Я была так сильно возмущена, что уже не находила приличных слов. Пришлось, и правда, смириться с ситуацией, по крайней мере пока. Как и со всем, что меня не устраивало на этот вечер. Нервировал даже мой внешний вид, который слишком сильно привлекал внимание. Сидя в красном платье с откровенным декольте, я ощущала себя каким-то фонариком в темном зале. На нем настоял тот же Шаман, раскритиковав простое черное платье, которое изначально подобрала мне Илона. Теперь было понятно, чего именно добивался Шаман – чтобы я точно не прошла мимо взгляда Арчи.
Поведением самого Арчи, кстати, я тоже была возмущена. Так и не понимала, по какому праву он смеет что-то требовать. Он избавился от меня. Все, говорить не о чем. Хотя вопросы все равно оставались.
– Можно спросить? – обратилась я к Шаману, пока в клетке для боев заканчивала свое выступление местная рок-группа.
– Валяй.
– Арчи знает про моего сына?
– Нет, – ответил тот, от чего мне стало немного полегче.
Ведь Макс – только мой. И делить его с человеком, который от меня отказался после единственной близости, у меня не было никакого желания.
– А в чем Вы ему соврали?
– Ни в чем. Лишь умолчал некоторые детали, в твою защиту, между прочим. Я сказал ему, как есть, что твой отец не отдал нам деньги, и я тебя отпустил. Но не сказал, что ты решила остаться у нас. Это ложь?
– Не знаю, – отмахнулась я от его вопроса, когда у самой голова пошла кругом от активных мыслей. – Он что, искал меня?
– Скорее спрашивал о тебе, пару раз. Хочешь простить его?
– Нет, – как-то быстро ответила я.
– Хорошо, – ответил Шаман и взял меня за руку, поднимая запястье, на котором красовался браслет с волком. – Потому что это не только защита, это знак принадлежности.
Я не сразу поняла ход его мыслей. Но потом все-таки уточнила:
– Я все-таки у Вас в плену?
Он хмыкнул с кривой ухмылкой.
– Ведь можешь быть умницей, когда этого хочешь.
На такой ноте и закончился наш разговор. Потому что музыка замолчала и заговорил ведущий:
– А сейча-а-ас! Пока готовятся основные бойцы турнира! Состоится дру-у-ужеский бой! Ме-е-ежду Ночным Всадником и Городским Волком! Вы хотите первой крови!?
– Да! – выкрикнула часть зрителей.
– Не слышу?!
– Да! – закричали те еще громче.
– Тогда встречайте! Арчи!..
На секунду я задержала дыхание, когда свет софитов выхватил в зале крепкую мужскую фигуру. Это действительно был Арчи. Под громкую драйвовую музыку и голос ведущего он шел к клетке. Босой, в одних красных шортах, так что все его татуировки выставлялись напоказ. Сейчас все видели его красивые часы на груди, и надпись «lifeafterdeath» по линии ключиц, значение которой так и осталось для меня загадкой. А на его спине целая картина, где звери выясняли свое превосходство в дикой природе. Где по́верху парила сова, раскинув крылья по мужским плечам. Она держала в когтях змею с раскрытой пастью, обнажающей острые, ядовитые клыки. Змея же в удушающей хватке оплетала шею тигра, который яростно скалился в изогнутой позе и топтал лапами смертоносных скорпионов, как раз на мужской пояснице. А еще там были розы и черепа.
И этого всего я когда-то касалась. Я помнила жар его кожи. И какие жесткие на ощупь короткие волосы. Какая колючая щетина на мужском лице, которое сейчас отражало неподдельный гнев. Такой, что мурашки разбежались по телу, когда я ощутила на себе короткий взгляд Арчи. Будто это я была в чем-то перед ним виновата. Да, он определенно заслуживал пару тумаков. Может тогда сообразит, насколько был неправ, когда отдавал Шаману. Но оставалось загадкой, что же сейчас ему нужно? Он получил от меня все возможное еще тогда, полтора года назад.
– …встречайте, Чаки! – услышала я ведущего.
После этих слов свет софитов выхватил в зале моего защитника, и моего друга, на сегодня единственного в мужском лице. Он тоже был босой, одетый в черные шорты. И тоже в татуировках, большинство из которых я до сих пор не видела. Например, на животе и на спине, на ногах. Я хорошо изучила его руки, где чего только не было – лес под луной, волки, звездочки, черепа, узоры, символы и много чего еще. На других участках тела тоже куча всего, издалека и не разглядеть. Да и не до этого.
Я очень надеялась, что эти двое не покалечат друг друга. Все эти драки – вообще не мое. Но смотреть приходилось. Как Арчи с Чаки заходят в клетку, как друг друга приветствуют, соприкасаясь обмотанными кулаками, как отходят от центра на пару шагов и становятся в боевые стойки, чтобы наконец-то начать после звонкого гонга. Я даже вздрогнула от этого противного звука, находясь в таком напряжении, что вот-вот сведет все мышцы. Ощущение, будто сейчас что-то случится. И мои ощущения оправдались, когда Арчи начал атаковать, направляя свои внушительные кулаки в сторону противника. Но, сумев увернуться, Чаки ответил такими же ударами, попадая точно в лицо. Арчи даже пошатнулся, едва не спотыкаясь.
В этот момент зал словно взорвался от бурных эмоций. Люди, будто звери, почуяли первую кровь и захотели еще. Казалось, здесь мне одной все это не по душе. Отвлекшись на зрителей, я пропустила момент, когда мужчины снова сцепились…
Это было ужасное зрелище. Это была самая настоящая драка. Они били друг друга кулаками с такой яростью, что мне не раз хотелось закричать: «Остановитесь!» Били по лицу, по голове, по всему телу, и не только руками. Они пытались друг друга задушить – стоя, лежа, при любом удобном захвате. Нападали, получали, а потом вставали и снова рвались с бой. Так прошел пятый раунд, который наглядно представила красивая девушка в бикини. На шестом я заметила, что Чаки подустал. Он прихрамывал. А вот Арчи хоть бы что, когда поллица кровоточило. В крови уже были оба. И все равно продолжали. Поднимали кулаки и снова бросались друг на друга.
Глядя на все это, мне хотелось упасть в обморок. Отвернуться. Уйти. Лишь бы перестать смотреть. Но когда Арчи нанес Чаки очередной удар по голове, точный и очень тяжелый, в районе уха, и тот мешком упал на пол – я подорвалась с места, переставая дышать.
Что с ним?
Живой?
Сильно волнуясь, я пристально следила за происходящим в клетке. К Чаки подбежал рефери, прикоснулся пальцами к жилке на шее. Мой защитник не двигался несколько долгих секунд. За это время его успели окружить еще какие-то люди, среди которых заметила и врача. Они так загородили Чаки, что я не сразу заметила – он двигается.
Фух, значит, живой.
Это хорошо. Плохо – что он проиграл. И теперь мне предстоит встреча с Арчи.
– Что ж, этого следовало ожидать, – произнес рядом Шаман, который будто ни капельки не расстроился. – Готова подавать приз победителю?
Конечно же я не готова. И вообще очень сильно нуждалась в свежем воздухе, немедленно. Дернувшись в сторону, я все-таки пошатнулась, когда голова пошла кругом. Пошатнулась прямо на Шамана, едва не присаживаясь к нему на колени.
– Так-так, детка, спокойно, – проговорил он, придерживая меня за талию и поднимаясь на ноги.
– Мне нужно выйти… прошу.
Видимо ощутив мою панику, Шаман взял за плечи, встряхнул и заставил посмотреть на него.
– Успокойся. И дыши. С Чаки все отлично. С Арчи тем более. Уделишь ему пятнадцать минут и поедешь к сыну.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться. Но Шаман слишком хитро подметил – еще немного, и я смогу поехать к сыну. Именно эта мысль помогла успокоиться.
– Да, конечно, – согласилась я.
* * *
Все оказалось не так уж и сложно. Слегка болезненно, но терпимо. У него случались бои и похуже. Чаки был проворным и настойчивым. В целом даже неплохо дрался, пусть и едва дотягивал до нижней планки его весовой категории. А все равно против него не выстоял. Хотя вначале Арчи все-таки сорвался. На эмоциях пропустил первый же удар. Но потом вспомнил слова Беса и заставил себя угомониться. О победе своей подумал. Он просто не мог проиграть. Теперь готовился как к свиданию. Наглотался обезболивающего. Душ принял. Терпеливо позволил врачу осмотреть и заклеить все его боевые раны. Чаки и бровь ему рассек, и губу. А когда оделся, сразу направился в кабинет к Джексу, где его уже ждали.
