не из тех девушек, которые тают от придуманных мужчинами комплиментов. Ещё она не думала, что может быть какая-то веская причина спать с чужим мужчиной, особенно если другая — женщина, которая дала тебе жизнь. Не имело значения, насколько плоха была мать, о которой идёт речь, или насколько молода и глупа была девочка. Агги, вероятно, была права.
«Я буду вечно расплачиваться за ту слабость?»
Я положила руку на почти невидимый шрам, скрытый одеждой, и моё сердце подпрыгнуло, когда разум ответил: «Да». Я никогда не освобожусь от принятых мною решений. Это была цена, которую приходилось платить, когда от сердца откалывался кусочек и отправлялся в мир.
— Я скучаю по тебе, Августа.
Сестра вздохнула. И мне показалось, что я услышала, как с её губ сорвалось какое-то ругательство.
— Я не прячусь от тебя, Трули, — тон её голоса стал холодным. После того как я оставила её один на один с судьбой женщин Ли, я почти не слышала ни о ком из них в течение года. Я пробиралась через ад, который создала сама, и это было всё, что могла сделать, чтобы продолжать дышать. Но всякий раз, когда я выныривала и брала трубку, Агги умоляла меня вернуться. Пару раз она даже плакала, а Августа Ли не плакала с тех пор, как в десять лет ей в ногу вонзился гвоздь. Но сейчас в её голосе не было слёз, только усталость и упрёк.
Я ответила запинаясь.
— Знаю, милая.
Раньше нам было так легко разговаривать. Миа и Кэрри постоянно жаловались, что мы болтаем до поздней ночи и не даём им спать.
Агги кашлянула.
— Слушай, мне нужно идти. Меня ждёт моя учебная группа. Хотя я рада, что ты позвонила.
— Мы скоро снова поговорим, верно, Агс?
— Конечно.
И сестра повесила трубку. Я уронила телефон на пол, чувствуя себя ещё более несчастной, чем раньше. Как могло случиться, что два таких близких человека стали чужими? Может, если бы я тогда всё рассказала Агги, всё сложилось бы по-другому. Она могла бы понять. Может быть, они бы все поняли. А может, и нет.
В какой-то момент, пока сидела на кровати и мучилась, я поняла, что снова кручу в руках рубашку Крида. Я посмотрела на неё. Покрытая кошачьей шерстью, ткань слегка растянулась из-за того, как я с ней обращалась. Если Крид когда-нибудь за ней зайдёт, мне придётся дать ему какое-то объяснение.
Глава 8
Крид
Бой закончился, даже не начавшись.
Три быстрых удара, и противник уже ползал по гравию, а изо рта у него текла струйка кровавой слюны. Пока я ждал, когда он вернётся в бой, я осознал многое.
Неясная боль чувствовалась в костяшках пальцев. Толпа жаждала крови. Гейб Эрнандес жадно оглядывался в группе бесстрастных мужчин, от которых пахло деньгами. Ещё была темнота безлунного неба над головой и горячий ветер, который начал дуть с внезапной яростью.
Наконец, и это самое главное, рядом были мои братья. Я чувствовал исходящую от них безмолвную силу. Именно на этом я и решил сосредоточиться.
Парень у моих ног всё ещё пытался подняться. Он несколько раз кашлянул, испуганно посмотрел в сторону, возможно, думая, что я буду трусом и нападу на него, пока он пытается перевести дух. Я просто ждал, раздумывая, как закончить начатое, и понимая, что лучше устроить зрелище. Гейб хотел именно этого. Ещё я знал, что будет гуманнее покончить с этим быстро.
Я посмотрел на Чейза и Корда. Братья поняли мой немой вопрос и одновременно кивнули.
Когда боец, наконец, с трудом поднялся на ноги, я отступил и нанёс быстрый хук ему под подбородок. Его глаза закатились, а затем он смялся, как папиросная бумага. Толпа ликовала, а я наклонился, пытаясь отогнать от себя ужасное чувство, которое накрывало меня каждый раз, когда я причинял боль другому человеку — страх почувствовать хоть малейшее удовлетворение и поэтому оказаться на дороге, куда всегда хотела привести жестокая кровь в моих венах. Именно страх толкал меня к бутылке и заставлял поддаваться старым воспоминаниям. Это было чертовски ужасно.
Я почувствовал руку на своей спине, затем ещё одну. Я слегка расслабился и взял протягиваемую футболку.
Чейз сжал моё плечо.
— Ты в порядке, Здоровяк?
Оба брата смотрели на меня серьёзно, без торжества, которое обычно следует за чистым боем. Для этого была веская причина. Это была не просто драка. Это была приманка, чтобы заставить больших мальчиков вложить деньги в нечто более жестокое.
Появился Гейб и холодно улыбнулся мне.
— Хорошая работа.
На заднем плане избитый боец пытался прийти в себя и, пошатываясь, уйти. Никто не обращал на него никакого внимания. Уже начинался следующий бой.
— Ты знал, что так и будет.
Гейб неопределённо кивнул.
— Да. Мои партнёры были впечатлены твоей силой. Однако тебе нужно научиться вызывать расположение толпы, Крид. Сделай так, чтобы зрители хотели болеть за тебя, зная, что их ждёт страшная награда.
— Пошёл ты, — выплюнул Корд. Он встал прямо за Гейбом и смотрел с ненавистью.
Эрнандес повернулся и удивлённо посмотрел на него.
— Кордеро, я не видел тебя. При желании всегда можно организовать место не для одного Джентри…
Я не дал ему закончить. Я толкнул Гейба, и чтобы устоять на ногах, ему пришлось отступить, но он столкнулся с таким же разъярённым Чейзом.
Гейб посмотрел на нас по очереди; вспышка ужаса, которую я увидел в его глазах, почти заставила меня разразиться смехом. Чего, чёрт возьми, боялся этот гад? Он наживался на крови людей, как другие наживаются на акциях и облигациях. Но ему никогда не приходилось по-настоящему рисковать самому.
Поглазев друг на друга в течение минуты, Гейб взял себя в руки, прочистил горло и посмотрел на меня.
— Будем на связи, Крид.
— Знаю, — ответил я, а затем позволил ему пройти.
Корд бросил на Эрнандеса сердитый взгляд, а Чейз попытался подтолкнуть нас обоих к выходу.
— Давайте выберемся из этого безумия.
Чейз решил сесть за руль; меня это вполне устраивало. Плюхнувшись на переднее сиденье, я прикрыл глаза рукой. Парни вели себя тихо, а я позволил звукам шоссе заполнить мои уши, пока искал душевного спокойствия.
— Итак, — сказал Чейз. Я открыл глаза и
