— Да. Мы поссорились, и я вернула ему кольцо.
— Понимаю. Из-за чего вы поссорились?
— Из-за ерунды.
Тишина.
— Если из-за этой ерунды вы решили расторгнуть помолвку, значит для вас это не ерунда.
Стефани уставилась в пол.
— Наверное, вы правы. Это из-за моей мамы. Дерек считает, что мама слишком многого от меня требует. Что она слишком цепко за меня держится.
— Понимаю. И что вы по этому поводу думаете?
Стефани непроизвольно напряглась. Дебора наблюдала за тем, как девушка сжала ладони, как было и тогда, при их первой встрече.
— Я не знаю. Маме пришлось в жизни нелегко, знаете ли.
— Да, я знаю, Вы говорили мне о том, что ваш отец пил и сидел в тюрьме.
— Может, мой отец не был образцовым родителем, но он по-своему любил нас. Мама просто счастлива, что я нашла Дерека. Ей кажется, что Дерек — лучшее, что случилось со мной. Вот потому, когда он так говорит о ней… Когда он говорит, что я должна реже видеть мать, меньше помогать ей… — Стефани пожала плечами. — Я думаю, мне бы стало ее не хватать.
— А что заставило вас передумать?
— Он сказал, что любит меня и очень жалеет о своих словах. Он не хотел меня обидеть. Да и все мои друзья считают, что он — лучший в моей жизни. — Стефани подняла глаза; они были тревожными и печальными. — Мне не везет на парней.
Дебора мысленно перебрала в уме список тех, в кого влюблялась Стефани. Один из них был наркоман, другой считал высшей доблестью прослыть местным юродивым, был и тот, кто работал механиком в гараже, да только оказалось, что в этом гараже разбираются на запчасти с целью дальнейшей продажи угнанные автомобили. Еще был боксер-любитель, который использовал свою подружку в качестве боксерской груши, когда бывал чем-то недоволен. Нет, Стефани не могла похвастаться тем, что влюблялась в положительных мужчин.
— Дерек так отличается от всех прочих. Это и привлекло меня в нем с самого начала. Я решила, что пора мне покончить с неудачниками и негодяями. Когда я познакомилась с Дереком, это было для меня как знак свыше. Он ходит на работу в костюме и галстуке, не пьет и никогда не просит у меня денег в долг.
Едва ли этого списка качеств хватало, чтобы счесть Дерека идеальным мужем, но для Стефани Дерек в роли жениха уже был серьезным шагом вперед.
— Вы связываете возникшую у вас потребность украсть что-то из магазина с фактом примирения с Дереком? — тихо спросила Дебора.
— Я не знаю. Не знаю. Эта женщина, которая сидела рядом с нами, за соседним столиком в кафетерии…
— Ваша помолвка состоялась в кафетерии? — Дебора обычно не перебивала своих клиентов, хотя ей приходилось слышать странные слова, но кто решится рассказать внукам о том, что твоя помолвка состоялась в кафетерии торгового центра?
— Ну, это ведь была повторная помолвка. В первый раз все происходило в шикарном ресторане, и официант подал мне кольцо на серебряном блюде. — Стефани сложила ладони домиком. — Знаете, такое блюдо с крышкой в виде купола?
— Как оригинально!..
— Да. Мне было немного стыдно из-за того, что все в ресторане захлопали, официант открыл бутылку шампанского, а… я так и не сказала «да».
— Но сегодня утром вы сказали «да». Наступила пауза.
— Вообще-то нет. Дерек меня не спрашивал. Что это — мужчина стремится держать жену под тотальным контролем, или просто парень перенервничал?
— А когда Дерек ушел, та женщина за соседним столиком подошла ко мне с поздравлениями. Меня это, надо сказать, удивило. Не думаю, что я вела себя как счастливая невеста. Но, поговорив со мной, она сказала, что мне не стоит за него выходить. И предложила мне работу.
— Совершенно незнакомая женщина посоветовала вам не выходить за Дерека замуж?
Стефани кивнула.
— И какую же работу она вам предложила?
— Секретаря в агентстве, которым она владеет.
— А что это за агентство?
— Я не знаю. Знаю только, что она помогает людям порвать друг с другом.
У Деборы вдруг разболелась голова.
— Что?!
— Она сама так сказала. Это что-то прямо противоположное брачному агентству.
— Не могу в это поверить.
— У меня есть ее визитка. — Стефани достала из сумки белую карточку и протянула эту карточку Деборе.
Дебора внимательно ее прочла, досадливо поморщилась и положила на стеклянную столешницу журнального столика.
— Судя по всему, эта Хлоя Флинт весьма деструктивная личность.
Стефани смотрела на Дебору с некоторым изумлением.
— Но вы сами всегда мне говорили, что не следует судить о людях поспешно.
Под кожей черепа словно натянулась тугая веревка и начала прокручиваться, причиняя Деборе сильную боль.
«Не смей со мной спорить», — хотелось ей осадить свою пациентку, но Дебора сдержалась, повторяя про себя словно мантру: спокойствие, только спокойствие. Спокойствие, сосредоточенность, сдержанность — три «С» как три кита, на которых стоял мир. Основа бытия, благодаря которой она, Дебора, все еще продолжала нормально функционировать.
— Обычно я не берусь судить о человеке, основываясь на информации в его визитке. Вы правы. — Что было в этой конкретной визитке такого, из-за чего артерии ее вибрировали, словно при приступе гипертонии? Дебора взяла со стола визитку и еще раз внимательно перечитала ее, не понимая, как могло нечто столь легкомысленное и столь ничтожное вызвать в ней подобную реакцию. — У этой женщины нет никаких научных званий, никаких степеней. Ничего. Какое она получала образование? Насколько она подготовлена для такой работы?
— Разве нужно учиться тому, как разрывать отношения?
— Нужно иметь мозги, чтобы не лезть в дела других людей! — отрезала Дебора.
Стефани спорить не стала, она лишь смотрела на психотерапевта своими огромными карими глазами. Зачем что-то говорить, когда и так понятно, о чем она думала. Дебора зарабатывала тем, что постоянно вмешивалась в чужую жизнь. Странно, что она так завелась из-за пустяка. На нее это совсем не похоже. Дебора сделала пометку в блокноте, чтобы не забыть обсудить свое странное состояние с Джорданом.
— Почему она захотела вас нанять? Человека, которого она совсем не знает?
— Ну, вначале она хотела, чтобы я ее наняла для того, чтобы она помогла мне порвать с моим женихом, но меня ее предложение не заинтересовало. Тогда она спросила меня, как я отношусь к тому, чтобы пойти к ней работать.
— И что вы сказали?
— Я отказалась.
Дебора и сама не заметила, когда задержала дыхание. И теперь с облегчением выдохнула.
— Я очень рада, что вы так поступили. Судя по всему, эта женщина не может оказать на вас хорошее влияние.
