Конечно, у меня не было возможности узнать, добавлял ли кто-нибудь из них сахар в свой кофе, но попробовать стоило.
Напевая себе под нос, я сделала глоток своего идеального кофе и открыла кран, чтобы смыть следы сахара из раковины.
— Не ожидал увидеть, что ты присоединишься к нам за завтраком, Мэдисон Кейт, — прокомментировал Стил. Он скользнул в кресло, потирая рукой заспанное лицо.
— Кто это? — он покосился на Бри, затем нахмурился. — Ты выглядишь знакомо. Мы не встречались?
Бри — похотливая сучка — покраснела с головы до ног и захлопала ресницами.
— Один раз, — ответила она, — ненадолго. В Ночь, э-э, Беспорядков. Ты сказал мне не ждать МК после того, как все пошло наперекосяк в Клоуне.
Узнавание отразилось в сонных серых глазах Стила, и он кивнул.
— Это верно. Я никогда не забываю хорошенькое личико надолго.
Я издала преувеличенный рвотный звук, когда скользнула на свое место и потянулась за тарелкой с блинами.
— Сбавь обороты, Стил, — усмехнулась я. — Еще слишком рано подавляться твоей сексуальной привлекательностью.
Его глаза вспыхнули, а улыбка стала еще шире.
— О, так ты тогда заметила мою сексуальную привлекательность? Приятно это знать.
Черт бы все это побрал, я пропустила мимо ушей это оскорбление.
Испустив многострадальный вздох, я решила набить рот пышными – по общему признанию, действительно вкусными — блинами, вместо того чтобы продолжать взаимодействовать.
Несколько минут все ели в тишине. Бри ковырялась в своей покрытой сиропом еде ножом и вилкой, в то время как мальчики, казалось, забавлялись тем, кто мог съесть больше блинов за кратчайший промежуток времени.
В конце концов Коди потянулся за своим черным как смоль кофе и сделал большой глоток, прежде чем сморщить нос от отвращения.
— Ух, может быть, мне действительно нужно попробовать этот модный кофе, Мэдисон Кейт, — пробормотал он, бросив на мою полупустую кружку тоскующий взгляд. — Это дерьмо может лишить краски.
Я пожала плечами, старательно сохраняя нейтральное выражение лица.
— Полное дерьмо, — ответила я. — Просто добавь сахара, и ты ничего не почувствуешь.
Он раздраженно хмыкнул, но встал, чтобы взять сахарницу со стойки. Поднеся свой кофе к губам, я медленно отхлебнула и наблюдала из-под ресниц, как он бросил несколько больших ложек в свою кружку, а затем помешал.
— Итак, чем вы, девочки, занимаетесь сегодня? — спросил Стил у Бри, привлекая мое внимание. Она, наверное, все еще хлопала ресницами на всех троих, но я не могла оторвать глаз от Коди ни на секунду. Не тогда, когда он собирался...
— Какого хрена? — крикнул Арчер, когда темная струя кофе ударила ему в лицо сбоку. Коди только что сделал огромный глоток своего кофе и тут же выплюнул его обратно… на своего лучшего друга.
Ха, это сработало лучше, чем ожидалось.
— Кто, черт возьми, поменял сахар на соль? — взревел Коди, свирепо глядя на своих друзей. Удивительно, но ему, похоже, даже не пришло в голову, что я несу за это ответственность. Стил, однако, знал, можно ли судить по его прищуренным глазам.
— Ну, — сказала я, промокая рот салфеткой, а затем отодвигая свой стул назад, — Я думаю, что это намек на то, чтобы уйти. Бри?
Моя подруга практически споткнулась о собственные ноги, когда вскочила со своего места и схватила сумочку.
— Да, конечно. Эм, спасибо за завтрак, Арчер.
Она прикусила губу и покраснела, глядя на него, но он был слишком занят, вытирая кофе с лица и свирепо глядя на Коди.
— Не забудь о нашем свидании за кофе позже, Мэдисон Кейт, — крикнул Коди, когда я почти вышла из кухни. Я остановилась, оглядываясь через плечо и хитро улыбаясь ему.
— Я не забыла, Кодиак, — сказала я, — я всегда держу свое слово, и я даже не жалею об этом, — я подмигнула ему и получила удовлетворение от его хмурого взгляда грозовой тучи, прежде чем поспешила из дома.
Ладно, конечно, если бы я немного подумала над этим планом, я могла бы придумать гораздо лучшую изюминку. Но для спонтанной шутки я была очень довольна результатом. Настолько, что я улыбался от уха до уха, когда мы с Бри выехали из главных ворот и отправились в путь.
Может быть, возвращение в Тенистую Рощу не будет таким отстойным, как я думала.
9
— Хорошо, так какой у нас план? — спросила меня Бри некоторое время спустя в тот же день.
Мы часами лежали на берегу озера Догвуд, несмотря на холодную погоду, вспоминая прошедший год дружбы, который мы обе пропустили.
Я не ответила ей сразу, потому что не знала ответа.
Все, что она рассказала мне о том, что случилось с Теневой Рощей после Ночи Беспорядков, сбило меня с толку. Мой отец больше не настаивал на политической позиции — когда это произошло? — и казался довольным, как всемогущий разработчик Шэдоу Гроув. Восточная и Западная Шэдоу Гроув были упразднены, и вдоль полосы, которая когда-то обозначала центральную линию нашего города, появились всевозможные новые сооружения, одним из которых был университет, в котором мы обе начнем учиться в понедельник.
— Понятия не имею, — призналась я со вздохом. — Зачем они вообще идут в SGU? Не может быть, чтобы они тоже были первокурсниками.
Бри пожала плечами. Она знала, о ком я говорю. Три занозы в моей заднице были нашей главной темой для разговора.
— Твой папа полон решимости сделать SGU чем-то особенным, — сказала она. — Почти каждого зачисленного студента купили или шантажом увели из более престижных школ, чтобы заполнить здешние помещения. Или, во всяком случае, их родителей.
Я догадалась — судя по ее гримасе — что с ней было именно так. В последний раз, когда мы разговаривали, она была принята в Стэнфорд вместе со мной. Но отец Бри сказал ей, что вместо этого она учится в SGU? Что ж, тогда именно это она и сделала, не подвергая сомнению его мотивацию.
— Но ты права. Они все старше. Почти уверена, что в декабре Арчу исполнится двадцать два, — её щеки вспыхнули. — Не то чтобы я гуглила его или что-то в этом роде.
Я фыркнула от смеха, качая головой.
— Уверена, что нет. Тебе повезло, что я много занималась самосовершенствованием в Камбодже, детка. Женщина меньшего ранга была бы в ужасе, если бы ты флиртовала с ее смертельными врагами.
Бри слегка побледнела, поэтому я улыбнулась ей, чтобы показать, что я действительно шучу. Я не винила ее за то, что она бесстыдно флиртовала с этими тремя придурками, и я не ожидала, что она возьмет на себя бремя моей ненависти к ним. Счет, который я должна была свести, был личным, и я не была настолько ребячлива, чтобы тащить Бри за собой.
— В любом случае, я думаю, что первый шаг это просто вывести их из дома. Я, блядь, не могу дышать там без того, чтобы один из них не уставился на меня, — я резко вздрогнула и отогнала шепчущую мысль о том, что, возможно, мне нравится, когда они наблюдают за мной.
Бри кивнула, ее лицо сморщилось от раздумий, когда она потягивала свой шоколадно-кокосовый напиток со льдом. На окраине Догвуд-парка была кондитерская, которая делала потрясающие напитки, и я была так чертовски рада видеть, что они пережили все изменения в Шэдоу-Гроув.
— Почему бы тебе не съехать? — спросила она, слегка нахмурившись. — Ты и твой отец не совсем в лучших отношениях, и это не значит, что у тебя нет выбора. Ты могла бы остаться со мной, — я приподняла бровь, глядя на нее, и она вздохнула. — Ладно, может, и не со мной. Мой отец вряд ли сравнится с твоим. Но, знаешь, есть и другие места.
— Во-первых, — начала я, подняв палец, — потому что мое наследство от мамы не станет доступным, пока мне не исполнится двадцать один год, так что я, по сути, разорена без папиной помощи. Во-вторых, потому что я даже не могу найти работу, чтобы прокормить себя, потому что, о да, я гребаный преступник в глазах всех здесь присутствующих, — я закипала от этого, потому что это было чертовски несправедливо.
С меня сняли все обвинения, но это не имело значения. Ущерб был нанесен. Адвокат моего отца даже не потребовал, чтобы записи были засекречены во время моего судебного разбирательства — что должно было произойти, учитывая, что в то время я была несовершеннолетней, — так что моя репутация была полностью уничтожена.
