Еще одна подружка Единорогов подошла к ним, и они договорились об имени юноши. Повторили стишок и начали вертеть жезлы. Оправдывая свое имя, Грейс[2] все сделала отменно, без единой ошибки.
Раздались редкие хлопки с разных трибун, где сидели зрители. Грейс покраснела, и Лила похлопала ее по плечу: «Это было отменно, Грейс».
Аплодисменты, однако, привлекли внимание баскетболистов. Некоторые из них наблюдали за девчоночьим конкурсом.
Эми переминалась с ноги на ногу. Она нервничала, глядя на других девочек. Каждые десять секунд повторяла сама себе: Я могу это сделать! Я могу это сделать!
Одна за другой все девочки выполняли упражнение вместе с Джессикой, Лилой, Джанет и Эллен. И никто больше не уронил жезл. Конечно, кто-то был лучше, а кто-то хуже. Эми нервно теребила прядь волос. Ожидание всегда было для нее мучительным. Она хотела поскорей выполнить упражнение и покончить с этим…
У нее не шло из памяти предупреждение Элизабет. И собственные слова: «Не могут же они убить меня на виду у всего спортзала». Но, зная Единорогов, в этом, пожалуй, можно было усомниться!
– Эми!
Она подскочила, застигнутая врасплох. Четверо Единорогов с нетерпением ждали. Была ее очередь.
Эми вышла вперед и встала между Джессикой и Эллен. Лила и Джанет стояли по краям.
– Я готова, – Эми напрягла голос, чтобы он звучал уверенно.
Джессика кивнула и быстро посмотрела на Лилу, которая стояла рядом с ней. Лила тоже кивнула, стараясь скрыть ухмылку, которая уже тронула ее губы.
– Итак, Эми, – сказала Джессика с невинной улыбкой. – Теперь ты знаешь, что надо делать. Мы будем скандировать вместе с тобой, так что не робей, не стесняйся.
У Эми пересохли губы, и она облизала их нервным движением.
– Да ладно, нет проблем!
– Внимание, джентльмены! Перестаньте глазеть на девиц и стройтесь! На первый-второй – рассчитайсь! – Заметив, что взгляды всей команды прикованы к девчонкам, тренер Кэсселс прикрикнул на ребят.
Те сразу побежали строиться.
– Итак, – продолжала Джессика, ужасно довольная, что шум из зала прервал их: может, это так разнервирует Эми, что она все-таки уронит жезл, – давайте выберем имя, которое мы еще сегодня не упоминали. Какие будут предложения? – спросила она, глядя прямо на Эллен.
Та сделала вид, что раздумывает.
– Знаю, – воскликнула она с улыбкой, – а что если Кен?
У Эми упало сердце. Эти Единороги и впрямь знали, как делать гадости. Она поняла, что ее загнали в угол. Трибуны были полны.
«Ну, ладно, – уговаривала она себя. – Я же не одна буду скандировать его имя!..»
– Двигайся поживее, Мэтьюз! – тренер Кэсселс ободряюще кивнул Кену.
Кен кивнул в ответ и присоединился к игрокам, которые бежали к щиту, тренируясь в коротких передачах. Он с нетерпением ждал своей очереди и не сводил глаз с обруча корзины. Он не хотел встречаться взглядом с другими ребятами. И не собирался давать им повод дразнить себя. Когда подошла его очередь, он несколько раз стукнул мячом об пол, а затем вошел в зону броска. На большой скорости подпрыгнул, бросил мячом по щиту за корзиной, и мяч, отскочив от щита, точно попал в цель.
– Великолепный прорыв, коротышка, – Брюс Пэтмен был тут как тут со своими гадостями. – А ну, попробуй еще раз.
Кен взглянул на Брюса и занял место в конце очереди.
«Ну, Брюс, погоди, – говорил он про себя. – Ты только погоди!»
Следующие несколько минут мальчики отрабатывали короткие передачи. Кен не успел к некоторым из них, но зато в корзину попадал чаще, чем промахивался. Он все еще играл с опущенной головой и не смотрел ни на кого из ребят. Он не хотел, чтоб над ним смеялись. Боялся – нервы сдадут.
После команды рассчитаться на первый-второй и встать попарно тренер дал сигнал к началу игры – первые номера против вторых.
Кен был первым и очень обрадовался, что Брюс оказался в паре с ним.
«Я тебя проучу, Брюс. Смотри у меня!»
Кен стоял сбоку от Брюса, медленно стукая мячом об пол. Только теперь он взглянул в другой конец спортзала. И на минуту даже прекратил свое занятие. Он увидел Эми, которая стояла между Эллен Райтман и Джессикой Уэйкфилд.
– Итак, на счет «четыре» – начинай! – сказала Джессика.
– Раз!
– Два!
Мышцы на правой ноге Эми напряглись.
– Три!
Губы Эми приоткрылись, и она схватила воздух ртом.
«Вот оно! Дай мне Бог силы!» – молилась она.
– Четыре!
– Кен, Кен, – наш герой! – закричала Эми во всю силу своих легких, шагнув вперед.
Но она скандировала речевку ОДНА! Как только она начала, четверо Единорогов отступили назад, оставив ее орать одну посреди спортзала.
В секунду, не успев даже ни о чем подумать, она приняла смелое решение: «Буду одна! До конца!»
– Ты для нас – о! – Мы всегда – с тобой!
Элизабет была в ужасе. Так вот что придумали эти чертовы Единороги. Ну и ну! Решили опозорить Эми, бросив ее одну посреди огромного спортзала с этим дурацким стишком!
Голос Эми глухо отдавался во всех уголках. И Брюс Пэтмен, как раз в тот момент, когда подвел мяч к корзине, повернулся посмотреть, кто скандирует.
Вид Эми Саттон, которая одна-одинешенька выделывала свои трюки с жезлом и при этом скандировала имя Кена Мэтьюза, этого коротышки, – оставить без внимания такое Брюс Пэтмен, конечно же, не мог. Он остановился и засмеялся, показывая всем в сторону Эми. Это было именно то, чего ждал Кен. Он стрелой рванулся к Брюсу, выхватил мяч и в бешеном темпе помчался к другому концу площадки. Ошарашенный Брюс лишился дара речи и застыл как вкопанный с глупейшим выражением на лице.
Кен бежал, кружась и оборачиваясь, и четко, уверенно вел мяч к корзине.
Другие игроки его команды использовали этот момент, чтобы прийти в себя. И тут же побежали с ним, пасуя мяч вперед-назад.
Эми поймала все это взглядом. И тогда с еще большей энергией, чем раньше, стала скандировать имя Кена:
– Кен, Кен, – наш герой!
Ты для нас – О! О!
– Мы всегда с тобой!
Публика быстро поняла, что происходит на другом конце зала, и тоже начала скандировать имя Кена.
А Кен Мэтьюз в это время увертывался от Брюса Пэтмена, который наконец-то пришел в себя. Казалось, на этот раз небольшой рост Кена не мешал, а помогал ему. Он как бы вплетался в толпу игроков и обходил их стороной. И каждый раз, когда соперники думали, что мяч уже у них, Кен вновь обводил их, и мяч оказывался в его руках. Никому не удавалось перехватить его.
Тренер Кэсселс стоял с открытым от удивления ртом. Его планшет с блокнотом повис на боку. Неужели это был Кен Мэтьюз?
Кен пробросил мяч между ног и быстрым движением проскочил позади Брюса. Подпрыгнул к корзине – и… закинул в нее мяч.
