— задумчиво произнес Марк. — Среди белого дня… Сколько нас с тобой не было? Часа четыре?
— Ага.
Марк аккуратно присел на корточки, внимательно рассматривая груду пестрой одежды, а затем, как фокусник, вытащил оттуда мой рюкзак.
— Держи.
За полчаса мы нашли почти все. Не было главного — планшета, флешек и карт памяти.
— Помнишь, где их оставляла?
Я носилась по комнате, переворачивая все снова вверх дном. Меня уже не беспокоил вопрос, кто это сделал и почему, — в планшете мои работы, которые на следующей неделе нужно отправлять. Если я сорву сроки, со мной никто больше работать не будет. Сарафанное радио похлеще отзывов в Сети. И еще я подведу Виталика и Аллу. Без них у меня бы не было ничего!
— Помню! На диване, но мы его уже десять раз проверили.
— Тихо... тихо, — Марк пытался меня успокоить, но беспомощные слезы уже катились по моим щекам. — А что было на флешках?
— Вся моя жизнь! — Я всхлипнула. — Мои работы, мое портфолио, наработки, старые заказы…
Великан озадаченно почесал лысый затылок.
— Забирай отсюда все, что тебе нужно. Поживешь у меня пока.
— Что? — Мне показалось, я ослышалась. — Я не поняла...
— Вера, здесь небезопасно, — говорит мягко, словно с ребенком. — Я живу в охраняемом поселке, ко мне туда никто не сунется.
— Может, просто шпана местная развлекается? — Я сразу вспомнила плотного Леху со скрипучим противным голосом. — Попугать решили?
— Пока это неважно. Важно, чтобы ты здесь одна больше не появлялась.
— Мне некуда… — начала я и тут же осеклась под его взглядом. Тело вдруг обдала горячая волна, я нервно поправила топ, не зная, куда деть руки. Когда нервничаю, всегда так.
— Мы сейчас соберем твои вещи, закроем дом и поедем ко мне, — снова повторил Марк. Похоже, он уже все решил.
— Нет. То есть... да. Конечно… — Я снова заволновалась, завертелась на месте. — Я не могу вот так все оставить. Понимаете? Надо убрать. Так нельзя… Я останусь.
Я ждала, что он будет настаивать, просто схватит мои вещи и отправит их вместе со мной в свой джип. Я привыкла. Некстати вспомнились слова тети Зины: «Мужчина все лучше знает, Вера. Ты ничего не понимаешь в жизни, а у него опыт».
— Хорошая идея, — неожиданно кивнул великан, и я уставилась на него, теткин же голос растворился в морском бризе. — Тогда приступаем, а то есть очень хочется.
У меня тряслись руки, пару раз вещи выскальзывали и падали на пол, но я упорно их подбирала и раскладывала по местам. Разбитую посуду и порванную бумагу собрали в мусорные мешки, и Марк лично отнес их на помойку в конце улицы. А я стояла на дороге и смотрела в его спину. И ждала, когда он повернет обратно ко мне. Мне так спокойнее.
Коттеджный поселок всего в пяти минутах на машине, а будто в другой мир попала. Здесь тихо, чинно и благопристойно. Охрана на въезде, шлагбаум, камеры, новенький асфальт под колесами, чистенькие улицы... Дом Марка я узнала сразу, в отличие от соседских он стоит чуть дальше от дороги, в глубине участка.
— Ну вот мы и приехали. Располагайся.
Здесь ничего не изменилось за прошедшие дни. Я медленно шла за Марком, который нес мои вещи в ту спальню, где я совсем недавно ночевала. В голове пока не укладывалось, что я буду здесь жить. Не просто разок ночевать, а жить. Так Марк сказал, а у меня не нашлось ни одного здравого аргумента, чтобы с ним поспорить.
— Отдыхай, я пойду готовить… да, уже ужин. — Он невесело ухмыльнулся, глянув на часы.
— Я с вами, можно? Я особо не устала.
Марк недоверчиво прищурил правый глаз. Чувствую себя как нашкодившая малолетка рядом с мудрым профессором!
— Ладно. Идем.
Стейки уже шипели на сковородке, а я все еще аккуратно раскладывала в холодильнике взятые из дома продукты. И это реально успокаивало. Дуби, здесь ты в безопасности. В безопасности.
В безопасности?
— Марк?..
— Мм? — Он бросил на меня быстрый взгляд и снова сосредоточился на жарке мяса.
— Я правда не знаю, кто это был и что ему или им нужно. — Я присела на краешек стула и, глядя на сцепленные на коленях руки, продолжила: — Я не просто так приехала сюда. Мне нужно побыть одной и набраться сил перед тем, как… это не важно. Все очень сложно… Важно то, что я ничего ни у кого не брала. И… В общем, я не хочу, чтобы у вас возникли проблемы из-за меня.
— А я люблю проблемы, — донесся до меня добродушный бас великана. — Они как задачки, их нужно уметь решать. И всех делов-то! Ты со стола папку убери и тарелки подавай.
Я как ужаленная вскочила со стула и бросилась выполнять просьбу Марка. Как задачки? Серьезно? Любит проблемы?
На столе лежал большой коричневый пакет, который Марку вручил сегодня днем неизвестный коротышка. Похоже, там действительно были бумаги.
— Вера? — Я вздрогнула, только сейчас осознав, что слишком долго рассматриваю пакет. — Интересно, что там?
— Немного, — чуть покривила душой. На самом деле до покалывания в пальцах хотелось знать. — Это про Майкла?
— Рассказать тебе про него?
— Да, пожалуйста!
— Я тогда просто помою овощи, зелень и выложу их на блюдо, верно? — на всякий случай уточняю у хозяина дома. Не хочется и тут накосячить.
— Да, давай. А я лепешки подогрею.
Этот мужчина определенно знает толк в еде.
— У меня все готово.
Живот уже сводит от запаха мяса. Как бы еще в обморок не грохнуться от голодухи и избытка эмоций.
— Чай черный с бергамотом или с мятой? А хочешь зеленый? Есть молочный улун и с жасмином. — Марк уже колдует со стеклянным чайником. И еще внимательно рассматривает блестящие коробки с чаем.
— Даже не знаю.
Я растерялась. Не от выбора. Меня накрыло странное ощущение иллюзорного домашнего уюта. Милого семейного ужина, который любящие, знающие друг друга всю жизнь люди готовят вместе, перебрасываясь совершенно обыденными фразами. Мне даже пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать опасные мысли.
— Тогда черный с бергамотом, — решил Марк, явно не подозревающий о том, что у
