодная для того, чтобы накрыть насекомое. Если только этот монстр не подпрыгнет, не метнется ей прямо в лицо или не улетит. Боже, а водяные жуки умеют прыгать? Или летать?
– Только оставайся на месте, – повторяла Зоя, медленно приближаясь к жуку. – Не двигайся, и все будет хорошо.
Пытаясь преодолеть отвращение к жирному черному большеглазому созданию, Зоя склонялась над ним все ниже…
И, наконец, опустила на него кастрюлю. С гулким звоном посудина застыла на полу, накрыв насекомое.
Зоя вздохнула. Первая схватка выиграна. Теперь хорошо бы найти человека, который прикончит жука. Она направилась к телефону, но с полдороги вернулась и придавила кастрюлю тяжелой книгой для пущей безопасности. Неизвестно, насколько сильна эта тварь, вдруг она выскользнет из-под металлического укрытия?
Телефоны Джейд и Мышки не отвечали. Наверное, потому, что была уже глубокая ночь. Мышка скорее всего выключает телефон на ночь, но мобильный Джейд наконец отозвался.
– Позвони портье и попроси его отправить кого-нибудь наверх, – посоветовала та. – Скай наверняка делает им всем к Рождеству щедрые подарки, и потом, они ужасно любят помогать такими трусливым девицам.
– Думаешь? – Зоя из коридора наблюдала за своей ловушкой. – Не хотелось бы привлекать к себе внимание, я ведь все-таки не совсем легально живу здесь.
– Но они-то этого не знают! Давай звони и рассказывай свою трагическую историю. И не забудь о… ой, подожди минутку… – Джейд оборвала фразу, обращаясь к кому-то еще: – Да, дорогой, одну минутку, и я… О! – Она хихикнула.
– Джейд? Ты одна? Впрочем, глупый вопрос. Это что, твой японский мастер тантры?
– Нет, это Чак, мой приятель. Что это такое? – обратилась она к парню и расхохоталась прямо в телефонную трубку. – Взбитые сливки! Ты умница. Слушай, Зоя, я должна идти. Я… о, как здорово! Зоя, солнышко, я перезвоню тебе утром.
– Хорошо, – согласилась Зоя, и на противоположном конце линии отключились, не дожидаясь, пока она вежливо попрощается.
Следуя мудрому совету Джейд, Зоя позвонила портье, и тот пообещал прислать ночного дежурного. «Ну что ж, это оказалось легче, чем я предполагала», – подумала Зоя, надевая халат.
Через два часа, после четырех телефонных звонков, Зоя сидела на полу в коридоре перед ноутбуком, не сводя глаз с кухонной двери. Твердо решив работать сегодня ночью, она не собиралась сдаваться, но не могла оставить наблюдательный пост из опасения, что враг прорвется, проникнет в комнату и лишит ее шансов когда-нибудь уснуть.
Перед ней мерцал абсолютно пустой экран, окруженный лишь значками панели управления.
Почему же она не может писать?
«Ну напиши что-нибудь! Какую-нибудь чушь, набор фраз. В конце концов, это можно будет отредактировать позже».
Зоя напечатала первое предложение – о погоде. О Господи, если приходится описывать атмосферные явления, дело плохо, просто безнадежно. В следующий раз стоит попытаться описать нудный шлягер или историю о парочке, застрявшей в лифте.
Она стерла дурацкое предложение, и экран вновь засиял девственной чистотой.
Пусто.
Ослепительно чисто.
«О, да что же это со мной такое? Это все потому, что жизнь кончена. Ее просто нет. И не о чем больше писать. Ник, будь он проклят, похитил мою жизнь. Неудивительно, что он хочет развода; кто бы пожелал состоять в браке с пустой оболочкой вместо живой женщины?»
Курсор издевательски мигал, словно приговаривая: «Ха! Ха! Ха! Твоей карьере конец! Лучше подыскивай работу в бакалейной лавке – тебе же нужно на что-то жить».
Почти в три часа ночи наконец появился дежурный и избавил Зою от маленького чудовища. К тому моменту она измучила компьютер, бесконечно раскладывая пасьянс и оставив попытки найти сюжет для следующего романа.
«Что-нибудь обязательно явится мне во сне, – подумала Зоя, закрыв дверь за дежурным. – Теперь я в безопасности, и нужен только спокойный блаженный ночной сон. А когда я проснусь, в голове сами собой возникнут персонажи, основная сюжетная линия и даже некоторые детали и красноречивые подробности. В колледже, когда дело застопоривалось и появлялись проблемы с работой над диссертацией, это всегда срабатывало». Ее мозг всегда работал лучше, когда удавалось отключить его сознательную часть.
Зоя поудобнее устроилась в мягкой постели, обняла подушку и свернулась калачиком. Она чувствовала себя совершенно истерзанной и обрадовалась возможности расслабиться. Вот если бы так же легко можно было расслабить разум и погрузиться в безмятежный сон… ее последнее убежище.
Не открывая глаз, Джейд заворочалась. Она чувствовала, что замерзает и вдобавок покрыта чем-то липким. На часах мигало 4.23. Она, должно быть, задремала, что было совершенно не похоже на нее. Обычно после короткой эскапады в постели Джейд одевалась и быстренько сматывалась, не утруждая себя объятиями и слюнявыми прощальными поцелуями. Получила кайф – и хватит.
